所谓的衙门建在高坡上成片的木屋中，室内只有一张木板拼凑的桌子和四个树桩做的凳子，除了一个年老的衙役留守外，其余人被分到工地上督工去了。
说是“喝茶”，其实只有清水。待老衙役倒了水退下后，饶春胜不待周志方问他便主动说起赈灾的事：“自八月以来，有流亡外地的灾民陆续返回，说是朝廷让他们返乡复垦，拨了专门的银子。先前我向州府询问过多次，州府一直说尚未明确。九月开始陆续发放粮食、棉被、衣物和铁器，都是把赈灾款折成物品发放给灾民。除此之外，一两现银都没有。”
申俊青和周志方对望一眼：“钱折成物？那价格怎么算？”
饶春胜苦笑道：“怎么算？公文里说均是按市价折算的。如今这灾祸之地物价被抬高了近十倍，无良商人囤货居奇，低买高卖，简直就是在喝血啊！”
周志方皱眉道：“官府不管物价吗？”
饶春胜叹了口气：“州府说灾区路途艰险很多客商不愿来此，物资供应本已十分困难，如果限价更没有人来此做生意，总不能让人拿着钱买不到粮食吧。眼下这个问题朝廷尚无力为之，我们地方官吏又能怎样？”
看到饶春胜如此坦白，周志方不再隐瞒，对饶春胜表明了自己此行的身份和使命，饶春胜立刻要行跪拜之礼，周志方赶忙扶起饶春胜，诚恳地说：“饶大人，这次赈灾不力朝廷有责任，苦了百姓，也苦了你们这些父母官。现在，圣上要彻查此事，还望饶大人多提点。这种局面必须立刻扭转，否则我们真就成了草菅人命！”
饶春胜反握住周志方的手，语带哽咽道：“我总算盼到了，总算盼到了！也算天不负我。我一直就在想这种黑得不见天日的日子什么时候才能到头！”
饶春胜重新落了座，双手掩住脸，自语般说道：“自从遭灾后，我没有一天睡踏实过。一闭眼，不是漂在水里的尸体，就是倒毙在路边的饿殍。我一直在想，哪怕是拼上自己的一条性命，只要快点结束这地狱般的日子就好，可总是看不到尽头。。。。。。”
他擦干泪，苦笑道：“可我还得强撑着，安慰百姓先自救，朝廷的赈灾款很快就会全部发下来。可我自己盼来盼去，都已经快绝望了。现在朝廷派大人来了，真的太好了！我总算盼到点希望，”饶春胜忽然起身，跪在周志方面前，腰挺得直直的，肃然道：“周大人，江淮百姓生死系于大人，江淮能否再兴系于大人。望大人以百姓为重，以我朝社稷安稳为重，彻查此案，再兴江淮！”
周志方扶起饶春胜，异常郑重地承诺道：“请饶大人放心！志方此番出京已抱了赴死的决心。我们一定能够清除蛀虫，让江淮再兴！”
双方交了底，饶春胜更详细的向周志方讲述了赈灾当中存在的种种弊端和漏洞，三人分析推测下一步应该从何处着手等等问题，一直谈到晚饭钟声响起。
周志方一行的身份当然不能暴露，不过晚上他们以远房亲戚的名义和饶春胜一起用饭，稀饭总算换成了干饭，还有两盘不知名的野菜。粗粝难咽的野菜申俊青吃不下去，但白饭也吃了两大碗，周志方却能够吃得面不改色、浑如平常一般，让饶春胜心里暗自佩服。
当夜，就着星光，周志方他们和饶春胜又谈了大半夜，主要是谈灾后重建复垦的问题，饶春胜侃侃而谈，方案非常详尽，连细微之处都考虑得非常周详，周志方赞他思虑精细，他却苦笑道如何重建复垦是他每日必做的功课，面对满目苍夷的现实他只能从重建复垦的幻想中找到坚持下去的力量，所以日日想、夜夜想，以至于每一处、每一点在他心里都了如指掌。
次日，周志方等人辞别饶春胜，赶往扬州。
(本章完)
