自从弘光帝在梅花山遇刺之后，朝廷特意加强了对长平公主的保护。长平公主早就习惯了深居简出的生活，所以，宅院外禁军护卫的增加，并没有让她产生不适的感觉，反正，她几乎从不出门。
倒是祁七妹，每日里总要外出游荡，身后老是紧紧地跟随着几位军士，让祁七妹感觉很不爽。她特意找到负责护卫的小头目，道：“你们只要保护好长平公主就行了，我又不是什么金枝玉叶，不用老跟着我。”
小头目面露难色，道：“我们是奉旨护卫，护卫的对象就包括您祁大小姐，这可不是您说不用就不用的，除非我们接到了禁卫统领韩将军的命令。”
“好好，你们爱跟着就跟着吧。”祁七妹不耐烦地哼了一声，自顾自地又走出了大门。
小头目赶紧冲手下一努嘴，几个军士立马跟了上去，蹑在祁七妹后面，不远不近地尾随着。
祁七妹心道：这可不行，自己外出十几次了，一直没能和金陵的丐帮取得联系，有朝廷的军士跟着，丐帮的人早就吓跑了。
鬼灵精怪的祁七妹眼珠一转，嗯，有了。这次，她没有走向金陵的街市，而是向梅花山深处走去。
见祁七妹不像往常那样去往闹市，几个军士也不好问，只好悄悄地跟着。
转过一个山坳，前面是一片树林，祁七妹回过头来，没好气地道：“哎，你们几个，还跟着呀？”
几个军士面面相觑，不明白祁七妹什么意思，谁都没搭话。
祁七妹双手伸进襦裙，作势要解腰带，道：“本小姐要出恭，怎么？还瞪眼瞅着？”
几个军士一听，齐齐地摇开了头，像听到口令一样，刷地一下转过了身去。
祁七妹一吐香舌，嘻嘻笑着，蹦蹦跳跳地跑进了树林。
进了树林，回头一看，那几个军士还老老实实地背对着呢，祁七妹心道：就这几块料，还保护本小姐？真有坏人的话，怕是早就把他们干掉了。
祁七妹一溜小跑，从另一个方向出了树林，踩着几块露出水面的石头，她过了一条小溪，进入了一个山沟里。
也不知这条山沟通向哪里，但山沟里景色很美，祁七妹便不管不顾地继续往里走。
走着走着，路旁出现了一棵曲里拐弯的大树，自幼娇生惯养五谷不分的祁七妹当然叫不出这树的品种，可她一抬眼，却看到了头顶枝杈上搭着一个硕大的鸟窝。
这么大的鸟窝！祁七妹还是头一次看到，她自言自语道：“这鸟窝里一定有鸟蛋，嗯，这鸟蛋的味道一定错不了。上去，看一看。”
祁七妹看了看这棵树，不是特别难上，她撩起襦裙的裙裾，塞进腰里，像个爬树的老手一样，往手心里吐了吐唾沫，扳住树干，使劲爬了上去。
若是直直溜溜的树，祁七妹怕是很难爬得上去，这树弯多，三下两下，祁七妹便站到了鸟窝下面的粗干上，祁七妹小心翼翼地抬起头，撅了个小树枝，抬手就去拨弄鸟窝。
捅了几下，鸟窝没动。嚯，挺重的么，说不定里面盛满了鸟蛋呢。
祁七妹伸出小树枝，又用力地捅了捅。
突然，鸟窝里昂起了一条手指粗细的小黄蛇，冲着祁七妹吐了吐信子。
这可太突然了，祁七妹一点心理准备都没有，“妈呀！”一声，祁七妹吓得往后一仰，一下子从树干上掉了下来，后脑碰到了下面的一根横枝杈，虽然兜了她一下，减缓了下坠的力量，但掉在地上的祁七妹顿时晕了过去。
过了好一会儿，一双沾满泥巴的穿着草鞋的大脚，出现在了祁七妹的头前。
……
“好痛！”迷迷瞪瞪地，祁七妹呢呢喃喃地道，“怎么……怎么这么痛？我，是不是要死了？我是不是让那条蛇把我吃了？”
祁七妹勉强睁开双眼，轻轻揉了揉后脑，“哦，对了，自己好像是从树上掉下来了。”还好，没有起包，“咦？怎么有屋顶？我不是在树林里吗？”
祁七妹用手摸了摸，感觉自己躺在一张竹床上，屋子里弥漫着一股浓重的药草味。
坏了！祁七妹赶紧上下其手，摸了摸身上的襦裙、腰间的丝带……还好，似乎没有被人动过。
祁七妹坐了起来，这是一间简陋的竹屋，屋里除了这张竹床，再没有像样的家具，角落里堆放着一些杂物。
嘭……嘭……外面传来了劈柴声，祁七妹蹑手蹑脚地走到门边，隔着竹门的缝隙向外窥探，只见一个男人背对着自己，正蹲在那里劈柴。
妈呀！还真是个男人！我怎么到了这里？是他把我救了，还是非礼了我？
门边有根竹竿，祁七妹抄了起来，悄悄拉开竹门，一步一顿地走到这人的背后，将竹竿抵在他的后脑勺上，厉声喝道：“别动！”
这人自顾自地依旧劈柴，也没回头，淡淡地道：“你醒了？”
耶？这人胆子好大，竟然不当回事，他一个人住在这山坳里，肯定不是什么好人。
“是你……救……了我？”琢磨片刻，祁七妹觉得还是先用一下这个“救”字吧。
“不是我，还能有谁？”这人依旧淡淡地道。
“你怎么救的我？”
“还能怎么救？你摔晕了，我看你还有气，就把你抱了回来。”
“啊？！”祁七妹惊道，“你，你把我抱回来的？人家，人家可是个姑娘家呀。”
“我正在山里采药，听到有人大叫了一声，就走了过去，正好看到你摔在树下。本来，我想把你背回来的，可是，我背上背着竹篓，没办法背你，只好把你抱回来了。”这人依旧没有回头。
“你……你不会先把竹篓放在那里，先背我，然后再回去取竹篓吗？人家，人家长这么大，还从来没被男人抱过呢？这可怎么好？”
“我说姑娘，你是不是想多了？”这人不耐烦地回过脸来，狠狠地瞪了祁七妹一眼。
咦？祁七妹一看这人，五官倒是挺周正，就是胡子拉碴的……这，分明是一位大叔么。
“大……大叔？”祁七妹结结巴巴地道。
“这回看清了？我都四十多岁的人了，应该跟你爹的年龄差不多了。你在我眼里，就是个孩子，你说，我能害你吗？”这人转过身去，扶起一根木柴，举起柴刀，啪地劈了下去，“人家好心救你，没得个谢字，倒落了一身不是。”
祁七妹撤了竹竿，有些愧疚地走到这人面前，嘻嘻笑道：“大叔，别生气啦，人家不过是怀疑了一小下嘛。”
“哼！”这人鼻子粗粗地哼了一声，没搭言。
祁七妹感觉有些无趣，自己没话找话道：“大叔，你一个人住在这里？”
“怎么？不行呀？”看意思，这人还没消气。
“我来帮你垛柴。”祁七妹讨好地蹲下来，一把抄起几根劈柴，“哎哟！”祁七妹又叫了一声，扔了劈柴，举起葱白似的手指，蹙起一双秀气的眼眉，疼得直吸溜气。
“扎刺了吧？你看你，毛毛愣愣的，怎么不小心些？”这人急忙捧住祁七妹的小手，仔细看了看，“哟呵，这根刺还挺大的，别动，我帮你拔出来。”
说话间，这人用粗大的指尖轻轻捏住那根刺，小心地拔了出来，祁七妹白皙的指肚上，倏地冒出了一个大血珠。
“哎呀，流血了。”祁七妹大声叫道。
再看这人，猫腰从地上抓起一把细土面，洒在祁七妹的指肚上，口里嘀咕道：“土儿，土儿，吃血。”
祁七妹惊讶地瞪圆了双眼：“你……你竟然用这种法子给我止血？”
“怎么？不可以呀？在我们老家，无论大人小孩，小嗑小碰的，流血了，都用这个法子。你有什么高贵的？”
“嘁！”祁七妹心里道，就在几个月前，人家可还是皇亲国戚呢！你个土老帽，瞧不起人就罢了，脾气还不小。
这人弯腰抱起柴禾，走到院角垛好，道：“你饿了吧？”
祁七妹这时才感觉肚子有些咕咕叫了，忙不迭地点了点头，道：“嗯，是有些饿了。”
“那你去竹屋里坐着吧，我这就烧饭。”
祁七妹看了看，这院子里实在没什么好玩的，便道：“好吧。”
进了竹屋，祁七妹这才仔细地查看了起来，这时，挂在竹床上方的一块像门帘似的蓝布引起了她的注意，好像遮挡着什么。祁七妹好奇地走到近前，掀起那块蓝布。
啊？祁七妹呆住了，蓝布后面，挂在竹墙上的，是一套很旧却洗的很干净的飞鱼服，在飞鱼服的旁边，还挂着一口绣春刀。
这个人是锦衣卫？那他就是朝廷里的人了？莫名地，祁七妹对这人泛起了一些好感。可是，他为什么住在山里呢？看这样子，还是一个人，孤零零地。
祁七妹坐在竹床上，小脑袋瓜里开始猜想这个人的来历。
过了有一炷香的功夫，渐渐地，有香味飘进了竹屋，那人在外面叫道：“出来吧，饭熟了。”
院里已经摆好了一张小方桌，一边一个小板凳，方桌上放着一个瓷罐，冒着热气。
这人用木勺盛了一碗粥，递给祁七妹，祁七妹也没客气，接了过来。
只见这人端起自己的碗，沿着碗沿吹了吹，吸溜了一小口，满足地咀嚼起来。
学着他的样子，祁七妹也沿着碗沿吹了吹，吸溜了一小口。这人看祁七妹学他，不由笑了，这一笑，露出了一口雪白的牙齿。
咦！这大叔笑起来还蛮慈祥的么！祁七妹心道。
真香！他还有着一手好厨艺，这粥做得好香。嗯，粥里有肉，怪不得呢。这大概就是江南一带人们常吃的肉粥吧。
“大叔，你这是放的什么肉呀？滑溜溜地，还挺香。”
“哦，就是把你吓得掉下树来的，那条蛇的肉呀。”
“啊？”祁七妹大叫一声，吓得跳了起来，那碗粥差一点没扣在桌子上。
“你……你……你竟然给我吃蛇肉。呸呸呸……”祁七妹忙不迭地吐出口里的粥沫，想起已经咽了好几口了，不禁感到有些恶心。
“你吐什么吐？”大叔厉愣眼了，“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。你不知道稻米来之不易吗？”
“可是，你……你不该给我吃蛇肉呀？”祁七妹有些怕怕地道。
“蛇肉怎么了？你刚才吃的不是挺好的吗？你不是说也很香吗？”
“可我刚才，不知道是蛇肉啊？”
“爱吃不吃，不吃你就饿着。”
这人气哼哼地端起碗，自顾自地大口吃了起来。
祁七妹迟疑了半晌，又磨磨蹭蹭地走到小方桌前，坐下，端起自己的碗，用筷子把碗里的肉挑到了大叔的碗里，自己低着头，像咽药一样，一口一口地吃了起来。
大叔脸上有了笑模样，随口说道：“嗯，这才像是会过日子的样子。”
祁七妹心里气道，谁跟你过日子呀！
吃了小半碗后，祁七妹渐渐地有些习惯了，她实在抵御不了蛇肉的香味，干脆，自己又从瓷罐里盛了一碗。
看着祁七妹毫不客气的样子，大叔满意地点点头，笑道：“对么，这样多好。”
一顿饭下来，二人的关系渐渐地热络了。祁七妹帮大叔刷好了碗罐，把小方桌擦了个干干净净。
干完了活儿，祁七妹笔管条直地站在那里，两只手掌心相对，搓来搓去，嘻嘻笑着。
大叔吓了一跳，这姑娘，什么毛病？
“你……你又想做什么？”大叔道。
“大叔，我想问你点事，你可别又生气呀？”
“又？”大叔有些莫名其妙地道，“我很爱生气吗？什么事？你问吧。”
“好嘞！”祁七妹像是得到了特赦令似的，凑到大叔跟前，悄声道，“大叔，你是锦衣卫的人？”
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