吴大斤看出了姜毅的疑虑，他一拍桌子，道：“你们读书人，就是心眼儿多，我说的是真的，说放就放。”
“将军，你若放了两位妃子，不怕清廷会责罚你？”
“没你想的那么复杂。”吴大斤道，“惠妃、柔妃不过是宫中的两位妃子，又不是皇后，在清廷的眼中，他们没有什么特殊价值，就是我把她俩交给清廷，最终也不过是送给哪个大臣为奴罢了。”
姜毅大喜，这太出乎他的预料了，原以为比登天还难的事情，怎么竟然这么顺利？想到自己为了见到吴大斤，而让惠岸拿卉娘说事，不禁心下汗颜。
无论如何，自己都应该感谢吴大斤。姜毅一揖到地，道：“将军如此恩德，让姜毅如何谢您？”
“且慢！”吴大斤道，“我可以放了她俩，但是，你姜毅要答应我一件事。”
“别说一件，十件百件，我都答应。”姜毅拱手道。
“我要你一生一世对卉娘好！”吴大斤一字一顿地道。
天哪！姜毅太感动了！自己以前真是看错了吴大斤，谁说他是个张飞样的莽撞人？想不到，吴大斤粗犷的外表下，竟然有着一颗柔软的心。
只听吴大斤继续言道：“卉娘遭此骤变，不仅名节尽毁，而且还失去了唯一的儿子。一开始，我真担心她会自尽。还好，在你姜毅的劝说下，她活了下来。既然你和卉娘有缘，那你就好好待她吧，不要再让她受任何委屈。”
姜毅抬头望天，道：“姜毅对天发誓，定一生一世不负卉娘！”
起完誓，姜毅不禁一阵阵心虚。幸好没有透露卉娘下落不明，否则，吴大斤肯定不会答应放人。同时，他也对自己欺骗吴大斤心生愧意。
“好！是个男人！”吴大斤起身道，“我这就安排你和两位妃子见面。”
姜毅的突然出现，让沈秋月、柳儿惊讶不已。弘光帝逃出金陵时，沈秋月、柳儿同乘一辆油壁车相随，谁知离开金陵没多远，便被逃难的人群冲散了，继而落到了叛将手中，后来又被转到了徐阳。
“姜毅，你不是在郭济庭军中吗？怎会到了徐阳？”看姜毅行动自由，不像是被俘来的，沈秋月心下一沉：难道姜毅也降清了？
“是郭将军让我回金陵的，我到金陵时，皇宫已经被清军占领了。据可靠消息，皇上到了芜湖后，已经被叛将献给了清廷，太后被马士英接走了，至今下落不明。我是来接二位娘娘的，吴大斤已经答应释放你们，快跟我走吧。”
“皇上……已然落入清廷手中？消息属实吗？”沈秋月忧戚交集，悲哀地问道。
“在金陵时，我是从徐文瑞口中得到的消息，刚才，我又从吴大斤口中得到了证实。”
沈秋月退后几步，无力地坐在了椅子上。
从姜毅进门时那一刻起，柳儿便泪眼盈盈，紧咬着嘴唇，站在那里一句话也没说。此时，见秋月姐的神态如坠深渊，柳儿心疼的眼泪如断线的珍珠，簌簌而下。
片刻之后，沈秋月平复了一下心情，道：“姜毅，你带柳儿走吧。”
“秋月姐，你和我们一起走吧。这是唯一的一次机会，再不走，可能就永远也走不掉了。”姜毅道。
沈秋月掠了掠鬓边散乱的头发，左手拉住柳儿，右手拉住姜毅，道：“姜毅、柳儿，你们俩都在这里，姐姐有些话正好说给你们听。”
沈秋月道：“姐姐知道，你们两情相悦，如果当初萧笑昆履行了那份婚约，你们会是极其幸福的一对儿。但，世上有些事情很难让人说得清楚。不错，开始，笑昆是有自己的私心，他想让柳儿在他的仕途上能够发挥作用。但始料未及的是，后来事情的发展已经是他无法左右的了。你们不要怨笑昆，也不要怨姐姐。”
“姐姐，柳儿从没有怨过你们。”柳儿哭泣道。
“秋月姐，姜毅也从未怨过你们。”姜毅道。
沈秋月掏出手帕，拭去柳儿脸上的泪水，向姜毅苦笑了一下，道：“姜毅，姐姐知道，你来到金陵，很大程度是为了柳儿。柳儿呢，别看你不说不道，姐姐也知道，你心里无时无刻不在想着姜毅。”
沈秋月把柳儿的小手放在了姜毅的手心里，紧紧握住，道：“你们走吧，无论走到哪里，不管是天涯，还是海角，都不要分开。重新开始你们的生活吧。”
柳儿扑在沈秋月的怀里，已是泣不成声。
“秋月姐，你为什么不和我们一起走呢？”姜毅不解地问道。
“姜毅，在你的眼里，在文武大臣们的眼里，在全天下百姓们的眼里，弘光帝一定不是一个好皇帝。甚至在后宫嫔妃们的眼中，他也不是一个感情专一的好皇帝。但在秋月眼中，他是我平生遇到的最好的男人。他给了我尊严，给了我爱。即便时间很短，只有不到三年的时间。但，足够了！秋月知足了。”
沈秋月这番话，让姜毅十分惊骇，他张口结舌地道：“秋月姐，你……你是要……”
沈秋月轻轻颌首，道：“我要陪着他！如果他会死的话，我要陪着他一起去死。”
姜毅哽咽道：“秋月姐，你不能这么做呀。你这是何苦呢？你千万别这样……”
柳儿伏在沈秋月的怀中，哭得更厉害了，她抬起泪眼婆娑的双眼，凝视着沈秋月，一连声地叫道：“姐姐……姐姐……不要！不要啊！”
沈秋月道：“我意已决。就这样决定了。”
沈秋月起身，走到桌案前，拿起笔，很是认真地写起了什么，写完后，她仔细审看了一遍，又从怀中取出香囊，拿出自己的印章，端端正正地在上面按下。
沈秋月把写好的纸张递到姜毅的手里，道：“虽然弘光一朝完了，但柳儿毕竟是皇上册封的皇妃，身份高贵。今后你与柳儿生活在一起，可能会有人认出她，难免引人诟病。如果有人质疑，你就拿出这个给他们看。就算是我代表皇上给你们俩写下的证明文书吧。”
姜毅双手颤抖着接过证明文书，深为沈秋月的细心而感动，泪水如水样地淌下脸颊。
沈秋月如释重负地长出了一口气，道：“好了，该说的话说了，该做的事也做了。你们赶紧走吧，不要耽搁了。”
姜毅看沈秋月已经彻底下了决心，只好拉住柳儿，双双跪在沈秋月面前，规规矩矩地给她叩了三个响头。
沈秋月用力把姜毅、柳儿推出房门，反身靠在关闭的门板上，颤声道：“走吧！你们……快走吧！”
柳儿扑在门上，使劲捶打着门板，嚎啕大哭。
姜毅流着泪，拉住柳儿，千般不舍地一步一回头地离开了这里。
……
出了总兵府，天已经擦黑了。还好，惠岸还等在外面。姜毅不敢在徐阳停留，万一吴大斤反悔了呢？
他把柳儿扶上马，道：“柳儿，只有两匹马，咱俩只能同骑一马了。”
柳儿脸上挂着泪痕，还没有从与沈秋月的生离死别中缓过神来，她默默地点了点头。
姜毅跨上马，与柳儿同时拉住了马的缰绳。不经意间，前胸贴了一下柳儿的身子。柳儿下意识地向前倾了一下，忽而想到身后便是朝思暮想的姜毅哥哥，她又悄悄向姜毅的怀里靠了靠。自认识柳儿以来，姜毅还是第一次与柳儿挨得这么近，他的身躯不禁有些发抖，同时，他也感觉到了，柳儿的双手也在微微颤动。
姜毅吁了口气，一抖缰绳，直奔城门。
离开徐阳三十里，天已经黑透了，远远地望见前方晃动着的一盏气死风灯，姜毅知道那是一家客栈。不能再跑了，再跑，姜毅、惠岸都没问题，但柳儿一定受不了，不能让她再受颠簸之苦。姜毅心疼地在柳儿耳边道：“柳儿，咱们就在前面客栈歇息一晚吧。”
柳儿轻轻地“嗯”了一声。
进了客栈，伙计端来三碗面条，姜毅、惠岸狼吞虎咽地吃了起来，柳儿心里难受，只吃了小半碗，把剩下的倒给了姜毅。
两间客房都很干净，柳儿进了房门，姜毅嘱咐她插好门栓。
回到另外一间客房，惠岸脱吧脱吧，拉过被子，一会儿便睡着了，姜毅坐了一会儿，终究还是放心不下柳儿，拿起个蒲团，守在柳儿的门外，靠着墙，默默地想着心事。渐渐地，睡意袭来……
客栈里的被子，远不如宫里的锦被柔软丝滑，甚至还有一些难闻的汗味儿。但柳儿浑然不觉，有的，是真真切切的踏实。她感觉一直飘忽不定的这颗心，终于被一双温暖的手稳稳地捧住了。
姜毅哥哥，他是在乎柳儿的，他是爱柳儿的，不然，他不会冒着生命危险赶到徐阳。
念念不忘，必有回响。老天爷呀，柳儿谢谢您，谢谢您让柳儿拥有了姜毅哥哥。
门外，传来了轻微的鼾声，柳儿知道，这一定是姜毅哥哥。
拉开门栓，柳儿轻轻开了房门。过道里的灯还亮着，昏黄的灯光下，姜毅一张轮廓分明的脸庞，柔和而又坚毅，那浓黑的眉毛，那挺直的鼻梁，还有那方方正正的嘴唇……一切的一切，都显得既熟悉又陌生。
柳儿蹲下身子，跪在姜毅身旁，静静地看着他，心底泛起无限的温暖：从今以后，我就可以和心爱的姜毅哥哥在一起了，再也不会分开了。
姜毅的鼻翼轻轻翕动了一下，柳儿身上的女儿香驱走了他的睡意。睁开眼，见柳儿像只小猫似的跪在身旁，他不由笑了，从身下抽出蒲团，拍了拍，示意柳儿坐下。
柳儿乖乖地坐了下来，姜毅迟疑了一下，还是毅然决然地伸出手臂，揽住了柳儿秀美的削肩，柳儿轻轻靠在了姜毅的胸前。
柳儿一直没说话。
姜毅道：“柳儿，是不是还在想着秋月姐？”
柳儿点点头，道：“我现在好心痛！今晚，在那个漆黑的屋子里，只有秋月姐一个人了，她一定也没有睡着。”
“秋月姐对我们的好，我们要铭记一辈子。”姜毅握住了柳儿凉凉的小手。
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