巴陵郡城的郊外，此时的京城已是下过好几场雪，而这里却才刚刚开始。细小的雪花和着阴冷的风雨簌簌地飘着，落到地上，瞬间化入泥里无影无踪，溶掉一层又飘下一层。这里的雪看似柔弱，而这样明知会被溶掉却又义无反顾，又何尝不比京城的风雪来得更加坚韧。
已是接近傍晚，此时的巴陵已被风雪笼罩，这般寒冷的日子人们大多已经早早歇业窝在了家中。偶有三、两个过往的行人也都一个个缩着脖子，匆忙往回家的路上赶。
此时在这郡城郊外的一个破亭内，却有三人卓然立于瑟瑟寒风之中。他们的头发、眉毛上沾着一丝丝被寒风吹来的雪花，衣袂亦迎着寒风簌簌飞舞。
这三人衣饰考究，此刻任凭寒风肆虐，他们却视若无物，默然立于亭中。亭外三匹俊马似懂主人心思一般静立一旁。这般卓然姿态，使得经过的路人都不禁要多看一眼。
这三人正是杜煜与他的两个丫鬟兰馨、梅香。他们千里迢迢赶来巴陵只为营救苏姑娘，而这场营救却以苏姑娘的绝笔书信而告终。
一个时辰前，魏超向公子杜煜禀报了苏姑娘的情况。而此时，他已按公子的吩咐匆匆往汴梁方向赶去，她的哥哥及嫂嫂此时已在赶往巴陵的路上。不过一日工夫，魏超便能迎上他们。
而她的绝笔书信也会被送到汴梁苏老先生的手中。此时的苏老先生，已是风烛残年，又如何能够承受失去爱女之痛。老先生收到女儿的绝笔书信之时将会是怎样的情景，此时的他已无力去想！
杜煜默然立于亭内，一动未动。兰馨、梅香二人安静地陪在他身后，多年追随公子，对公子脾性自然最是清楚。
杜煜站在亭中，心中滋味莫名苦涩。来巴陵之前，便已料到苏姑娘只怕已是凶多吉少。但心中总还抱着一丝希望，希望自己能够救她出来，现在却再无回天之力了！
他感觉如同一盆冰水自头顶浇下，似是在告诉他自己所做的事情是多么可笑！
老天真是选了一个极合适的人，来和他们开这个玩笑！不是吗，偏是让她，这样一个纯洁得不沾一丝尘埃的女子来承受这一切。好似是在嘲笑他，瞧瞧，你做的这一切真是这样理直气壮么！
杜煜脑子里混乱地想着这些。一时悲伤、一时自嘲、一时清醒、一时迷茫，如入魔障无法自拔。不知不觉中，竟“呵呵”地笑了起来。兰馨、梅香听到公子笑声，直感到一阵凄凉。她们知道公子是在为苏姑娘的事情而伤心，二人虽然心中焦急却又不知如何开解。
正在她们忡怔不知所措之时，一只蓑笠被风吹起，顺着一阵寒风迎向公子飘了过来。
“啊……”一女子低呼。
“公子，小心！”两个丫鬟一同惊呼，在此同时身形疾趋向前，欲伸手挡住飞来蓑笠。
被她们这样一喊，杜煜立即回过神来，正好蓑笠已被寒风吹到了眼前，他顺势伸手接住飞来的蓑笠。
此时蓑笠的主人，刚才那低呼的女子也已顺着蓑笠的方向奔跑过来。
这女子披着厚重的蓑衣，身着灰布袄子。长得倒是眉清目秀有几分姿色，只是目光恹恹，一身粗布。头发也只简单地用一木簪挽一发髻，此时被风一吹，顿时蓬乱不堪，整个一卑微的市井小民模样。
杜煜本想把蓑笠还给这女子，但看到她的一瞬间竟然愣住了。他将蓑笠之事抛于脑后，也忘记了男女间的顾忌，杜煜径直盯着这名女子。看着她的眼、她的眉、她的嘴，看着她的鼻、她的脸、她的发鬓，每个地方都细细地看着。
而这女子，似与寻常女子不同，被陌生男子盯着看却毫无羞涩躲避之态，反倒如公子一般，也抬着头认真地看着杜煜的眼睛。
两人就这样相互看着，持续好一刻，谁也没开口，好似这般对望再正常不过。
兰馨站在杜煜身后，低声唤道：“公子！”
杜煜被她这样一唤，回过神来。歉然一笑，对着这个女子拱手作了一揖道：“在下唐突，还望姑娘海涵。”
梅香撇了撇嘴，小声哼道：“明明是她打搅了咱们。”
这女子脸上一阵绯红，歉声道：“不妨事。原是我不好，打搅了你们。”
兰馨皱着眉看一眼梅香，梅香自知理亏便闭上嘴不再言语。
杜煜歉然将手中蓑笠递与姑娘。道：“我这丫鬟任性惯了，若有冒犯，杜煜在此向姑娘赔个不是。”
姑娘接过杜煜手中蓑笠，轻声道：“没关系。”说着，侧身向杜煜行了一礼便转身离去。
寒风夹着雨雪呼呼地吹着，这女子迎着风雪静静地离开，不一刻便消失在风雪之中。一切又归于宁静。只剩这雪花簌簌地飘着，好似刚才什么事情都没发生过一般。
待那女子走远，杜煜扬手唤道：“兰馨”
“是，公子”侍立于身后的兰馨走到杜煜近旁。
“跟上那女子，查清楚她的身世，半个时辰后，悦来客栈，等你消息。”
“是”兰馨应喏，便提步向着那女子离开的方向奔去。
“公子”梅香一跺脚，“不是要去迎苏二公子么，为何还去客栈？为何不……”
杜煜回头看了梅香一眼，梅香心头一凛，立刻识趣地住嘴。虽然知道自己刚才确是僭越了，但这女子让她有一种不安的感觉。本能的保护意识让她想要快快离开这个地方。显然，这一切不会因她的抗议而改变，公子今日心情不好还是少惹为妙。目前能做的便是乖乖闭嘴听从公子安排。
“走罢”杜煜牵着他的马儿，往城内走去。梅香也立刻牵好自己和兰馨的马儿跟在公子身后。
来到悦来客栈，店小二见到杜煜与梅香二人，立即迎上前去。凭着多年店小二的经历，让他只一眼便识出二位是有钱的主。小二此刻脸上早已笑出一朵花来，两人将马递给客栈小厮便走了进去。要了三间上房，便让小二在大堂找了一处最暖和的位置坐下，点了壶上等好茶、叫了些吃食，二人便慢慢吃了起来。
杜煜慢慢吃着饭，低着头似在思索。梅香也识趣地不去打搅他。
正是天寒地冻的日子，客栈内的生意也比往日清淡了许多。算算时间，半个时辰也快到了，兰馨做事向来利落稳重，想来现在也该回来了。
正思忖间，兰馨便已带着风雪走进客栈，往大堂环视一圈。看见公子，便径直走来。
杜煜看见兰馨，向她点了点头，兰馨便摘下身上披风，恭敬地坐于公子下首。此时梅香早已给兰馨倒上一杯热茶递与她。
刚一坐定，兰馨便将打听到的情况细细说与公子。
兰馨道：“这名女子姓沈，闺名心尘。住在巴陵城东，不是本地人，十多年前与母亲、哥哥迁居于此。母亲多病，五年前便已去世，现在只与哥哥相依为命。哥哥名叫沈追，在当地一家不甚有名的镖局里当镖头，拳脚功夫还算不错，只是为人太过挑剔。从来不接远镖，往往当天出门当天赶回城，偶有三、两天的镖，也是镖局实在抽不开人手的时候才接，因而在镖局里混到现在也只算是个区区的三等镖头。挣钱的差事不会有他，不过，养活自己与妹妹倒也不难。
这沈姑娘也算是个好养活的主儿，吃、穿均不讲究，亦不善与人交谈。长得倒有几分清秀，也是到了谈婚论嫁的年纪。却成天不着粉末，身上也总是穿着粗布棉服，与其她精心妆扮的女子比起来，多少让人觉得索然无味。且她的家世又那样单薄，有意上门找她相亲的人家也就愈发少了。更加上她哥哥对此事并不热心，媒人来了也只是不冷不热地回了句‘问她的意思罢。’”
梅香忍不住问道：“那她呢？”
杜煜一边啜着手里的茶，一边静静地听着。
兰馨微微一笑，道：“这沈姑娘更是怪人一个。任凭媒人跟她怎么磨嘴皮子，她便是眼睛也不抬一下，只专心雕手中的那些小玩意。去找她的媒人个个都碰了一鼻子灰，到现在，已然再无人上门提亲了。这沈姑娘也因此得了个外号：木头美人。”
梅香听到此，忍不住掩嘴笑了起来，“哎哟，木头美人，倒是挺合适她的。”
杜煜若有所思：“不走远镖，是因为他妹妹吗？”
兰馨应道：“想来应是这样了。沈追对这个妹妹可是爱护得紧。虽是平凡女子，过的却是小姐的日子。家中做饭、洗衣等一应大小事务都由哥哥担了。若是出门不回家，就会拿些钱给邻居杨婶，让她来照顾他妹妹。这沈姑娘喜欢雕刻木头，他就到处给她找各种名贵木料，后来这沈姑娘又迷上玉石雕花，他哥哥就跑去城里最好的玉作坊求那里的玉雕师父教妹妹雕玉。想来，他跑镖挣的一点钱也全都花在了妹妹身上。”
“可请得动这个沈姑娘去一趟汴梁？”
兰馨吃了口茶，听公子如此问立即放下茶杯道：“依她邻居杨婶的说法，是决计不行的。别说去汴梁就是今日出城送别她的师父都令她的哥哥焦虑万分。”
杜煜轻轻放下手中的茶杯站起身来，两丫头正欲起身，杜煜对她们摆手道，“不必顾我，你们吃罢。通知莫七来我房间。”
“是，公子”
……
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