乘众人士气高涨，宋江山猛喝一声：“鲁天工，上沙盘！”
鲁天工应了一声是，猛然转身，连拍三下手掌，不久门口人影绰动，四个臂粗膀圆的清信士搬进来一个大大的盘子，脚步沉重，显然分量不轻，嘿哟一声齐力摆上木桌。
平整的桌面登时凭空凸起一片四方绵延的山峦，只见那沙盘乃泥石粘堆而成，山势河流尽入眼内，十分眼熟，分明就是一个微型的梵净山，连峰顶那峙立守望的两座寺殿也惟妙惟肖，比例如此合切，也不知道鲁天工是如何丈量的。
宋江山昂首迈步，率先走到沙盘旁。虞占魁和童慈步步亦趋，依旧分列两侧。其余诸人也围拢过来，挤成一圈，瞬即将沙盘围得水泄不通。
巨灵神身材壮硕，从人墙中强挤出一个缺口，一个人要占两个人的空间。
丑侏儒个子矮，扶着桌子，踮起脚尖，把脖子拉长得像一只鹅，还是看不真切，索性踩上桌面，这样一来反倒全场最高便是他了。
宋江山道：“请大先生点将。”
“是！”
虞占魁打起精神，拿起一根细细长长的棍子，咳咳两声润润嗓子，敲着沙盘道：“梵净山共有东南西北四个山门，以及东北、西南两条小道。”
“青龙堂守东门，对手是武当派。”
“朱雀堂守南门，对手是红妆盟。”
“白虎堂守西门，对手是崆峒派。”
“玄武堂守北门，对手是少林寺。”
四位堂主肃容拱手领命。
对手都是老面孔，先前听从大先生吩咐，不要盲目牺牲，以保存实力为主，故一路节节败退，心中早窝了一肚子火；明日背水一战，再也退无可退，誓要与这些异教徒拼个你死我活。
四人职位平级，见面十分客套，平日各自镇守东南西北，少不了暗中攀比功勋，此际竟是前所未有的齐心，均希望对方也能克敌立功，吐气扬眉。
虞占魁又道：“第五路藏刀山庄，只能选择东北、西南两条小道其中之一。穷奇老贼昨晚已经探过路，东北小道易守难攻，在下猜测藏刀山庄多半会从西南小道进攻。至于守关人选……”
他顿了顿，望向大天尊：“在下想让沙门头率领部下把守此关。”
宋江山皱了皱眉，沉吟不语，神情甚是为难。
“不妥！”合欢圣母道，“一百单八名清信士的使命是守护圣坛，不到紧要关头，怎能调离岗位。”
“圣母所言有理。”虞占魁猛然昂首挺胸，躬身揖手，“属下拟挑选二百精干信徒，亲自守关，请大天尊恩准。”
宋江山摇头道：“大先生要坐镇中军，指挥全局，中军这里少不了先生啊。”
这本是把脑袋别在裤腰带上的差事，聪明人都避之不及，围聚在沙盘周围的诸位长老护法却纷纷自荐，你一言我一语，嗓门一个比一个高，霎时间一片闹哄哄，不知道的还以为集市捡便宜。
“我来！”
吵杂的粗嗓门之中，一个清脆铿锵的声音说道，众人循声望去，竟然是一直默不作声的圣女童慈。她衣着妆扮都极尽艳丽，女人味十足，此时柳眉倒竖，容色肃穆，若换上一身戎甲，颇有几分沙场女将之气概。
宋江山的心脏不争气的砰砰乱跳几下，毕竟她曾经是他的女人啊！
“那不成！要一个女人上阵，岂不是教天下豪杰瞧不起我们。”
“对！”
“哼，你们瞧不起女人是吧？”
“岂敢，岂敢。”
眼见大家又闹哄哄，七绝剑急了，重重一拍桌子，高声道：
“不要争！穷奇老贼是我的，谁也别想抢！”
他乃六大长老之首，地位仅次于四位老供奉，这一发狠，登时便无人再敢与他相争。
宋江山悄悄望向虞占魁，后者不易察觉的轻轻点了点头。
宋江山遂双手平举，示意众人安静，宣布道：“西南小道，由七绝剑长老守关。”童慈嘴唇翕动还想说话，宋江山又举手示意她稍安勿躁，补充道：“圣女童慈为辅。”童慈这才喜逐颜开。
“希望两位精诚合作，不负众望。”
七绝剑与童慈双双领命：“誓不辱命！”
虞占魁见落选者神情落寞，脸上挂起那狡黠的招牌笑容：“各位长老护法莫急，其余四路敌军来势汹汹，也需各位鼎力相助。”
敢情是早有预谋。
合欢圣母忍不住啐他一口：“也不早说，你这老狐狸好生可恶。”
虞占魁哈哈笑了笑，执起长棍子，戳着沙盘道：
“东门，对手是武当派，请黑寡妇长老、冷眉护法支援。”
冷眉面无表情，从牙缝里面冰冷冷的挤出一个字：“好。”
他身材精瘦，站得笔直，腰间长短双刀交叉，一直默默的站在人群当中，默默的听大家说话，就像影子一般，被人忽略。他并非中土人氏，大难临头也不畏缩，不失为一个嵚崎磊落的男子汉。
黑寡妇森然道：
“姓虞的，你明知道我死鬼丈夫是武当派的，如此安排，是要羞辱本姑娘么？”
虞占魁正色道：
“在下向来举贤不避亲仇。你学过武当心法，了解武当武功，所以对抗武当派，你是最佳人选。你若是不愿意去，在下大可以另选他人。”
黑寡妇凝眸聚焦在他身上，仿佛要看穿他的心肠，虞占魁坦然自若。
半晌，黑寡妇咬牙道：“好，我去就是。”顿了顿，又抛下一句话：“琴魔之事没完。”
虞占魁还以冷笑，又道：
“南门，对手是红妆盟，请巨灵神长老、夏药王护法支援。”
“不妥！”这次反对的却是七绝剑，“巨灵神怜香惜玉，不愿对女孩子下狠手，派他去对付红妆盟，正是他的软肋。”
巨灵神伸出宽厚的手掌，怪不好意思的挠了挠脑袋，他平素以威猛粗豪的形象示人，此时脸盘竟然有几分羞赧，倒似个大姑娘一般。
“那以大长老之见，派谁去最合适？”
七绝剑横目扫过全场，目光最后落在个子最矮也站得最高的那人身上，一字一顿说道：“丑侏儒。”
丑侏儒努力挺起胸膛，还是那么猥琐：“属下领命。”丑陋的脸容忽然扭动，桀桀怪笑：“好久没有杀过漂亮女人了，这次又可以大开杀戒。”
在场三个不同年龄段的美貌女子，不约而同的冷哼出声，表示有意见，丑侏儒只当作没听见。
“好，就这么定了。”虞占魁点头。
“西门，对手是崆峒派，请座山雕、鲁天工两位长老支援。”
座山雕和鲁天工满口应承，干脆利落，也无人有异议。忽然锵的一声响，众人吓一跳，原来座山雕双手带着鲁天工设计的麒麟爪，抱拳之际撞在一起。他嘿嘿自嘲笑了几声，活动手指关节，甚是灵活。
“北门，对手是少林寺，请巨灵神长老、无花护法支援。”
这次巨灵神欣然领命，无花和尚却开始闹意见了。
他摸了摸圆溜溜的光头，欲言又止，终究还是鼓起勇气：“洒家……洒家有话说。大家都知道我是少林门下，熟悉少林功夫，是守北门的最佳人选，但是……但是洒家实在不忍心与昔日同门师兄弟兵戎相见啊。”
合欢圣母冷笑：“那你心中可有明王？可有香灯会？可有一众共同信念的兄弟姐妹？”
宋江山脸容阴郁。其余众人也是面色不悦，各种盘询质疑的眼神不约而同的聚拢在无花身上，就连身侧之人也躲开与他保持距离。无花肩圆体胖，挤得密实，左右两侧忽然空出两个档位，气氛霎时间变得僵冷。
无花本来口才不错，骤然变成众矢之的，有点慌张，越慌越是口齿不清，急得满脸通红：
“属下平日只会大吃大喝，无甚建树，便有闲言碎语说洒家来此骗吃骗喝，对明王并非真心虔诚。属下的确与明王密法无缘，但属下既然选择加入本会，便绝无二心。”
他深深的吸一口气，正色道：
“明日大战，不管是谁，要想在明王面前撒野，首先从洒家的尸体上面跨过去！”
他这一番坦白真情流露，说得斩钉截铁，掷地有声。众人纷纷面色缓和，更有甚者暗暗点头，这花和尚虽不守清戒，但至情至性，这个朋友交得过。
宋江山道：“无花护法说得好。做人做事要俯仰不愧天地，若是对师门一点不念旧情，岂不成了忘恩负义之辈，这样的人，我们香灯会也瞧不起的。”
虞占魁道：“那就麻烦冷眉护法和无花护法对换一下。冷眉护法守北门，无花护法守东门。”
冷眉又是面无表情，从牙缝里面冰冷冷的挤出一个字：“好。”
无花大喜，道声谢谢，眼神向冷眉望去，恰冷眉也望向他，两人目光对视，冷眉那仿佛万年冰川雕凿而成的面容，竟然泛起一丝不易觉察的龟裂。
他唯一的好朋友就是无花。
但是他杀起人来，谁也不留情面。
“不谢。”他顿了顿，又道，“如果，我杀你师兄弟，不要仇我。”
他加入香灯会多年，如今语言大进，已能用中原话清晰表达自己的观点，但那拗口赘牙的东瀛口音听来甚是别扭。平日也无人敢取笑他，那一副万年冰川般的冷傲表情，任谁看到都会不自觉地与他保持距离。除了无花和尚。
无花脸色黯然，低声道：“生死有命，怪得了谁。”嗓音越说越低，末了已经听不清楚，只见他嘴唇微微翕动，无人知道他无声默念了一句“阿弥陀佛”。
至此，五路人马主副大将，都一一相量定当。
宋江山又问：“鲁天工长老，你的设计如何了？”
“禀大天尊，诸葛连弩已经交付四位堂主试用，威力不凡，明日定教伪义联盟吃不了兜着走。”
宋江山既不点头，也不摇头，一副高深莫测的模样。
未待大天尊开口，虞占魁忽然重重哼了一声，猛然喝道：“朱雀堂主，你可知罪？”
朱雀堂主愣了一下，诚惶诚恐上前：“请大先生明示。”
虞占魁脸色严肃，举手连拍四下手掌，清脆的掌声在大堂内回荡：“来人，将他押进来！”
只听得铁链声响，两名清信士押了一人上殿。他衣衫完整，明显未吃任何苦头，垂耷着头颅，双手双足都铐在铁镣之中，脚镣长至拖地，走动时摩擦地板发出铮铮之声。
朱雀堂主疾走几步上前，一把揪住那囚犯的衣领。那囚犯愕然抬起头来，原来是朱雀堂下第八舵吴舵主。
朱雀堂主怒声道：“老吴，这是怎么回事？”
吴舵主是过命的交情，为人忠直，若说他通敌卖主或者贪生怕死，朱雀堂主是万万不信的。吴舵主看了一眼朱雀堂主，面有羞愧之色，脑袋又垂耷下去。
虞占魁道：“朱雀堂主，鲁天工将诸葛连弩分派给你们，是怎么与你们交待的？”
“鲁天工长老吩咐属下：日夜轮番操练，务必每人都熟悉掌握；但时机未到，不可用于实战。”
“那吴舵主，你又是怎么操练的？”
吴舵主低着头，嚅嚅说道：“红妆盟将我们第七舵兄弟全部杀绝，一个活口不留，属下武功不济，又咽不下这口气，便……便带着十把诸葛连弩去伏击她们。”
朱雀堂主急得直跺脚：“哎呀，老吴，你怎么这么沉不住气！”
虞占魁道：“这本是鲁天工长老设计来对付伪义联盟的秘密武器，却因吴舵主你一时之气，提前暴露。刚探子回报，伪义联盟已着手准备盾牌等物。明日大战，我们的优势被抹平，不知道又要增加多少兄弟姐妹的牺牲。他们，都算是间接被你害死的。”
吴舵主越发羞愧，猛然双膝扑通跪下，狠狠刮了自己一巴掌，带着哭腔道：“属下知罪，属下该死，属下对不起兄弟姐妹们……呜呜……”
他堂堂八尺轩昂汉子，为香灯会出生入死无数次，割下脑袋也毫无怨言，此时却哭得像个做错事的孩子。
朱雀堂主也扑通与吴舵主并肩而跪，以头磕地：“吴舵主所犯之错，究根到底乃属下管束不力，请大天尊责罚属下。”
“不，请大天尊责罚属下，千错万错，都是属下的错。”
两人袍泽情深，争着请罪，众人看在眼里，不禁又心酸又惋惜。
宋江山道：“这次重大失误，尔等二人均有过失。然如今正当用人之际，特准许你们俩人戴罪立功。大战过后，视其功绩，再行论处。”
朱雀堂主和吴舵主大喜过望，双双叩头谢恩：“属下遵命，明日必定身先士卒，奋勇杀敌。”
宋江山又问：“夏药王，你的大无畏汤炼制得如何了？”
终于轮到自己了，夏药王甚是得意，弯身拱手：“禀大天尊，大无畏汤已炼制完毕，明日便可以交付使用。”
“好。”宋江山点头嘉许，今日难得听到一个好消息。
“合欢圣母，你的诛仙大阵排练得如何了？”
这乃是《明典》中记载的威力无比的阵法，明日大战的关键，大天尊早早开始亲自策划此事，众人谁都不敢作声，人人凝气屏息的倾听。
合欢圣母福了一礼：“已排练得七七八八。可惜没有琴魔主持阵法，否则威力当可再上一个台阶。”
她言行难得的贤淑，众人反倒有点不适应了。
“好，好。”宋江山笑逐颜开。
当下各人商量细节，如何布设岗哨、远射近守、机动驰援、掩护撤退，进退路线及诸般信号，大先生都一一交待清楚，叮嘱众人务必熟记于心，一切行功听指挥。大天尊和大先生、合欢圣母三人坐镇圣坛前，指挥全局。
至于东北小道，虞占魁没有安排重兵把守，仅派遣岗哨，再三吩咐加倍留神，一发现敌踪便发射信号弹求援。他其实前天已安排妥当，觉得心中不踏实，昨天又增派人手，但反复推演，仍是觉得不踏实，总觉得遗漏了什么关键。
众人不知不觉彻谈整个下午，均想到明日大战生死无定数，在场兄弟姐妹只怕活不到一半，互相攀谈间不免俱有惜别之意，只盼时间过得慢些再慢些，但一抬眼，只见窗外夕阳西斜，染得满山红，遂依次走到大天尊面前告辞。
众人深深作揖，宋江山一一握手，想到先辈筚路蓝缕打下根基，如今我等效法先辈以身殉教，誓死守护香灯会尊严，百年之后有人说起，少不了也要翘起大拇指，这本是极荣耀的事情，却忍不住热泪盈眶。
夏药王告辞之时，特意提了一下白如云真气冲突的怪症。宋江山答曰：大战过后，另行安排会面。夏药王感激不尽。
鲁天工磨磨蹭蹭故意走在最后，见左右无人，低声说道：“属下还有一事，要单独向大天尊汇报。”
“属下最近奉命对圣坛翻修加固，无意间发现一个秘密……”
鲁天工贴在宋江山耳畔窃窃细语，才听了几句，宋江山已耸然动容。
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