袁小年是个很有性格的孩子，80年代中期出生于位于大别山腹地的袁家村。张家的先祖都是农民，面朝黄土背朝天，靠天吃饭，与地争食，到了袁小年父亲这一代开始起了一些变化。袁小年的父亲叫袁承志，名字继承了袁小年爷爷的殷切期望，希望他们树立和继承远大的志向，好好奋斗，脱离农村。袁小年的父亲文文弱弱、白白净净，自幼便有一身好皮囊，尽管初中毕业，学业无成，但是心里得主意却比别人多，辍学后也没有辜负家族的期望。那时候还有农业大集体的年代，体力活天天有，但是挣得工分却很低，粮食分的也不多，袁小年的父亲觉得这种生活毫无希望，也不管父母的意见，在同学的怂恿下，夜里卷起行李便走啦，南下广州，立志要见识一下外面的花花世界。
外面的世界并不好混，开始的日子甚至可以说是凄苦艰难，袁小年的父亲被人骗过、睡过马路、进过收容所，运气最不好的时候甚至要被遣返，最开始在一起的一群朋友各有际遇，后来形同陌路，在这段人生中最艰难的日志里，他有幸认识了袁小年的母亲，南方的姑娘，家境也不是太好，但是委婉温柔，两人一好便是多年，相互挟持，最终走到一起，在广州的生活也逐渐稳定下来。
袁小年是在袁家村出生的，那时候他父亲在广州做些养家糊口的小生意，规模还不是很大，也没有能力在南方置办家产，所以袁小年的母亲是回家待产的，如果没有意外的话，袁小年的家庭只是改革开放大潮中中国亿万家庭的一个缩影，虽然卑微，但是温馨，充满希望，但生活中往往充满了各种转折。袁小年出生后，由于其父母长达数年的两地分居生活，袁小年的父亲很快便被另外一个更年轻的漂亮姑娘俘虏，袁小年还在襁褓之中时，他的父亲便又隐秘的组建了另外一个地下家庭。
袁小年是在腊月二十三出生的，这个日子是农村的传统节日小年，距离除夕只有七天，袁小年的爷爷认为这个日子喜庆，便直接给他起了‘袁小年’的名字。可惜事与愿违，袁小年的童年并不喜庆，甚至可以说是很灰暗，天下间没有不透风的墙，袁承志在外的花花事很快便被袁小年的母亲察觉，从此在袁小年能够记起的有限的父母团聚的日子里，总是伴随着各种争吵，有时候甚至拳脚相向，袁小年的父亲在村里人面前毫无顾忌的殴打母亲，强迫她离婚，他的母亲经常抱着他，整天的默默流泪，那时候袁小年年纪太小，还无法理解成人的世界，但是他能感觉到父亲在欺负母亲，对父亲的仇恨慢慢的在心里滋生。
此后几年，可能是由于农村的风气相对淳朴，袁承志逢年过节回家时无法忍受同村人异样的眼光；也可能是他良心忍受煎熬，无法面对陪着自己走过最艰难岁月的糟糠之妻；还可能是他已经彻底放弃了旧家庭，开始融入了新的生活，总之回家的次数越来越少。袁小年母亲对丈夫行为的隐忍，对家庭的坚守并没有换来任何回报，她也开始绝望，袁小年五岁时，他的母亲最终放弃了整个家庭，同意离婚，并且放弃了袁小年的抚养权，在抱着他痛哭整晚以后，乘车南下。
朦朦胧胧之间，袁小年便成为弃儿，只能和爷爷奶奶生活在一起。袁小年的爷爷奶奶是最质朴的庄稼人，他们的标准很传统，比如最重要的是田地的里的庄稼，照顾孩子便是给饭吃，给衣穿，不能让孩子挨冻受饿。儿子的行为让他们对儿媳还有孙子充满愧疚感，但最终他们也无法让他们的儿子回心转意，更意识不到孙子心理问题的严重程度。
袁小年无法理解、也不明白，母亲的离去，是压垮他世界的最后一根稻草，一觉醒来，他再也找不到他的母亲，此后的很长一段时间，他白天坐在大门口，一直盯着门前远处的路口，连吃饭也不肯回屋，倘若有人问他，他就会说：“我怕母亲回来找不到我”。晚上他拒绝睡在爷爷奶奶的屋子里，坐在以前母亲的床上，他怕母亲回到屋子看不见他，他不哭、不闹，只有在睡着的时候一声一声的呼唤着妈妈，沉默的让人心疼，倔强的让人心疼。
这种状态持续了好几个月，袁小年似乎明白了什么，他变得更孤僻，经常一个人漫无边际的整个村子里游荡，也不和村子里的孩子玩，排斥着周围的一切。在袁家村，信息本来就极度匮乏，袁小年的家庭一直都是村里人最热门的话题，农村的妇女文化有限，有很多连字都不认识，但这并不妨碍大家一边表示自己是多么同情和怜惜袁小年，一边嘱咐自己的孩子不要和这个爹妈都不要的孩子混在一起，这种人性中最卑劣的虚伪进一步伤害了袁小年本已非常虚弱的神经，村里的熊孩子甚至编了一首顺口溜：“袁家村，袁小年，爸不亲、妈不要”，一群孩子跟在袁小年的身后唱。开始的时候袁小年会狠狠盯着他们，紧握拳头，不动也不出声，像是要撕碎这帮欺负他的人，但是熊孩子仗着人多，并不怕，看着袁小年这幅神态，反而更觉得有趣，直到袁小年这个沉默的孩子彻底爆发。
那是袁小年第一次打架，一个孩子对上一群孩子，没有工具、毫无技巧，袁小年被打倒，然后爬起来，然后再被打倒，然后再爬起来，用嘴咬，用指甲挠，用脚踢，在一切可以接触到的地方宣泄自己的不满和仇恨，最后闻讯赶来的熊孩子父母终结了这场‘战争’，袁小年的脸上红肿、身上的衣服被撕开了很多口子，青一块紫一块，被拉开后一句话也不说，还是狠狠的盯住这些人，像是要吞噬他们。熊孩子们也哭成一片，袁小年的牙齿和指甲对他们也造成了较大的伤害，更重要的是，袁小年一副拼命的架势吓住了他们。
一个熊孩子的父亲看着自己孩子脸上指甲画出来的血印，上前狠狠的踢了一脚袁小年，把袁小年踢倒在地上，面目狰狞的说道：“你这个小野种！”
袁小年又慢慢爬了起来，心中被压抑的仇恨不断累积，他认真的记住这些人，很认真的说：“你们现在欺负我，等我长大了，我一定杀了你们”
这一年，袁小年六岁；这一年，长大是袁小年的愿望；这一年，袁小年有仇恨、有孤独、有杀气！
