跑！快跑！此时的姜毅，感觉自己好像奔跑在杂草丛生的山路上，不知道是有人在追赶，还是自己要去寻找什么。
忽然，脚底一空，身子一沉，好似掉入了山涧中。腾愣一下，姜毅从梦中惊醒了。
屋子里黑咕隆咚，难闻的汗味儿、脚臭味儿熏得姜毅一阵恶心，不时地，还有人在磨牙吧嗒嘴。姜毅推开被子，坐起身，朦朦胧胧地瞅了瞅身边熟睡中的五六个家丁。
姜毅无法回到祁府外自己的住处了，现在，他和五六个家丁被集中到了一间屋子里，挤在一个临时搭起的大通铺上。
姜毅回忆起白天令人胆战心惊的一幕幕：那个叫刘宗敏的大将军住进了祁府，随同这位刘大将军搬进来的，还有他的随从和侍卫，拉拉杂杂的，足有四十几号人。
原来祁国舅和夫人宋香芸住的那间宽敞明亮、装饰华丽的大屋，此时已经成了这位刘大将军的寝室。祁国舅妻妾中最美貌的三夫人，被这位刘大将军选中陪宿。可怜的三夫人哭着被人拉进了那间大屋，夫人宋香芸和其他几位妾室吓得战战兢兢，真不知道下一个会不会轮到自己。
祁裕、姜毅极力调剂，给祁国舅和宋香芸留出了一间干净的小室，虽然小些，毕竟能够让他们夫妇独处。其他四位夫人，也尽力做到了两两一室。府里的仆妇、家丁、杂役，就只能七八个人挤在一个屋子了。
刘大将军的手下喝令祁裕，所有人等，要像过去服侍祁国舅那样，服侍刘大将军，而且，要比过去做得更好。稍有差池，小心脑袋。
姜毅实在是睡不着，披衣起身，摸索着拉开屋门，走到外面透透气。
今晚没有月亮，星星比往日看起来显得明亮了许多。姜毅抬起头，努力寻找着自己儿时就经常寻找的北斗七星。姜毅对星象一直不太明白，也不知道自己找到的北斗七星是否正确。
姜毅想，按日程盘算，辛老伯应该已经把小茹接走了，如果顺利的话，他们兴许已经到达金莲川草原了。此时此刻，草原上的小茹和姜家堡的若雪，是否也在看天，是否也在寻找着北斗七星呢？“但愿人长久，千里共婵娟”，多美的诗句呀！唉，什么时候才能真正享有那美妙的情境呢？
这里是祁府内侧院，正院那里已是戒备森严，闲人无法靠近。姜毅暗想，这个刘大将军真是奇怪，为什么他照旧使用祁府的家仆，而不是一色的换上自己的人呢？他就不怕祁府的人给他下毒？也许是他们刚刚进城，还找不到合适的家仆？
胡思乱想中，姜毅走出了侧院，来到了祁府的西北角。这里有堵院墙，院墙里是一处老旧的不起眼的房子，此时黑黢黢的。姜毅忽地想起，白天调剂屋子时，自己曾经提出把一些人安置进西北角的这处房子，但管家祁裕当时就否了，姜毅问，这处房子怎么不用呢？祁裕道，你不知道，曾经有个婢女在那房子里病死了，后来就有人说夜间那里老有动静。所以，没人敢住。
自打父亲去世后，姜毅就不再惧怕鬼神，别说平时没见过鬼神，即便真的见了，也没什么可怕的。姜毅起了好奇心，此时来到近前，生出了上前一探究竟的想法。
进了院子，到了房前，门上上着一把铜锁。借着星光，姜毅仔细摸了下，感觉指肚间并无半点灰尘。姜毅更觉奇怪，既然无人居住，这铜锁怎么像是有人在近日打开过呢？但转念一想，或许这房子白天被人用来放杂物着？也未可知。
看了看，这房子没有什么特别之处，姜毅转身出来，到了院门处，迎面一个黑影！姜毅吓了一跳，定睛一看，原来是管家祁裕。
姜毅奇道：“大管家，你黑间不睡觉，怎么跑这儿来了？”
祁裕警惕地瞄了瞄四下，低声道：“我还要问你呢，你怎么到这儿来了？”
“我，我是有些好奇，所以信步过来看看。”姜毅很不自然地答道。
“好一个信步。”祁裕一抓姜毅的胳膊，又把他拉回了小院内，“我正找你呢，我有话说。”
“大管家，您黑间半夜的急着找我，有什么事呀？”
祁裕抬手擦了擦眼睛，哽咽道：“我，我对不起国舅爷和夫人哪！”
“啊？！”姜毅心下一惊，“怎么，你做了什么对不起国舅爷的事吗？”
“那倒没有，只是，只是……”祁裕迟疑道。
“大管家，有什么事，你快说呀。这吞吞吐吐，不是您的风格呀。”
“唉，说来惭愧呀！”祁裕道，“实不相瞒，我，我想离开祁府。”
“离开祁府？”姜毅不解地问，“离开祁府你去哪儿？”
“其实，我早就有这个想法了。你千万不要以为我是现在害怕了。我年岁大了，家中还有个八十多岁的老母，京城陷落的消息怕是已经传遍天下了，我不想让我那老母亲再为我担心了。我想回去尽尽孝。”
“大管家，国舅爷不在，您和夫人说了吗？”
“我在祁府当差二十多年，国舅爷、夫人对我恩重如山，我哪里有脸面去和夫人说呀。”
“您想偷偷地走？”
“嗯。”祁裕点了点头，“我要走不假，可不是就这么拍拍屁股不管不顾，我得把府里的事情托付给可靠的人。我遍寻府内家丁、仆人，除了你，没有一个适合接替我的。姜毅，你不会像我一样，也想走吧？”
姜毅想了想，坚定地道：“大管家放心，国舅爷和夫人不放话，我是不会走的。”说出这句话，姜毅忽又觉得不太合适，这不是让祁裕脸红吗？不过，现在天黑，他红不红脸也不要紧。
“老弟呀，我把各院房屋的钥匙、府内开支账簿等等都放好了。好在府内金银细软一直是由夫人亲自掌管，这个我不用和你交接。我留下了一封书信，你看我顺利离开了，就交给夫人。”
“大管家，您打算什么时候走呢？”
“那个军汉告诉我，天亮后，让咱们派人去城外军营，给这个刘大将军运回些粮米和酒肉，这是个机会，我想趁此离开。”
“嗯，这倒是个好机会。大管家，既然你去意已决，你就放心走吧，夫人那里我一定替你好好解释，国舅爷回府后，我也会和他好好说的。”
“还有一件事，你可得替国舅爷和夫人保密。”
“什么事？”
祁裕指了指姜毅身后，道：“就是这间屋子，里面藏着一个秘密。”
姜毅回头看了看，道：“我说您白天怎么不让动用这间屋子呢，果然是有原因。”
“姜毅呀，你曾经向国舅爷提过一个建议，就是在府内修建密室，对吧？”
“是有这么回事。”
“你不知道，咱们祁府内早就有这么一个密室，而且，里面有密道通往府外。这件事只有国舅爷、夫人和我知道，只是这个密室从来没用过。”
“密室就在这个房子内？”
“对，这间屋子里有一面墙是夹壁墙，墙上有个机关，通往密室。”
“您进去过吗？”
“没有，我只知道这间屋子里有密室，但我从来没进到密室过。”
“这么说，进入密室的机关你也从来没碰过？”
“是的。我本不想告诉你这件事，我离开祁府，应该带走一些秘密，但我又怕你会遇到紧急情况，需要密室。所以，思忖再三，还是决定告诉你。你心里知道就行了，不要和任何人说。”
“大管家，您这么信任我，我非常感动，您放心吧，不到万不得已，我是不会进入这个屋子的。”
祁裕走了。
姜毅把祁裕留下的书信递给了夫人宋香芸，宋香芸看过信后，叹了口气，道：“走就走吧，现在国破家亡，祁府已经沦为祁家人的牢笼了，能够自寻生路，也是好事。”
姜毅怕宋香芸伤心，故意岔开话题，道：“夫人，国舅爷还没有消息吗？”
宋香芸眼睛一红，道：“国舅没事，他们无非是勒索银两罢了，我已经筹备好了，过会儿你去交给他们，国舅爷就能回来了。”
“夫人，夫人……”三夫人哭哭啼啼地从外面走了进来，匍匐在宋香芸脚下，哭诉道，“夫人，奴家失节，如何面对国舅爷呀！”
宋香芸拉住三夫人，一把将她抱在怀里，哭泣道：“我的好妹妹，你受苦了。”
三夫人埋首在宋香芸怀里，嚎啕大哭。
姜毅怕二位夫人的哭声惊动正院里刘宗敏的人，急忙劝慰道：“两位夫人，咱们现在生活在虎狼之侧，还是小声点吧。”
宋香芸抽噎道：“好妹妹，事已至此，咱们只能听天由命了，谁知道下一个又会是谁呢？”
三夫人抬起脸来，绝望地道：“夫人，难道，难道咱们姐妹就这么一个个地任人宰割吗？”
姜毅忽然醒悟道：“夫人，你不是已经把银两都准备好了吗？我这就去交给他们，说不定，会放过三夫人呢。”
“对对。”宋香芸擦了擦眼泪道，“快去办吧。”
