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报名是在考试院内进行，考试院内摆下十几排桌子，由礼部官员负责给考生们报名。
终于轮到了范宁，考官是个和蔼的中年官员，笑眯眯问范宁道“是本人参考吗？”
“正是！”
“把你的推荐书给我！”
范宁从书袋中取出平江府衙开具的省试推荐书，递给了考官。
考官看了看笑道“原来是童子试，年纪应该符合吧！多少岁了？”
“学生今年十二岁！”
考官只是例行公事地问一问，其实推荐书都写得很详细，他点点头，又仔细看了看范宁的推荐书。
“不错，居然是童子试第一名。”
他取过一只竹筒，里面密密麻麻都是竹签，递给范宁笑道“你抽一支考号签吧！”
范宁抽出了一支签，展开裹在上面的纸条，‘两千七百六十八号，甲考场’。
他把纸条递给考官，考官随即取过一张空白浮票，提笔写下他的考号，不过在考号前加了一个‘童’字，表示他是童子试考生。
“联系客栈是哪里？”
“旧曹门客栈！”
考官在登记簿上写下了旧曹门客栈。
接下来他将推荐书上的姓名、籍贯、住址以及相貌特征等等信息抄到浮票上，最后盖上一个验讫章，将浮票递给了范宁。
“可以了！祝你考出好成绩。”
“多谢前辈！”
范宁接过浮票，行一礼，转身到后面去等苏亮和李大寿。
这时，一个似乎熟悉的身影在不远处一闪，进入了人群中，虽然只是惊鸿一瞥，但范宁还是认出了此人瘦高的背影，正是他曾经的对头徐绩。
近三年不见，居然在京城遇到了，范宁不由冷笑一声，徐绩必然也是偷偷过来瞥一眼自己，他还是没有胆量和自己面对面。
“范宁，你遇到了熟人？”苏亮快步走过笑问道。
范宁笑了笑道“一个曾经的老熟人罢了！你是多少号？”
“我是甲考场两千一百九十九号，你呢？”苏亮兴奋问道，他的运气不错，抽到一个很吉利的考号。
“我和你一个考场，我是两千七百六十八号。”
这时，李大寿急匆匆跑了过来，“师兄，我是丁考场，两万六千四百四十五号！”
范宁笑道“你是正常省试，和童子试不在一起，不过参加考试有九万八千余人，你这个考号已经算前面了。”
“怎么样，去哪里吃午饭？”
“师兄，回去吧！我心里没底，想再背一背书。”
李大寿拿到考券后，心中很紧张，已经没有心思在外面吃饭了。
范宁也不为难他，便笑道“那就回去把东西放好，然后我和小苏去旧曹门瓦子吃饭。”
三人随即坐牛车返回了住处，他们刚下牛车，巷子跑出一个肥胖的年轻男子，一把抱住范宁，“你们是不是去报名了，为什么不等等我？”
范宁挣脱他的胳膊，这才认出来，原来是扬州认识的新朋友程泽，他穿着一身宽大的灰色士子服，头戴软脚幞头，活像一只灰色鼹鼠。
“原来是程兄！”
范宁热情地拍拍他的胳膊，“你不是说明年才来吗？怎么现在就来了？”
“要报名啊！京城的亲戚去成都府了，只好提前赶来，我还说和你们一起去报名。”
“没事！报名很简单，明天我陪你去。”
这时，范宁见苏亮胀红了脸，神情十分古怪，正探头探脑望向巷子里，他不由有些奇怪，“小苏，你在看什么呢？”
程泽呵呵笑了起来，“我把妹子也带来了，让她来京城玩玩，估计小苏看见她了。”
范宁额头上顿时出现三根黑线，程家够狠，看来是盯住苏亮了。
巷子里，程圆圆红着俏脸，有点不好意思地站在一堆行李后，她打扮得很漂亮，穿一件短襦，外套一件银色的狐皮裘袄，下穿一条宽大的石榴裙，梳着双环鬓，一张圆脸细腻雪白，弯弯的眉毛，一对含羞带怯的杏眼，虽然从容貌上说，她比欧阳倩和朱佩都要逊色一点，但也十分俏丽，而且她身姿略显丰满，更有一种珠圆玉润的美感。
她身后还跟着一个小丫鬟，一样的胆小羞怯。
范宁见苏亮神情扭捏，说不出话来，便笑道“先进屋休息一下，然后去吃饭。”
范宁带着众人走进巷子开了门，他指着外房的四间屋道“这几件屋子都空着，你们暂时先住在这里，回来我们再安排！”
程泽呵呵一笑，“没问题，我住哪里都行！”
他推开一间屋门，先把行李放进去，李大寿上前帮忙。
苏亮偷偷看了一眼站在门口的程圆圆，连忙把范宁拉到一边低声道“外房都是下人住的房子，让他们住不妥吧！”
范宁瞥了他一眼笑道“这么快就心疼了？”
“去你的，我只是觉得不礼貌。”
其实范宁也心里也明白，外院都是下人住的地方，这是约定成俗的事情，虽然他们没有下人，但这种做法确实不太礼貌。
“要不然你就搬到我书房来，把你的房间腾给他们。”
“可以！”
苏亮很痛快地点头答应了，“反正我一间屋子也足够了。”
这时，李大寿走过来道“师兄，要不我住外屋，我觉得更轻松自在一点。”
范宁冷笑一声，“你是觉得我给你施加的压力太大了？”
李大寿脸一红，虽然他不敢承认，但事实如此，他想发愤读书，但师兄却逼他休息，让他压力巨大，正好程家兄妹来，他便可以趁机住外屋了。
他说不出话来，范宁便道“你要搬随便你，我不管你。”
李大寿不知该怎么解释，只得讪讪红着脸进屋去给程泽说了。
片刻，程泽出来对范宁笑道“真不好意思，一来就麻烦你们，大寿兄弟一定要把房子让给我，我实在拒绝不了，那就让我小妹和她丫鬟住大寿的房子，我和大寿住外屋，贤弟看行不行？”
范宁暗暗点头，这个程泽会为人，也知道让李大寿一个人住外屋不好意思，他陪着住，就比较顺利成章了，否则，把主人赶到外屋住，自己住内院，实在是不像话。
范宁便欣然笑道“那就这样吧！先把东西放好，回头我们再收拾房间，我们去吃饭。”
这时，一直没有说话的程圆圆小声对兄长道“大哥，我想给爹娘寄封信，不知附近哪里有急脚递？”
苏亮立刻自告奋勇道“旁边旧曹门瓦子就有，等会儿我带你去！”
程圆圆脸一红，盈盈施了个万福礼，“谢谢苏大哥！”
范宁翻了翻白眼，他对这个苏亮实在是无话可说了。
望着程氏兄妹走进了王锤儿急脚店，范宁拍了拍苏亮的肩膀，开玩笑道“你好像比程姑娘还小一岁吧！让人家叫你大哥，你好意思吗？”
苏亮撇撇嘴，毫不客气反击道“李大寿比你大四岁，不是一样叫你师兄，那你好意思吗？”
“你这个家伙，嘴巴几时变得这么锋利了？”
苏亮见左右无人，咬牙切齿对范宁道“先丑话说在前面，不要在她面前出我的洋相，否则我跟你翻脸！”
范宁挠挠头，眼中充满了迷惘，“这个她是谁啊？”
苏亮脸一红，轻轻给了范宁胳膊一拳，“你是明知故问！”
范宁呵呵一笑，“那好，我会照顾你的面子，那中午吃饭你请客！”
“我请就我请！”
不多时，程氏兄妹从店里出来，程泽笑眯眯问道“我们去哪里吃饭？”
范宁指了指苏亮，“这件事得问小苏，我们去哪里吃饭，都是他决定，他对附近比我熟得多？”
范宁的潜台词却没有说，每天都是苏亮去买早饭，当然他对附近很熟。
苏亮得意地挠挠头，“走吧！我带你们去罗大娘猪蹄店，那家的店位子比较宽。”
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