这一日早朝，周志方向圣上禀明了西线战事情势紧迫，提出破解战事困局的一系列举措，主要是立即撤换怯战将领，选派善战之将统帅西线大军，同时从全国调集重兵坚守云盘山，举国家财力、人力、物力保障西线战事之需，在云盘山形成战略大对决之势，以期扭转败亡局面。
周志方话音刚落，其他朝臣反对之声四起，从如何选将到财物筹集纷纷给予质疑和责难，总之除非周志方以家族性命担保这样做能取胜，否则一切提议统统反对！
面对质疑，周志方压抑住内心的愤怒，平静道：“战，可能胜，也可能败。恕志方愚钝，无法保证此举必胜。如诸位大人有更好的策略，志方愿听教诲；如没有，则微臣认为何不拼死一战，所谓置之死地而后生。望圣上明鉴。”
肃亲王气恼道：“你这是在赌国运！把所有精锐、所有财力都投入这一战，却不能保证取胜！这岂不同儿戏？如果战败，我朝将退无可退！你一黄口小儿只图一时之快，将国家至于何地！”
周志方毫不示弱，朗声答道：“亲王殿下，如只要周志方一人之命作担保，志方绝不敢贪生。可周氏一族何辜要与臣陪命？自古以来，臣为君谋从未有此一说！况且，当下如不倾力一战，西夏必长驱直入，犯我中原，大宋苟延残喘之下又能支撑几时？”
肃亲王大怒：“放肆！你又如何能料定西夏不愿就此休战？不过是想为自己捞些富贵功名，却偏偏要做出为国为民的惺惺之态！”
周志方反问道：“那亲王殿下又是如何料定西夏愿意从此休战、不再犯我大宋一分一豪？亲王殿下又有何可作担保？”
“你！哼！”肃亲王被噎得面色青白，转身重重拂袖，不再与周志方争辩。
朝堂陷入僵持。
“咳咳！咳咳！”老皇帝一阵咳嗽之后，清了清喉咙，努力提高声音道：“从今往后，这朝廷上朕不想再听到所谓战与和的争辩了。西夏人都打到家门口了，眼看就兵临城下了，还有闲功夫争论这些问题？周爱卿的提议朕都同意，你即刻去办。”说完，阴沉沉的扫了一眼朝臣：“周爱卿即是代朕总揽西线诸事，各位大臣须鼎力相助。朕还等着大败西夏为诸位论功行赏呢！”
虽然圣上出面压制住了反对周志方的声音，但长期混迹朝廷而又十分懂得权争风险的大臣们并不看好周志方，散朝时纷纷各自结伴走了，无人搭理周志方。走在空荡荡的神武门下，周志方莫名有一种孤军奋战的寂寥心情。
回家后，看到周志方面色不太好，周御史问了问情况，沉吟半响，又劝周志方：“虽说圣上支持你，可办事的都是底下的人。如果这些人形成掣肘，你总不能回回让圣上出面教训。况且，圣上年事已高，许多事恐难亲自过问。对于安国公可以先接触接触，将来也好有回旋余地啊。”
周志方揉揉眉心，为难道：“爷爷为孙儿操心志方知道。但眼下，如果贸然接触安国公，孙儿怕圣上起疑心，如果失去圣上的支持孙儿可真的只有投到安国公翼下这一条路了。但孙儿不想受制于人。”
虽然周志方不想受制于人，可却逃不开受制于人的命。在他信心满满的实行自己的举措时，总有这样那样的问题层出不穷，没几日他已深感心身俱疲。
这一日，周志方召集兵部诸位大人选将，想先提个初步方案再让皇帝定夺。周志方内心的不二人选是铎泽，可碍于铎泽与自己的关系不好直接提出来，于是只能尽量客观的陈述理由，但兵部诸位官员得了安国公的旨意，十分不配合，只想推荐自己的人，然而这些人要么是早年跟随安国公打过仗，可如今已垂垂老矣；要么完全没有经历过大战洗礼，能不能胜任难说，所以议了一天也没能定下来。
回府的路上，周志方座在轿中越想越焦虑。前方战事水深火热，如千钧坠于一发；可后方诸臣还在博弈，难道就这样眼睁睁看着大宋不救自败吗？！
于是他吩咐随从直接去李雪渊住处。
通传之后，周志方被引到了李府后院一处僻静的书斋。
李雪渊着了便袍正在泡茶，茶几上摆了一溜精致的茶具。
“老师。”周志方恭恭敬敬的给李雪渊行礼。
李雪渊含笑点头：“快来坐下，我刚好泡了冻顶乌龙，快来尝尝。”
周志方谢过，双手接过茶抿了一口，称赞道：“果然名不虚传。”
李雪渊看出周志方明显心不在焉，端起茶慢慢品，问道：“只怕现在你没什么心思品茶吧？”
周志方放下茶盏，有些无奈道：“老师对志方眼下的难处了然于胸。孤掌难鸣，可我又不想背离自己的初心。我真不知该我还能做点什么了。”
李雪渊沉默了一阵，问道：“你的初心是什么？”
“为国尽忠，为民尽力，洁身自好，绝不同流合污。”
李雪渊顿了顿，缓缓道：“所谓义，有大义，有小义。为国为民是大义，洁身自好是小义。如果有一天，国家将破，大义与小义不可兼得，你是愿意做管仲呢，还是做屈原？”
“这。。。。。。”周志方皱起眉头，不知该如何回答。
李雪渊嗤笑道：“高洁之士历来为读书人所推崇。毕竟，无论这世道如何纷乱，管好自己就功德圆满了，虽然不易但相对简单。可要担负起国家黎民之重托，岂是拂袖一走了之那么简单！”
周志方内心充满了纠结和挣扎，久久不语。
李雪渊压低了声音：“你说，这大宋朝是圣上一个人的，还是天下人的？你是只想为一人尽忠，还是想保全天下人？物有始终，代有交替。可对于天下人来说，他们只需要一个安乐的太平之世。作为手握重权的朝臣，你不去保全他们，谁还能保全他们？洁身自好固然好，可只要初心不改，与世迁移、合纵连横又有何不可？无论毁誉问心无愧才是君子之本！”
周志方细细思量着这番话。
做管仲还是做屈原？如果真的国破家亡，自己就算投江殉国于国于民又有何实际意义？自己在乎的究竟是清誉还是国泰民安？或者自己是害怕被卷入利益纠葛而失去了本性？还是害怕自己由于为人处世有了瑕疵而失去了底气？可这一切，在亡国这样沉重的现实面前都不值一提。
想明白了，周志方如醍醐灌顶，起身向李雪渊深深鞠了一躬，郑重道：“谢谢老师教诲！志方知道该怎么做了。”
回到周府，周志方心情甚是轻松，长久以来压在心里的负担终于化解了。吃完饭周志方立刻去见爷爷，告诉爷爷自己决定与安国公结成暗盟，前提是要合力打赢西线之战。
有了安国公的暗中支持，西线换将的事很快决定下来，铎泽以其战功和长期与西夏对战的优势被朝廷任命为西线都总管。并且，周志方借助安国公之力，起用了大批主战的年轻将领带兵增援云盘山。
老皇帝本对此犹疑不定，但周志方问他当前最大的大敌是安国公还是西夏？借安国公之力打败西夏对于圣上来说难道不是坐收渔利吗？打胜了这天下仍然是圣上的，而不会是安国公的。周志方信誓旦旦的保证最终打消了皇帝的疑虑。
为筹集战争钱款，朝廷在全国范围内征收重税。政令一发出去，各地反对的奏章如雪片传到朝廷，朝堂上也日日为此争议得不可开交。
周志方明白，一方面有的地方确实财政困难，但另一方肃亲王的人也在从中兴风作浪。周志方在争取到圣上坚定支持后寸步不让，强力推行，并挑了几个闹得最凶、有意怠延的地方大员治了重罪，以强权手段给各地官员立了威。经此之后，反对的声音终于有所平复，而钱款筹集的速度也快了起来。
(本章完)
