开篇我们说的是在清代嘉庆年间,在中国东北有一位总管军政的地方长官,名叫夏世荣。他有一子名唤夏云朔。这夏云朔虽出生在武侯世家,然从小喜读诗书,擅作文章。夏世荣本想让他研习四书五经八股文章,将来好在京中谋个一官半职的,光宗耀祖,一生无忧。无奈夏云朔禀性乖张,说自己是闲云野鹤惯了的,不肯被功名所累。父子二人争吵再四,始终没有结果,最后也只得作罢。
夏世荣死后,夏云朔袭了官爵。这夏云朔虽闲适散淡,为人却乐善好施,十分豪爽。每每遇到贫苦窘困者必帮之,哪怕散尽家私亦不足惜,因此在当地的口碑是极好的。
一日夏云朔于家中小酌,酒醉以后便自在榻上朦胧睡去。恍惚间至一所在,那里天高云淡,山明水秀;清流石上,叮叮咚咚,声音十分清脆。彩蝶飞舞,百花争妍,飘来阵阵幽香。一条宽阔大道,金沙铺就,一直通向远方。道路两旁树木茂密,娇杨参天,绿柳拂头,一眼望不到边。老树枯藤,深邃幽远。林间响起蛙儿、蝉儿、鸟儿、猴儿等小动物们欢快的鸣叫声,起伏不断十分热闹。夏云朔心想:天地之间竟有如此奇景。若能在这里依河而居,建一间茅舍。每日饮酒烹茶,抚琴吟诗,“采菊东篱下,悠然见南山。”如此这般了此一生岂不美哉?
心下痴想,不知不觉地往前走着。远远的望见在那山间云雾萦绕的地方有几处宫殿巍峨耸立。远远望去,已是非凡之气派。走至近前首先看到的是白色的围墙和一堵石门,门前有两个大石狮子,白色半透明状。张口吐舌,怒目而视,狞厉威严。石门半掩着,两边有副对联道:“认假为真非是真假,以虚当实无有虚实。”上面一块金匾写着虚无幻境四个大字。夏云朔便觉这个地方有些意思,心想:“这个地方怎么用此四字命名呢?这门上的对联也不知道是什么意思。”于是他便隔着门缝向里面望去。只见里面琼楼玉宇,宝殿金阁,地上是金砖铺地,银砌的阶台。真是说不尽的富贵,道不清的荣华啊!
夏云朔见门上无人看守,出于好奇便偷偷溜了进去。一进去才知道门内的景色更胜外面十倍。楼台轩馆自不必多说,单说门内有一条小河,是从远处的那座山上蜿蜒流淌而来的。经西边墙角的一个小闸门流向外面。夏云朔走近一看,见河水碧波如镜清澈见底。水中有许多金色鲤鱼。时而在水中自由嬉戏,时而欢快地跃出水面,嘴里吐着泡泡。不一会儿只见泡泡化作五彩珍珠落到了河底。河底尽是五光十色色彩斑斓的宝石。不远处立有一块石碑,石碑上刻有“四海财源”四个大字;沿着河边往前走,没走几步看到一座白玉拱桥。夏云朔走上白玉桥,见每个桥墩之上都雕有一条神龙,张牙舞爪栩栩如生。桥下水面上开满五色莲花。夏云朔下了桥,走过一条羊肠小路。来到一四角凉亭,八根红色大木柱撑起黑色穹顶。上面铺着琉璃琥珀瓦。亭子的横梁和天顶上皆绘着彩绘图案,图样新颖别致巧夺天工。亭子中间的柱子上挂有一幅画,不时的散发着金光。夏云朔走上前去一看,那画上绘着地狱果报的场面。夏云朔看着看着竟不知为何流下泪来。亭子前面便是一片桃树林,桃树上开满粉白色的桃花,一眼望不到边际。夏云朔坐在亭中歇了一会以后,便向着那桃花深处走去。走在桃林中不时有花瓣随风飘下,还能听到远远的有歌声传来,那歌声悠扬婉转令人陶醉,夏云朔正听得痴迷。忽然眼前出现一座碧玉假山,通体碧绿色,温润无比。假山高数丈,其势雄伟。上面的石头奇形怪状的,却没有一丝匠意,宛若自然天成的一般。再往里走夏云朔见到一面石影壁,石壁上雕刻有饕餮食人的纹样。旁边一行小字,写的是“神龙九子,独我最凶,狰狞可怖,贪得无厌。贪财为饕,贪食为餮,遍食珍馐,尝尽美味。尚不依足,自食其身。如是贪婪,果报必现。”夏云朔看罢心想:“世人皆谓饕餮最贪,哪里知晓这人心比起饕餮来是有过之而无不及啊!”
夏云朔继续往前走着,一会儿功夫便走出桃林。这时候他抬头一望,便可看见了不远处的那座仙山,山上苍松劲柏,古树枯藤,怪石嶙峋,奇峰陡峭,在那林叶茂盛处隐约可见一白塔,发散出金色的光辉;一条瀑布从山上倾泻而下,这里正是前面小河的源头所在;在山间彩云环绕,有几只仙鹤在自由的飞翔。不时发出清脆的鸣叫。山下有几间房舍,造型十分古朴。房舍前面是一片花海,红的、黄的、蓝的、紫的花朵竞相开放。五颜六色甚是好看。旁边有一棵高百余丈的参天大树。有条五爪金龙在其上方飞舞盘旋。树叶茂密遮天蔽日的。
在那颗树的下面有一个人,身披银白甲胄,腰间佩有宝剑。在石矶之上闭目打坐,石矶之下卧着一只白狮,也是闭着眼睛在打瞌睡。夏云朔心想:“这里原来有人啊!”于是抬腿便要走,这时候只听那人说道:“夏老先生怎么刚来就要走啊?”夏云朔心内疑惑,便向那人问道:“尊驾是何人如何识得我?”只见那人慢慢地睁开眼睛,站起身来道:“我本是佛祖亲封的睡梦菩萨,法名宝贤。只因为这欲界天上吉婆罗山无人看管,故佛祖命我掌管此吉婆罗山。”夏云朔初见此人生得身形魁梧,仪表堂堂,相貌俊美端庄,神情宁静平和。便猜度他一定不是凡人。现闻他如此说,便笑道:“原来是菩萨啊!小人是哪一世修来的功德,有幸在此见到菩萨的金面啊?宝贤道:“你我今日相见其实并非偶然,也是冥冥之中的一种缘份。因为我有一件事情想要麻烦老先生帮助,不知老先生是否愿意?”夏云朔道:“菩萨有什么吩咐只管说就是小人一定竭尽全力而为。”
事情是这样的。那一日佛祖在欲界忉利天的善见城妙法堂中讲经说法,命令诸天天众都过去聆听法旨。在讲经过程中,佛祖特别提到了一个问题。佛祖道:“今日东方有国,那里极少有人真心信奉供养佛、法、僧、三宝,也极少有人愿意诚心皈依我沙门的。以至于社会贪糜**,人们种下无边恶业,死后亦受无边苦报,堕饿鬼、畜生、地狱三恶道之中,永受生死轮回之苦。今汝之天众,谁愿意代我去往那里传道,度化那里刚强不化的芸芸众生,去除他们身上的邪知邪见,使他们离苦得乐早登我极乐之境呢?”话音刚落妙法堂中众位比丘是议论纷纷纷。就在此时诸天众之中,有一位菩萨突然说道:“我愿前往东土,去教化那里的芸芸众生,使他们摆脱三世六道轮回之苦早登我佛国净土。”要问那为菩萨是何人?他正是睡梦菩萨~宝贤。佛祖见是睡梦菩萨说话,于是便问道:“宝贤,你可知道那里的众生皆是些冥顽不灵,顽固不化之辈,很难教化的。你还要去吗?”宝贤道:“我等深蒙佛祖恩泽久矣,佛祖有事差遣,理当尽心竭力去办才是。况且这也是造福众生的好事!我既然在您面前立下誓愿,我就不会反悔。”佛祖道:“宝贤,我且问你,你将以何种面目、何种方式去教化那里的芸芸众生,使他们离苦得乐呢?”宝贤道:“我以为那里的众生之所以为恶,是因为他们不相信有因果报应一说,不相信真的存在地狱。我此去要觅得一位有缘人,带他亲眼看看地狱里罪魂受的诸多苦报借他之口流传于世,使人们一心向善,不敢做恶。早日皈依我正教”佛祖听完,含笑说道:“如此甚好,你若果真能成就此事,也算是功德无量。等到功德圆满之时,我将助你成就佛位。”宝贤道:“谨遵佛旨”
所以那日回来,睡梦菩萨便在东土之中寻访有缘人。可是寻遍了九州四海,并无一人可用。正在踌躇之际,忽听得百姓们说有一个叫夏云朔的老先生才行人品都是极好的,因此今日特邀夏云朔老先生到此一絮。夏云朔听完宝贤说明原由后,十分惶恐。说道:“尊者赞誉,小人实在愧不敢当。小人本性恬淡,在功名利禄上无所求。虽蒙上天之恩,祖父之德。在朝中领一虚职,不过是为了糊口罢了。年少时也曾有过济世安民的理想,然都好似镜中花水中月,无奈可望而不可及。目今我只求平淡安乐地度过余生摆了!实在是俗世中第一庸人而已。宝贤道好个俗世中第一庸人啊!我听说老先生一生修持善行,心存善缘。虽说尚未做到眼、耳、鼻、舌、身、意、六根皆净,但胸中那颗慈悯之心也属难得了。若世间人人都如老先生这般品行,那么人人都可以成佛了。夏云朔道:“菩萨言重了,天底下德才兼备之人多如牛毛,菩萨为何偏偏选中我?我自小天资愚笨,悟性极差,又没有念过几天书,菩萨恐怕是找错人啦!”宝贤道:“世间有才德的人固然很多,但他们不是恃才傲物之流,就是些沽名钓誉之辈。而像老先生您这种既有善根,又能广结善缘,乐善好施而不求回报之人已经不多了。况且今日你我能在这里相见,这也是冥冥之中的安排。既然是缘份所致,老先生又何必推辞呢?”夏云朔听后说道:“既然菩萨如此说,那小人遵命便是。但不知菩萨叫小人做些什么啊!”宝贤道:“不急,老先生只需要在这里跟我一起品茶赏画就可以啦!”夏云朔疑惑的看着面前这位菩萨,问道:“这样就可以吗?可是这前面什么都没有啊!”宝贤笑了笑,一挥袖子说道:“老先生请看这是什么?”说着二人面前忽然出现了一个小方桌,方桌上面有两杯茶。那茶尚未入口,夏云朔只觉有一股淡淡的幽香扑面而来,香气清新淡雅。这时候只听得宝贤道:“此茶名曰‘天地牝乳’,乃是取此吉婆罗山顶一株老茶树上面最顶端的新鲜嫩叶,再加上百花甘露、龙涎凤乳烹制而成。也只有福德深厚之人才有缘享用。寻常人哪怕闻一闻都是不能的。老先生且尝一尝吧!”夏云朔听后,饮下此茶。果觉入口香甜甘洌,清凉爽口,回味无穷。霎时间只觉得一股清气由内而外散发出来。凡尘俗世之中的一切**、烦恼消除殆尽,整个人都变得宁静了。这时宝贤问道:“老先生感觉如何啊?”夏云朔未及说话,抬头环视四周,发现方才的一切景致全都不见了,只剩下身边的这位睡梦菩萨。其余四周皆是白茫茫的一片。夏云朔惊愕道:“方才我所看到的一切富贵景象怎么都不见了?”宝贤笑道:“善哉,老先生来时看到的富贵荣华,皆出自于虚无幻象之中。转瞬即逝,就是此刻之你我亦是幻象。正所谓‘万法万象皆由缘起,喜怒哀愁原因欲生。无欲则归真,归真则觉悟,觉悟则成佛。’这时候宝贤再次拂了拂衣袖,夏云朔眼前便出现了一幅画轴。随着画轴自动打开,夏云朔看见上面画的是许多的人物,且这些人物一个个活灵活现的,自己都会动。夏云朔不禁看得入了迷。要知道画轴里面讲的是什么故事,且看下一章