这是南京城一处秘密的看押地点。邓崇光在一座小院里踱步，高墙隔绝了他与院外的一切联系。他看到湛蓝的天空上有白云飘过，偶尔有鸟雀飞到墙头张望又倏然飞走。他想如果有轮回，下一世他一定做只鸟，做一只饿了就吃、吃饱了就飞、飞累了就睡的鸟，简简单单，快快乐乐，无忧无惧。
几天后，邓崇光被带回扬州府。他看到了昔日自己的坐位上坐着一位年轻人，面有倦色但目光清冽而明亮，邓崇光心里竟然有一丝欣慰：看样子自己的对手果然是个不错的人物。
邓崇光从容的行过礼，周志方摆摆手，让人搬了把凳子给他坐，这让邓崇光意外中有些感激。
周志方看着他缓缓的说：“十七年的时间，从一个小吏擢升为统管扬州军政要务的知州，你应该懂得什么是识时务吧？今天希望你给扬州的百姓一个交代，也给自己一个交代。”
邓崇光苦涩的笑了笑：“是的，大人。我早就想通了，我不会做无谓的狡辩。大人就像剥竹笋似的，从外到内，早把我的那点秘密全剥开了，我没什么可隐瞒的。我佩服大人，兵不血刃就攻破了我们的攻守同盟。不过，想想也是，一群惟利是图的人又有什么可以坚守的？可笑我最初还自以为是滴水不漏的铁桶阵，其实不过是只求自保的乌合之众。”
周志方点点头：“说实话，破你布的局也挺不容易的。不过，我只需要撬松一个角就行了。你们那群人里有多少人可以为保全别人而舍命？我只要撬动最软弱的那一块之后，你们的攻守同盟就会像雪崩一样迅速瓦解。”
邓崇光自嘲道：“这道理其实很简单，一想就能明白。只是过去从不愿去想，掩耳盗铃的骗自己罢了。”
接着，邓崇光不等周志方问话，有条不紊的把所有的事倒了个精光。
看了文书记录的供状，邓崇光沉默的画了押，被正式收监等候判决。
看着邓崇光平静的离去，这让申俊青有点诧异，按他的想法邓崇光怎么也得垂死挣扎一番，推诿、狡辩或隐瞒点什么，最不济也应该哭着喊着饶自己一命吧，可邓崇光完全认账，也不讨饶。申俊青不解：“他可是核心人物，这一认罪只有掉脑袋的份儿，可他竟这么干脆。先前我们为了破他的局可费了大劲，他怎么突然就想明白了？”
周志方有点惋惜地叹道：“在扬州他就是王，手里有足够的本钱和我们斗；离开扬州，他什么都不是。长达一个月的时间与世隔绝，既不知道发生了什么，更无力阻止发生什么。这种孤寂、无力的感觉会让他彻底失去权势给内心带来的所有加持，最终明白自己原来不过如此，所以没有了斗志。不过，他也算个人物，就算败了骨架子还撑着。”
有了邓崇光等人的关键证词，江淮赈灾弊案顺利结案。
十二月，圣上下旨邓崇光等共三十四名重犯押解进京一并处决。
临行前，邓崇光提出最后吃一顿扬州菜。周志方在扬州府的后花园给他摆了一桌扬州菜。
邓崇光慢慢地品尝着菜、慢慢地喝着酒，最终不可抑制的掩面痛哭。看着这个曾经光鲜无比的扬州王穷途末路的恸哭，周志方没有一丝得意，也没有一丝鄙视，心里只是满满的遗憾。
平复了心情之后，邓崇光擦干了眼泪，眼神空茫的看着不知名的远处，哽咽着说：“谢谢大人，我可以毫无牵挂的上路了。”
周志方没有接话。
邓崇光又揩了下眼泪，转头看着周志方：“大人想听我的过去么？”不等周志方答话，他自言自语的讲起往事：“家里败落时我还很小，但一下子从高处落下来，人情世故的变化我还是能感受得到。所以，我在心里偷偷的对自己说一定要出人头地。十多年苦读终于谋了份官差，我很努力、很努力的做，不敢有丝毫闪失。”
想起过往，他自嘲的苦笑道：“最初，我也想做个清官，但太难了。不是怕吃苦，我从不怕吃苦，毕竟自己一路都是苦过来的。但看见同僚中那些远不如我的酒囊饭袋凭着贪腐坐拥良田、妻妾成群、前拥后呼，而没有人以此为耻，反而得意扬扬显摆自己的阔气，我受不了，也忍不了。所以我比他们更贪、更狠。我并不爱钱，所以我发现了钱的另一个好处，只要舍得给钱、让利就可以收买人心、换取权势。这方面我非常大方，慢慢的很多人倒向我，我掌握了更多人脉和实权。利用这些势力，我可以排挤同僚，可以架空跟我做对的上司，当然打压下属更不在话下。最终，一步一步做成了所谓的扬州王。”
他沉浸在回忆里，似乎看到了当年意气风发的自己被众人拥簇着在这花园里饮酒谈笑的场景。
“看着自己周围的贪财之徒如过江之鲫，我坦然了、安心了，我告诉自己官场就是这样的，天下所有的乌鸦都一样黑。所以，我不容许有跟我们不一样的人存在。”
他转头看着周志方，平静的问道：“知道齐衡泰为什么没死吗？其实他是我必须及早除掉的炸雷。他知道太多，却不愿与我们合流，反而妄想以一己之力对抗我们。他的存在就像一面镜子，让我看到自己的堕落、丑恶、无耻。然而，无论利诱、威逼、排挤还是打压，他绝不低头，一副大义凛然的样子让我挫败，却又不甘。为以防泄密，我很残忍的废了他，却让他留了口气，就是想等朝廷判决批文下了之后，让他留着一条命看着自己标榜忠诚却被朝廷处决的下场——我要让他彻底失望、彻底被打垮，大概只有这样的忠臣枉死才能让我平静下来，继续安心自得的苟活下去。”
“天自有道，报应不爽。应了那句老话，多行不义必自毙。想想自己这一生真可笑，也真可怜，争了一辈子、算了一辈子，究竟得到了什么？所谓的权势滔天、富贵荣华不过是镜花水月罢了。”
十二月二十五日，随着京都刑场一颗颗人头落地，江淮赈灾弊案终于落幕。
(本章完)
