渔村水驿，位于姑苏城外，清净雅致，是姑苏文人雅士们极喜欢的去处。此时，在渔村水驿的一间静室里，三个男子围坐小酌，其中一人，正是张颢。
张颢述说完毕，补充道：“姜毅找到我，我是偶然想起这么个主意的，来不及向两位兄长请教，只好自己做主，应承了这事。不知妥也不妥。”
头戴方巾，身穿员外长衫，面如冠玉、举止儒雅，虽然已到中年，蓄有黑须，但看起来仍然风度翩翩的男子道：“有何不妥？我看此计甚妙，这样一来，我们就在弘光身边安插了我们的人，关键时刻，她可以起到千军万马起不到的作用。大事若成，张颢兄弟你可是立了大功呀！笑昆贤弟，你看呢？”
另一位轻啜美酒的男子正是萧笑昆。萧笑昆手摇折扇，赞许地点头道：“秋池兄所言甚是，张颢兄弟偶然间想出的这一计，定能助鲁王面南背北登基坐殿。”
张颢道：“如果我们真的扳倒了弘光，鲁王会答应黄袍加身吗？”
叶秋池道：“遍观当今诸王，唯有鲁王独具雄才大略，有帝王之气。那个弘光，一头猪而已。虽然是头猪，但也毕竟是皇帝，现在这个时候，鲁王当然不敢答应咱们了。等弘光一倒，镇国将军振臂一挥，我们就立即拥立鲁王。到那时，鲁王还会推辞吗？只要鲁王称帝，大明中兴指日可待！”
萧笑昆问张颢道：“姜毅在朝中如何呀？”
张颢笑道：“看得出，姜毅不太适合做官，还很稚嫩呀！”
萧笑昆道：“让他好好地磨炼一番吧，说不定日后也会成为鲁王驾前的肱骨之臣呢。”
张颢道：“姜毅对笑昆兄顶礼膜拜，一直在说笑昆兄是他的领路人，要不要将笑昆兄跟随了鲁王的事儿透露给他呢？”
萧笑昆摆手道：“不要，现在还不是时候，我也不想让他知道我已经到了姑苏。”
张颢道；“既然二位兄长都同意了我的临时起意，那么接下来就是选谁入宫的事了。这个人选太关键了，她不仅得有惊世之美貌，还得有惊世之胆略，不能大事未成，就把我们的计划泄露出去呀。”
叶秋池道：“刚刚我已在心中揣度过了，二位，听听我的想法如何？”
萧笑昆道：“秋池兄，这里就咱们三人，你还卖什么关子呀，快快道来。”
叶秋池道：“我看，只能让叶姿入宫了。”
“叶姿？”萧笑昆惊讶地看向叶秋池，有点不相信自己的耳朵，“叶姿从小在你身边长大，是你一手调教出来的。怎么？你舍得让叶姿去侍奉弘光？”
张颢不是外人，萧笑昆又追问了一句：“恕我直言，秋池兄对叶姿十分疼爱，叶姿又极其仰慕秋池兄，你二人是天造地设的一对儿。你怎么会想到让叶姿去呢？”
叶秋池目光炯炯，微微一笑，道：“我原来以为，我叶秋池这辈子也就老死于烟花柳巷了，没想到，鲁王与我一见如故，我深为感动，这次，我要学学陶朱公了。”
张颢拱手道：“秋池兄以鲁王大局为重，张颢钦佩之至。”
叶秋池道：“我的意思是，先不要把咱们的计划告诉叶姿。叶姿心地纯洁、天真烂漫，心里哪盛得下这么沉重的事儿？”
张颢道：“秋池兄，那这样一来，还有什么必要让叶姿入宫呢？”
萧笑昆笑道：“张颢，难不成你还想让叶姿当个女刺客不成？只要叶姿入了宫，咱们便掌握了弘光的行踪，就如同在皇宫内有了咱们的一双眼睛。以后咱们想做什么，还不是十拿九稳的事儿？”
萧笑昆转向叶秋池道：“我同意秋池兄的意见，暂时先不要告诉她真相，只说是弘光帝闻知叶姿美貌，要选她入宫。只是，这样一来，一直暗恋秋池兄的叶姿，怕是要对你失望了。”
叶秋池眼眶湿润，黯然言道：“放心吧，我会向叶姿解释的。”
……
今日散朝，姜毅心里很是不快。朝堂之上，吏部尚书刘塘竟然提出让弘光帝撤掉姜毅的“御前行走”一职，说姜毅既无功名在身，又无孝廉事实，这样任用他，会冷了天下读书人的心。而且本朝从来没有过这样的先例，弘光帝此举违了祖制。
姜毅以为，郭济庭一定会随声附议，但奇怪的是，郭济庭没言语。
弘光帝眨巴眨巴眼，求救似地看向马士英，马士英只好出班，先是夸了一通刘塘，说他不负吏部尚书之职，言之有理。又委婉地说，姜毅的“御前行走”不过一虚职，刘尚书不必认真。
不管怎样，当着满朝文武的面，姜毅的身份问题被议论来议论去，让姜毅很是臊得慌。姜毅真想甩句话“我不干了成不成？”但他看到弘光帝竭力维护的样子，很是感动，心道：不为别的，就为弘光帝这么够意思，咱也得忍住。
散朝回来，下了轿子，姜毅看到宅门前停着一辆女眷乘用的油壁车，心中一喜，朝堂上的不快瞬间飞散：祁七妹！你个死丫头！终于看我来了。你一直住在景元宫，无缘无故的我怎么去探望你呀？就得你来看我么。
“七小姐，七小姐，你一向可好吗？”
姜毅一边喊着“七小姐”，一边兴冲冲地快步走向花厅。
花厅的门开着，姜毅迈进门槛，脸上的笑容顿时僵住了，整个人想失了魂一样。
花厅里的女子缓缓起身，袅袅上前，姿态优美地福了一礼，柔声道：“公子，别来无恙啊！”
眼前的女子一身红装，青丝斜坠，鬓插步摇，丽容娇美，身姿腴润，完全是个新嫁娘的装扮。
“……”姜毅感觉喉咙发紧，有些说不出话来，他定了定心神，用颤抖的声音嗫嚅道，“封……封赧？！”
“哦！”封赧轻呼一声，喃喃道，“难得！难得呀！姜大人，你还能认出我是封赧？”
“封赧，你……你是怎么找到这里来的？”
“怎么？姜大人是想彻彻底底地把封赧忘掉吗？”封赧幽幽地言道。
“不，不不，我不是这个意思。”
“那你是什么意思？你有了七小姐，就忘了对你一见钟情的封赧，就忘了对你满腔痴情的封赧？”
封赧走到姜毅面前，眉间愁蹙，大睁着一双饱含泪水的眼睛，直直地盯视着姜毅。
姜毅慌乱地躲闪着封赧的目光，他实在是没有勇气直视封赧。“封赧，你误会了，七小姐是我在京城当家仆时的主人，她是祁国舅的妹妹。”
封赧轻移莲步，走到花厅门口，仰望阴沉沉的天空，长吁了一口气，缓缓关上了雕花格子门，回过身来，泪水再也控制不住了，一颗接一颗地扑簌而下。
封赧无声而绝望的哭泣，让姜毅心如刀绞。
“封赧，你……”姜毅想劝慰封赧，却什么话都说不出了。
两个人就这样无声地静默了好一会儿。
“封赧记得，在大安镇的那间闺房里，公子曾经称我为‘娘子’的，现在公子直呼我的名字，不知公子内心是何感受？”
姜毅颓然地低垂着头，无力地言道：“封赧，我，我对不起你。”
封赧努力控制着，不让自己再流下泪水，高耸的胸脯急速地一起一伏。
“公子如今也是大明朝鼎鼎有名的人物了，谁人不知当朝有位‘御前行走’大人呀？开始，听到‘姜毅’两字，我还以为同名。当我躲在轿子里，在蕉花巷外，真真切切地看到你的身影时，我才确信，真的是你。”
“你，你来过这里？”
“来过，而且不止一次。我一直在犹疑，该不该见你。现在，我已是金陵的烟花女子，我想，你可能不知道我已经改名换姓，你可能不知道我就在金陵。从内心来说，我真的不想再见你了，可是，我又忍不住。”
姜毅老老实实地答道：“我……我已经知道月满楼的洛盈袖就是你封赧了。”
封赧秀眉一动：“哦？你已经知道了……看来，你是真的不想见我了。”
“不是的，我一直想尽快见到你，只是，只是没有合适的机会。”
“说起来，在那三个月的约期里，封赧就有些怕，怕封赧拴不住你的心。约期到了，你没有去接我，封赧便彻底心凉了。哼哼……”封赧冷笑道，“知道了我在金陵，你依然没去见我……”
封赧忽然话题一转：“你不想问问我，为什么会变成今天的洛盈袖吗？”
“这，这正是我急切想知道的。”
“知道又怎样？我先问你一句话，我与你约期三个月，你为什么没有去接我？”
“那时，我只是祁府的一个家仆，我怕，我怕你跟着我会受苦。”
“受苦？呵呵……大安镇分别时，我是怎么和你说的，你为什么不相信呢？我封赧说了，不怕你没有高官厚禄，不怕你没有荣华富贵，只想陪在你的身边，哪怕你永远一贫如洗。”
“可是，可是我担心你过惯了舒适的生活，会受不了寻常百姓家的苦日子。”
“所以，你才不想冒这个险，是吗？即便我封赧把心都袒露给你，你还是不相信我，是吗？”
