白芳的几位师姐大多是蔡国东阳州境内的人氏，叶尘和白芳只花了五六日便将几人的遗物和宗门给的抚恤一一送到。
最后只剩下一位师姐的遗物和抚恤还没有送到，这位师姐家住在蔡国最南边的南阳州境内，一座名叫红石的小城里，乘坐马车大概需要七八日才能赶到。叶尘和白芳随便找了家客栈住了一宿，第二天便驾着马车向南阳州赶去。
蔡国在南方诸国里算是一个小国，不但地域较小，人口和富裕程度也不能和那些大国相比，整个蔡国总共只有五州，其中又属最南方的南阳州最为偏僻落后。
叶尘和白芳都没有来过南阳州，一路上越往南走就越发显得穷困，这让见惯了热闹的两人都感到有些意外。
自从两人的马车进入南阳州境内以后，几乎就没见到几座像样的房屋，大部分都是东倒西歪的土屋和茅舍，田间地头也很难见到农人耕作的身影。
看着这般凋零的景象，两人都没了说笑的心情，一路上话也少了许多。
眼看前方出现了一座小镇，几缕炊烟袅袅升起，在斜阳的照耀下平添了几分生气，两人的心情也慢慢开朗了一些。
叶尘一边赶着马车一边对白芳说：“没想到南阳一带竟然如此贫困，我还以为南方各国都很富有，不会有这样落后的地方。”
白芳自幼生在武修世家，长期生活在高墙深宅之中，何曾见过许多民间疾苦，因此也对南阳州的贫困感到吃惊不已。
白芳叹道：“我以前听说南阳比较落后，没想到竟会如此凋零，原先居住在这里的人都不知跑到哪里去了。”
叶尘和白芳不同，他自幼父母双亡又在街上流浪了几年，因此对于世道的艰辛还是有些了解的。就听叶尘说道：“想必是这里生活艰苦，人们都迁到别的地方去了，人越少生活就越艰难，反之又有更多人离开，所以才会变得如此凋敝。”
说话间两人的马车已经进了镇子，叶尘仔细一看，这座镇子也十分狭小，顶多百户人家，前后只有两条小街，街边的店铺大部分已经上了门板，显得十分冷清。
好不容易走来一个路人，叶尘急忙打听道：“这位老兄，请问这里什么地方，距离红石城还有多少路程？”
路人用警惕的眼光看了看叶尘和白芳，又打量了一下他们的马车，这才说道：“你们是赶车送货的？”
叶尘点头道：“正是，我们又一批货物赶着送到红石城张家，还请老兄指点一下。”
那路人听了叶尘的话似乎放松了些，脸上略带微笑地说道：“原来是去红石张家，从这里往西南走，大概再有一天的路程便到了。你们今晚是赶不到了，最好在镇上住一宿再走。”
叶尘感谢道：“多谢老兄指点，请问这镇上可有客栈？”
“客栈只有一家，就在西街口，你从前面转口左转便能看到。”路人说道。
“多谢老兄。”叶尘说完一抖缰绳，驾着马车向客栈转去。
转过街角果然见到一面客栈的旗幡，叶尘让马车在客栈前停下，不等下车，客栈里已经奔出来一个伙计模样的人，嘴里一个劲儿地喊道：“恭迎客官，客官里边请！”
叶尘把缰绳往伙计手里一扔，说道：“准备两间上房，再把上好的马料给准备好，少不了你的赏钱！”
“小的明白！客官里面请，小姐里面请！”
******
吃过了晚饭又洗了个热水澡，叶尘和白芳都觉得身上舒爽了许多，两人叫伙计沏了一壶热茶在客房里闲聊。
这家客栈虽然是镇上唯一的客栈，却只有叶尘和白芳两个客人，可见此地不是一般的萧条。白芳对民间疾苦知之甚少，因此一个劲儿地向叶尘打听，叶尘便把自己以前流落街头时的种种见闻讲给白芳，白芳听得又是摇头又是叹气。
眼看蜡烛即将燃尽，叶尘对白芳说道：“时间不早了，早些睡吧，明天还要去你师姐家，到时候你不知又要哭成什么样，趁着今晚好好休养精神吧。”
白芳点头道：“知道了，明天我会尽量撑住的。”这趟给几位师姐家里送遗物和抚恤，每到一家白芳总是忍不住要陪着对方家属大哭一场，搞得她一连几日都精神不振，幸好最后这一趟路远，才让她缓和了一些。
白芳说着将叶尘送到了门边，叶尘刚要开门，屋外忽然传来一阵急促的脚步，紧接着屋门就响了起来。
叶尘神色一紧，双手立刻攥起了拳头，白芳也马上闪身到了门口，做好了战斗的准备。
“谁啊？”叶尘用平静的语气问道。
门外响起了伙计焦急的声音：“客官睡了吗？有件要紧的事，麻烦客官开一开门。”
叶尘故意用懒懒的声音说道：“什么事这样着急？明天再说不行吗？”
伙计似乎十分着急，连忙说道：“客爷，小的也不想打搅，可这件事很急，要是不抓紧的话可就有大麻烦了！”
叶尘听伙计的语气不像是撒谎，更何况就算这是个黑店他也不惧，他们两人都是武修者，几个普通人无论如何也不是对手。
于是叶尘对白芳使了个眼色，白芳会意立刻回到座位上坐好，同时将手轻轻放在了剑柄上。叶尘缓缓地将屋门打开，只见门外的伙计满头大汗，神色显得颇为慌张。
叶尘假意打着哈欠，问道：“什么事啊？都这么晚了……”
伙计冲叶尘作揖道：“对不住客官，要不是这事要紧，小的怎敢来打扰。”
“说吧，到底什么事？”叶尘不耐烦地说道。
“是这样，有一伙强人正朝镇子来，待会儿客官和小姐千万不要出声，也不要点烛火，稍微忍一忍……”伙计压低了声音说道。
“这是什么缘故？哪里来的强人？”叶尘忍不住打断了伙计的话。
伙计见叶尘声音不小，吓得连忙说道：“嘘……客官不要那么大声……”
就在这时候，掌柜也急忙跑来，对着叶尘和伙计连连摆手道：“快！快把灯灭了！”
新书需要支持，求收藏，求推荐票，求点评！非常感谢！
(本章完)
