来时满怀期待，走时百无聊赖。
祁七妹失望至极地返回山庄，走至半途，忽见路边停着一辆油壁马车，那马儿低头吃着地上的青草，不时地抬头打个响鼻儿。
隐隐地，好像路旁树林里有人说话，祁七妹走到马车前，定睛往树林里看去。
这是一片很美的树林，地上繁花似锦，头顶绿树遮荫。就听里面一个极为熟悉的声音道：“卉娘姐，你渴吗？我带了水的。”
姜毅？祁七妹已经听说，姜毅奉旨纳了吴大斤的娘子做妾，难道，他是带着那个女人到梅花山游玩来了？
祁七妹悄悄走近，就听里面一个柔和的女声道：“这一路驾车甚是劳累，你也喝口水吧。”
“我不累，卉娘姐，你看这里风景可还好吗？”姜毅在说话。
“徐阳也有几处可去的山野，但总归平淡了些，没有梅花山这里蕴含着这么浓厚的诗情画意。”
“就是啊，这梅花山虽不大，但好多石壁上都留有书法题字，看来，有好多名人到过这里呢。”姜毅道。
“是啊，这里和风煦煦，真的让人感到很舒爽呢。”
俞卉娘的脸上露出了久违的笑容，这让姜毅十分高兴。自与姜毅成亲后，俞卉娘一直大门不出、二门不迈，姜毅真怕她会憋出病来，这次，是好说歹说才把她拉来的。一到这里，俞卉娘的心情便不一样了。姜毅心道：看来，人的心情是会受环境影响的，以后，要多带卉娘出来散散心。
“姜毅，真好兴致呀！新婚燕尔，我还没恭喜你呢。”祁七妹迈大步走进了树林。
姜毅回头见是祁七妹，略显尴尬地道：“好巧呀，原来是七小姐，姜毅给七小姐见礼了。”
见姜毅给祁七妹施礼，俞卉娘也便盈盈微笑着向祁七妹道了个万福。
姜毅介绍道：“七小姐，这是俞卉娘，我新娶的娘子。卉娘姐，这是崇祯帝后妃祁娘娘的妹妹祁琪。”
祁七妹乜了俞卉娘一眼，不咸不淡地对姜毅道：“呦，风流婉转，婀娜多姿，果然名不虚传，你这个妾室真的好漂亮。姜毅，你怎么没请我这个旧主去喝喜酒呀？”
姜毅赔笑道：“区区小事，不敢劳动七小姐。”
祁七妹走到俞卉娘面前，直视着俞卉娘的双眸，冷哼了一声，道：“吴大斤的娘子，啧啧，吴大斤已经投降了满清，你竟然还有脸活在世上。”
俞卉娘身子一颤，脸色顿时变了，她羞愧地垂下了眼帘，长长的睫毛下，滑落了一颗晶莹的泪珠。
“呵，眼泪来的还挺快呀！嗯，不错，这说明新娘子还有些羞耻之心哪。”
“七小姐！”姜毅忍不住呵止道，“七小姐，你在说什么呀？卉娘姐是无辜的。”
“无辜？”祁七妹回过身来，走到姜毅面前，一字一顿地道，“你知道什么是无辜吗？芙州城破，你看到了清军是怎么屠城的吗？那些怀孕的妇女、吃奶的孩子才是真正的无辜，可是他们都死了，死在了清军的屠刀下。你曾经的主人，曾经有恩与你的祁国舅，也死了。”祁七妹回手一指俞卉娘，“这个女人的丈夫投降了满清，这个女人就该死。”
姜毅真的气坏了，好不容易带卉娘出来了，就是为了调剂调剂她的心情，这倒好，祁七妹一通话，连冤带损，这还不把俞卉娘气坏了？要知道这样，还不如不出来呢。
“七小姐！”姜毅一把抓住祁七妹的手腕，把她拉到一旁，低声道，“我求求你了，七小姐，你别再说了，俞卉娘也曾寻死。全是为了她失踪的儿子，才忍辱活在世上的。”
“为了她失踪的儿子？哦，我明白了，听说你和她的丈夫是结拜兄弟，你是不是在心里同情他的丈夫降清？”
“不是的，绝不是的。”姜毅指天发誓道，“我姜毅对天发誓，我与吴大斤已经势不两立，形同水火。”
“好！”祁七妹昂首道，“你能不能杀了吴大斤，我不知道。但我希望你如果见到吴大斤的儿子，能够爱恨分明。”
说完，祁七妹转身便走。姜毅在后面喊道：“你刚才还说芙州那些孩子是无辜的，怎么卉娘的孩子就不行呢？”
回过头来，只见俞卉娘扶住一棵树干，胸脯剧烈起伏，眼眸里的泪水扑簌簌不断线地流着。
“卉娘！”姜毅一把扶住了俞卉娘。此时的俞卉娘在姜毅眼里，完全就是一个饱受委屈、孤苦无依的柔弱女子，姜毅在心里发誓，从现在起，我不要做卉娘姐的弟弟了，我要拿出一个哥哥的样子，尽全力保护她。
……
“胡闹！”啪地一下，一只手掌重重地拍在桌案上，“知道吗？你们这是陷本王于不义，你们这样做，等于把谋反的罪名强加在了本王头上。说了多少次了，本王不想做什么劳什子皇帝。你们再逼本王，本王就直接上本请罪。”
“殿下，不可呀！”一位须发皆白的老者匍匐于地，哭泣道，“殿下，大明不幸，奸人当道，才有弘光侥幸登上帝位的闹剧。弘光骄奢淫逸、昏庸无能，早就天怒人怨了。时机对于我们来说，已是越来越成熟了。殿下，您无需做任何事，您只要默许我们的行事即可。您放心，现在对弘光不满，对马士英、阮大铖不满的人，越来越多了。”
“是呀，殿下，黄老所言极是。”跪在老者身后的萧笑昆言道，“纵观大明宗室诸王，只有殿下胸怀韬略，心系百姓，您不出头，大明就真的无望了。”
坐在桌案后的鲁王朱以海沉吟半晌，道：“黄复州，你们三番五次地说要拥我为帝，可人家弘光在宝座上坐得好好的，而我呢，却被你们架在火堆上烤，一不注意，本王便会引火烧身的。”
萧笑昆道：“殿下，我与黄老已经商定了一个以退为进的计策，由金陵礼部我们的人上疏弘光，请他恢复您唐王的故爵。弘光心胸狭隘，必不答应，他极有可能会将您遣送到偏远的地方。这样一来，金陵会有更多的大臣同情于您。而您，便可暂时远离金陵权力中心的纷争。接下来，您只要静观其变即可了。”
“嗯，这还差不多。”朱以海道，“萧笑昆，听说你们已经把一个女孩子送入了宫廷？”
“是的，此女名唤叶姿，有闭月羞花之貌，现在已经成为了弘光的宠妃。叶姿乃是叶秋池亲自调教出来的，叶名士为了王爷的大计也是呕心沥血呀！”萧笑昆道。
“嗯，事成之后，本王一定重重奖赏叶名士。”
“殿下，”黄复州进言道，“非是我们强您所难，大明天下危如累卵，中兴大明的重任，只能由您来挑起了。”
朱以海负着手，在厅内转了两圈，站定，道：“秀才造反，十年不成！若成大事，我们必须掌握一支军队，军队，懂吗？”
黄复州拱手赞道：“我就说嘛，殿下高瞻远瞩，胜过弘光百倍，殿下所言极是。金陵朝廷之中，我们已经为殿下物色了一个人选，此人颇具帅才。”
“哦？你说的是谁？”朱以海道。
“郭济庭。”黄复州道。
“什么？郭济庭？”朱以海有些不相信自己的耳朵，“你们是不是疯了？难道你们不知道吗？郭济庭跟随弘光多年，你们打他的主意，想把他拉进你们的阵营，这不是与虎谋皮吗？”
黄复州笑道：“殿下，此一时，彼一时。不错，郭济庭在洛京时确实是弘光的亲信，但到了金陵后，他屡受马士英的打击，还进了天牢，死了娘子，而弘光的表现却是软弱无能。是以，他对弘光早就失望至极了。”
朱以海道：“本王听说郭济庭现在只是个空壳将军，手下并无一兵一卒呀。”
黄复州道：“郭济庭曾经招降了一部李自成的人马，带兵的人名叫孙彪。招降后，马士英想分解这支人马，是郭济庭极力阻拦。听说，孙彪视郭济庭为知己，他愿意将自己的人马交由郭济庭指挥。郭济庭是个帅才，我们完全有把握把他争取过来。至于兵源么，孙彪私下曾说，金陵若信任他，他还可以招揽来更多李自成的旧部。可惜呀，金陵并不信任他。”
朱以海眼睛一亮，凝住黄复州，道：“李自成的旧部？这倒是一个充实咱们实力的好办法，依本王看来，只要他们真心归顺大明，可以重用。”
黄复州抚掌道：“殿下英明，时移世易，李自成自从败出京城后，一溃千里，大顺旧部已成一盘散沙，我们恰可从中渔利呀。”
萧笑昆道：“殿下，还有一个好消息，我们的人已经与南安伯郑芝龙取得了联系，据说，郑芝龙对现在的金陵朝廷也很不满。”
“好，这些事你们就去运作吧。千万注意，不要打草惊蛇，大事未成，一切均要小心谨慎。”
“是，殿下。”黄复州、萧笑昆齐声应道。
……
回到暂时的居处，倪玉莲迎上前来，接过萧笑昆的斗篷，柔声道：“官人，今日可曾见到了鲁王？”
“见到了。”萧笑昆接过倪玉莲递过来的香茶，坐在雕花椅上，细细地抿了一口，道：“嗯，这茶好香啊，正宗的雨前龙井。”
倪玉莲走到萧笑昆身后，一双柔夷搭在他的肩上，轻缓地按摩起来，道：“奴家今天去了前市，走了两条街才淘换到的。那家茶店的老板还舍不得卖呢，说他店里快断货了，这点雨前龙井是留着自己喝的。”
萧笑昆鼻翼微张，深深地吸了一吸倪玉莲身上散发出的馨香，反手握住她温润如玉的皓腕，揶揄道：“娘子，亏你还经营过步摇坊那么大的铺业，这都是商家的妄语，信不得的。”
倪玉莲附在萧笑昆耳边，呵气如兰，道：“官人不是不知道，步摇坊铺业虽大，却是不用玉莲操心的。”
萧笑昆感叹道，“你曾经过着那么优渥的生活，现在却要和我颠沛流离，娘子，笑昆让你受苦了。”
“官人说的哪里话来，能够与官人在一起，玉莲便心满意足了，何来受苦一说？”
萧笑昆摩挲着玉莲的双手，道：“我们可能要在这里住上一段时日，明天我就去找牙婆子，雇上一个丫鬟，有些事就不用娘子抛头露面亲自动手了。”
倪玉莲面带忧愁之色，道：“官人，咱们离开京城时，你不是说要效仿陶朱公，带玉莲泛舟江湖，过隐居的日子吗？到了姑苏后，你怎么改了主意，又与黄复州他们走到了一起？”
“娘子有所不知，那黄复州乃是我父亲的挚友，他邀我辅助鲁王成就大业，我不好推辞。再说，好男儿确实应该成就一件大事，才对得起列祖列宗呀。”
倪玉莲环住萧笑昆的脖子，柔情似水地道：“自从经历了牢狱之灾后，玉莲再也不想你掺和朝廷里的事了，玉莲只愿咱们一家人平平安安的。哦，对了，官人，奴家让你修书给春红，让她带着小公子来和咱们团聚，你写了吗？”
“写了，已经托人捎往春红家乡了，不过，我看希望不大。”
“官人是说，春红对奴家还有成见？”
“慢慢来吧，春红会理解你的一番苦心的。娘子不必心急。”
萧笑昆起身走到窗前，拿开支杆，轻轻放下纱窗，面对窗棂，黯然道：“娘子，京城传来一个消息，我不知道该不该和你说。”
倪玉莲敏锐地道：“是有关姐姐的吗？”
“是的，”萧笑昆回过身来，长长地叹了口气，道：“我一直担心的事，到底还是发生了。消息说，梁国公已经降清了，被顺治封了高官。”
倪玉莲沉默半晌，喃喃道：“不知道姐姐怎么样了。”
萧笑昆苦笑道：“还能怎么样呢？嫁鸡随鸡、嫁狗随狗罢了。”
倪玉莲若有所思地道：“官人，你说，为什么会有这么多的人降清呢？”
“每一次的朝代更迭，都会有一大批人重新选择，每个人又都有着不同的理由。说实话，为夫最不能理解的，就是洪承畴降清，那样一位大英雄，竟然也降了，真让人搞不懂。也许，大明真的气数已尽了。”
“官人，既然这样，那你为什么还要卷入鲁王这件事？”
“我是说也许。黄老先生说，当年南宋靠着半壁江山，还享国一百五十多年呢，现在的我们，为什么不能呢？”
“官人，坊间传言，说徐阳总兵吴大斤也降了，这个吴大斤不是官人的结拜兄弟吗？”
“不错，就是他。哦，你可能想不到，姜毅竟然娶了吴大斤的夫人。”
“啊？竟有这等事？”
“当然了，姜毅是奉旨行事，不得不呀。姜毅现在弘光驾前称臣，他怎能抗旨呢。”
“这下，吴大斤还不得恨死姜毅，姜毅会有性命之忧吗？”
“不知道，现在很多事瞬息万变，谁也料不准下一刻又会发生什么。”
“你们这仨兄弟，看来要分道扬镳了。”倪玉莲叹息道。
