“原来是这样啊！”姜毅高兴地道，“老伯，这是好事啊！这样一来，你们一家人就团聚了！你和小茹终于重见天日了。”
辛老伯道：“这件事我没敢告诉你舅舅张大人，我儿子让我和他趁乱悄悄离开京城，去姜家堡接小茹，我来，就是告诉你一声。”
姜毅道：“别说现在是非常时期，就是大明没事，估计我舅舅知道这个消息后，也不会拦着你的。您老现在能够远走高飞，真是比什么都强。”
姜毅又道：“老伯，接到小茹后，你们作何打算呢？”
辛老伯道：“我看大明这回是彻底完了。我儿子说，离开姜家堡后，我们一家人去金莲川草原，那里是他们红格尔部落的大本营。我也想开了，不管是在汉人的地界，还是鞑靼的地界，只要我们一家人都好好的，就成。我已经是一把老骨头了，也想安安稳稳地过几天舒心日子了。”
辛老伯仰望苍天，喟然长叹道：“不是我们辛家对大明不忠，命运使然，很多事也是没办法呀。再说了，这大明也实在是让人失望至极。就拿毅儿你来说吧，为什么一直考不中秀才？说你没有才学？鬼才相信！天下人谁不知道？县试、府试、院试，哪一道不是暗藏腐败！大明已经从根儿上烂了，即便袁崇焕重生，也救不了大明了。”
姜毅握住辛老伯干枯的双手，安慰他道：“老伯，你说的，我懂。我相信，知道你们一家详细情况的人，都会理解你们的。”
辛老伯道：“听我儿子说，李自成攻进京城后，京城怕是要经历一场浩劫呀。为安全起见，我看你还是和我一起回姜家堡算了。躲开这是非之地。”
姜毅道：“国舅爷待我不薄，紧要关头，我怎能弃他而去呢？再说，我舅舅，萧笑昆，也还都在京城。当然了，我姜毅也不是不怕死，我估摸着，我一个下人，不会有什么事的。我在洛京时，见过李自成的人马，我看他们对待普通百姓，也还算可以，并不是滥杀无辜的。”
“不管怎么说，你还是得多长几个心眼。实在不行，你就去金莲川草原找我们。我这就走了……”说完这话，辛老伯欲转身离去，脚下却又有些迟疑。
“老伯，你还有什么事吗？”姜毅问道。
辛老伯脸上掠过一丝不易为人察觉的暖色：“嫣红是个好姑娘，我放心不下。刚才我路过湘浦琴社，听邻舍的人说，她今天一早被陈圆圆接进吴府了，可能是陈圆圆不放心嫣红一个人在外面吧。可是，唉，也是我晚到一步，这个时候，她怎么能去吴府呢？现在越是大明官员的府邸，越是危险之地呀！”
“老伯放心吧，我与吴府少爷吴家壮是好朋友，如果情势不妙，我就让吴家壮把嫣红姐姐送出来。”
“好吧，你多留意。”辛老伯走出几步，又转身回来，拉住姜毅，道，“毅儿，若遇危险，不要逞能，低个头、服个软，不算失了气节。咱们一不是朝中大臣，二不是带兵将领，‘气节’二字离咱们还远了些。再说了，大明也没给你什么好处，只要对得起良心，就够了。”
姜毅点点头：“老伯，我记下了。”
望着辛老伯消失在巷口的身影，姜毅不禁心生感慨：十多年仰人鼻息、饱受屈辱的教坊司生活，生生把一个大明将领父亲的心灵给扭曲了。
金莲川？多好听的名字呀！那里一定是个非常美丽的地方。小茹要去那里生活了，难道，难道我和小茹的情缘就要由此断掉了？柳儿已经离开了我，小茹也要离开了。我的情感之路怎么老是遇到波折呢？不知道我姜毅还能不能有幸再见到她们。
……
人喊，马嘶，由远及近，街巷里终于响起了令人胆寒的嘈杂。
姜毅不知从哪里来的胆量，原本怯弱的书生忽然变得颇有豪气，他一直坚定地守在宅门里等候着，没有丝毫的畏惧。祁府里的人，纷纷向他投来钦佩的目光。姜毅想，也许是因了洛京的那段经历吧，让自己有了面对危险的勇气。
门环骤响，外面响起粗门大嗓的叫门声。
姜毅稳了稳心神，伸手去拉门栓，手指有些颤抖，他使劲攥了攥拳头，猛地拉开了大门。
一个干练的军汉带着二十几个人拉着马匹站在门外，姜毅一眼便看出了他们是闯王的人。军汉拱了拱手，道：“请了，请问这是祁骏的府宅吗？”
“是。”姜毅点头道。
“去，把他叫出来，我有话说。”军汉道。
姜毅注意到，这个军汉并没有带人闯进来，说话前还拱了拱手，看来，情势并不像想象的那么糟。
姜毅一溜小跑跑进厅堂，见到祁国舅，道：“国舅爷，他们来了，让您前去搭话。”
祁国舅扶着椅子慢慢站了起来，身躯微微晃了一下，姜毅趋前两步，附在祁国舅耳边小声道：“国舅爷，他们没有闯进府门，而是在外面候着呢。”
到了府门处，祁国舅强挤笑容，略略躬身，施礼道：“祁骏见过将军。”
军汉笑了：“我并非什么将军。你就是祁骏？”看祁骏点头称“是”，军汉高声道，“大顺皇帝有旨，凡明廷官员及家眷，均暂居府内，不得随意外出。”
说话间，已有士兵在门上贴了张纸，姜毅看去，上面写着“祁骏”二字，看来。人家这是在对大明官员进行核实。
军汉道：“祁骏，你府里上下人等，一共多少口人哪？”
祁国舅略略迟疑了一下，回道：“将军，我府家眷一十八人，仆役二十九人。”
军汉道：“马上写个名单，这就交给我。”
祁骏陪笑道：“将军请到厅堂一坐，敬请稍候。”
军汉迟疑了一下，还是迈进了门槛，祁国舅冲姜毅使了个眼色，道：“快去誊写名单。”
姜毅回到屋内，紧着将府内人等挨个盘算了一下，除去祁七妹、祁老奎、方婆婆、袖儿四人，正好合上祁国舅报出的数目。姜毅心下有了底，刷刷点点迅速写出了名单。
名单递到了军汉手中，军汉道：“祁骏，希望你们认真遵守我大顺皇帝的旨意，现在京城里有些混乱，暂时不让你们随意外出，也是为了你们的安全考虑。”
祁骏忙点头称是。军汉拿了名单，茶也没喝，便带人离开了。
第二天，有人来祁府传话，让祁国舅入宫面见大顺皇帝。虽然不知是福是祸，但祁国舅已是别无选择。
管家祁裕问道：“国舅爷，您进宫是坐轿，还是骑马？”
祁国舅道：“都什么时候了，还坐轿？谁还敢摆那个谱儿？找匹老马，我骑马去。”
祁国舅乘马，姜毅步行陪同，二人一起去了紫禁城。
到了午门外，大明的官员已经来了不少人了，一个个像被霜打过的茄子似的，垂头丧气，蔫了吧唧。
祁国舅还算明智，这些官员还真就没有坐轿来的，多数骑马，有的骑驴，还有人是走着来的。
姜毅牵马守在午门外，足足等了两个时辰，大明的官员们才陆陆续续地从午门内走出。
见祁国舅出来了，姜毅上前，递上马缰，祁国舅摆摆手：“姜毅，咱们一块走走吧。”
高大的城墙下。主仆二人默默前行。
祁国舅道：“刚才，我碰见詹册了。”
“詹公公？他还在紫禁城内？”
“他还在，他现在是闯贼，哦，不，是闯王的人了。”
“什么？他是李自成的人了？”姜毅低声问道，“詹公公投降了李自成？”
“詹册说，宫里边带头投降李自成的是王德渊，是王德渊打开了内城城门，引李自成的人马进入紫禁城的。詹册本来想逃出宫去，但王德渊劝他留了下来。”祁国舅瞅瞅四下无人，“呸”地使劲吐了口唾沫，“王德渊这个死太监，皇上那么重用他，他却背主求荣，把他千刀万剐也难解我心头之恨。”
“那詹公公现在等于彻底归附李自成了？”
“祁贵妃死了，皇上死了，我看詹册并无什么哀泣之色。唉，不管他了，爱咋咋样吧。”祁国舅停住脚，“哦，对了，刚才我听刑部侍郎严述安说，李自成已经接管了刑部大牢，李自成放了一些人，其中就有萧笑昆。”
“是吗？笑昆兄出来了？”听到这个消息，姜毅心中很是高兴。
“这样吧，我自己先回去，你去看看萧笑昆，你对他说，在他入狱这件事上，我没能帮上他，代我向他表示歉意。”
“国舅爷，笑昆不会怪您的。那，我就去趟萧宅？您慢慢走，一定要注意安全。”
“不妨事。”祁国舅接过缰绳，上了马，静默片刻，对姜毅道，“方便的话，你问问笑昆，李自成为什么放他出来。”
