说话间，念月款款献上茶来。历经王府和皇宫的生活，举手投足间，念月已经被赋予了非同寻常的贵气。现在的念月，绝不是小家碧玉可比的。
“几年不见，念月变化不小啊，我都有些认不出了。念月，姜毅，历经波折，你们俩最终有情人终成眷属，可喜可贺呀！”萧笑昆感慨道。
“说起来，萧大哥是我们的媒人，我和相公应该好好谢谢萧大哥才是。”念月恭恭敬敬地将茶盏捧给萧笑昆。
萧笑昆迟疑了一下，还是接过了茶盏，摇摇头，自我解嘲道：“我这个媒人，真是太不合格了。若不是我拆散你们，你们的娃娃恐怕都已经满地跑了。”
萧笑昆这一句话，说得念月“腾”地红了脸，道：“萧大哥你先坐着，我去准备酒食。”
姜毅道：“念月是个直性女子，当初有了那纸婚约，她便认定这一辈子嫁鸡随鸡了。”
萧笑昆笑道：“姜毅，你怎么能这么自轻自贱呢？你也不错呀，不然的话，念月也不会一门心思地认定你。而且，你在其他方面的表现，也越来越优秀，我都看到了。不然的话，朱由崧也不会那么信任你，封你做御前行走。”
姜毅问道：“兄长，你来宁集，是不是还有别的事呀？”
萧笑昆放下茶盏，道：“鲁王是个忠厚之人，为了大局着想，他现在还不想称帝，只是做了监国。现在正是用人之时，我们很希望郭济庭能够辅佐鲁王。”
姜毅下巴颏抵在枕头上，想了想，道：“兄长，我倒觉得，鲁王未免畏手畏脚了些。国不可一日无君。此时不称帝，必会被别人钻了空子。”
萧笑昆面露惊异之色，赞道：“姜毅，你果然成熟了许多，能看到这一步，说明你足可位列臣工。如果你愿意，我愿意在鲁王面前保举你。”
姜毅道：“兄长，实话跟您说吧，郭济庭还在观望，现在劝说他扶保鲁王，他未必答应。至于我么，还未从金陵失陷的阵痛中缓过神来，我想让自己先静一静。虽然弘光帝是个昏君，但他对我的影响还是蛮大的。”
萧笑昆颌首道：“我理解你的心情。哦，对了，我向你打听一个人。”
“谁？”
“叶姿。”
“梅妃？兄长怎么会问起她？她还是经由我手选入宫中的呢。”
“是张颢推荐给你的，对吧？”
“兄长怎么会知道这件事？”
“事已至此，我也就不瞒你了。实话说吧，当初，我与张颢、叶秋池共同定下一计，借你姜毅之手送叶姿入宫，为将来鲁王大业做准备。”
“啊？”姜毅惊得张大了嘴巴，下巴颏差点回不去。“你们……你们早就筹谋拥戴鲁王？”
“不错。只是没想到弘光帝会这么快就倒了。我们的计划还没来得及实施。叶姿还有一个身份，可能张颢没有告诉你，她是叶秋池的女人。”
“叶秋池的女人？你是说，叶秋池甘愿送自己的女人入宫，助鲁王完成大业？”
“不错！一开始，叶秋池确实有范蠡之风。可是，当他听说叶姿被清军掠去后，整个人一下子垮了，现在，他不问世事，天天把自己关在屋子里喝闷酒。我担心，这样下去，他会废掉。”
姜毅沉吟半晌，道：“叶秋池当初帮过咱们，咱们一定不能有负于他。叶姿是经由我手送入宫中的，我一定帮他把叶姿找回来。”
萧笑昆叹了口气，摇头道：“叶姿落入清军之手，也是凶多吉少呀。”
念月进屋布置酒菜，听萧笑昆和姜毅谈论叶姿，遂插言道：“金陵失陷时，叶姿姐姐是和皇上在一起的，他们先出的城，我和秋月姐因故耽搁了，才落在了后面。我估计，只要找到了皇上，就一定能知晓叶姿姐姐的准确下落。”
“难呐。”萧笑昆道，“有消息说，弘光帝已经死了。如果真是这样，那叶姿的命运便更加令人担忧了。”
姜毅心中一动，忽地想到了范文程，自己与范文程有一面之缘，而且，他对自己的印象还不错，如果去京城求他，没准儿能救出叶姿呢。
想至此处，姜毅便动了想去京城试一试的心思。可是，若去京城，便又要与念月分别。二人刚刚相聚，甜蜜的日子刚过没几天，如何让人舍得？
而且，若直言为了叶姿冒险回京，念月没准儿会吃醋的。总得想个妥当的理由才好。
用罢酒饭，萧笑昆告辞。念月送出门外，回到屋中时，趴在床上的姜毅突然说道：“念月，我想回一趟蓟州。”
“你要回一趟老家？”念月猛然想到了住在蓟州姜家堡的婆母，高兴地道，“相公是要去接我那婆母吗？”
姜毅点点头：“娘亲年岁一年比一年大了，我一直想把她接在身边，哪怕颠沛流离，也总比骨肉分离的好。”
“那太好了，月儿早就盼着能够尽快见到婆母呢。”
“还有，我想沿路再打探一下卉娘和七小姐的消息。金陵失陷已经过去这么长时间了，她们一点消息都没有，实在是令人担忧呀。”
“相公，我也一直惦念着卉娘姐姐，只是怕你伤心，所以没敢向你提起。三镇夫人入宫谢封诰命时，我与卉娘姐姐有过一面之缘，她当真是国色天香呢。”
“月儿，如果找到了卉娘姐姐，咱们三人共同生活在一起，你不会不高兴吧？”
“哪能呢？卉娘姐姐也是怪可怜的，丈夫降了清，幼子又下落不明。相公心眼好，皇上把她赐给你，也算歪打正着吧，比落到不良之人手里，不知要强上百倍千倍呢。若找到卉娘姐姐，月儿定会像亲姐姐那样待她。”
“月儿，你能这样想，让我好感动呀！”
“可是，相公刚刚违背军纪挨了板子，现在又要告假回乡，郭夫人能答应吗？”
想到封赧，姜毅心里很是复杂：封赧点名要自己到健妇营，自己还天真地以为她要旧情复燃，谁知道她竟设计打了这一顿板子，真担心以后她会不会再次收拾自己。可是，从她探视自己时那瞬间即逝的眼神里，分明又看到了丝丝疼惜。封赧是个性情执拗、敢作敢为的女子，自己又有负于她，和她在一起共事太危险了，天知道她下一刻又会做出什么出格的事情来。分开一段时日，未必不是好事。
“应该不会有什么问题吧？我去家乡接娘亲，这说明咱们是铁了心跟定郭济庭了，他们夫妻应该高兴才是。再说了，你还留在宁集么。”
念月一愣：“相公，你不带我同去吗？”
姜毅伸出手来，握住念月的柔夷，抚摸着她柔滑细腻的葱管儿，道：“兵荒马乱的，又要奔波数千里，我怎么舍得让我的月儿再次涉险呢？现在宁集屯兵上万，清军一时半会儿不敢再来了。还是这里最安全。有郭将军夫妇照顾你，我才安心哪。”
“可是……”念月嘤咛道，“此去路途凶险，我也不放心相公啊！这样吧，让惠岸跟着你，好歹也有个照应。”
姜毅笑道：“我还想让惠岸留在宁集，多帮帮你呢。你一个人，怎么行呢？”
“相公，你就放心吧，凡事有郭夫人呢。我没事的。”念月蹲下身来，亲昵地亲了下姜毅的脸颊，“只是，相公这一去，怎么也得一两个月吧？可要想死月儿了。”
姜毅忘情地勾住念月下颏，道：“放心吧，你相公的这颗心，会一直留在你身边的。”
惠岸听念月说要他随姜毅去往蓟州，很是兴奋：“太好了，我还没去过北方呢，这下好了，可以痛痛快快地玩玩了。”
念月佯装生气地揪住惠岸的耳朵：“你个小和尚，就知道玩，你以为姐姐让你去，就是让你玩去了？”
惠岸不解地道：“姐姐，那你让我做什么？”
“我问你，你师父是因为什么把你赶出庙宇的呀？”
惠岸顿时红了脸，嗫嚅道：“我师父说……说我犯了色戒。可是，姜毅哥哥说，我那只是对三枝好，怕她受苦，不算犯戒。”
“呵呵！”念月笑了，“姐姐让你去，就是让你看着点你哥哥，别让他犯了戒。姐姐也是为了你哥哥好。你明白吗？”
“明白。”惠岸懵懵懂懂地点了点头，心道：念月姐姐可真怪，让我来监督姜毅哥哥，我一个当兄弟的，能监督的了吗？
……
将养了小一个月，加之用了封赧送的上好的金疮药，姜毅屁股上的伤基本痊愈了。郭济庭也很痛快地准了姜毅的假，还夸奖了一番姜毅的孝心，弄得姜毅心下很是惭愧，郭济庭哪知道姜毅此行主要是为了叶姿呢？当然，姜毅也确实早就想把老娘接来。
临行的日期近了，念月比照马鞍的形状，精心缝制了一个软垫，怕姜毅受伤的臀部颠着。
惠岸笑道：“姐姐，你未免对我哥哥太好了吧。他那个屁股这么金贵吗？”
念月伸指弹了惠岸一个脑镚儿，笑道：“姐姐嘱咐你的话，别忘了。”
恰好姜毅听到了，问道：“惠岸，你念月姐姐嘱咐你什么了？”
“哦……哦，我姐姐说……让我路上好好照顾你。”惠岸机灵地道。
念月抿嘴儿一笑，转身袅袅地回了屋，一脚跨进门槛，扭身对姜毅道：“相公，你来下。”
姜毅跟进了屋子，刚要问有事吗？念月回身，踮起脚尖儿，一把环住了姜毅的脖子，将整个身子紧紧地贴在了姜毅的怀里，呢喃道：“相公，我还是舍不得你走。”
姜毅揽住念月软绵绵的小蛮腰，使劲地亲了亲念月的粉颊，道：“相公也舍不得你呀，可是，为了我们将来的好日子，我必须去趟蓟州。”
此时在姜毅的心里，似乎已经为解救叶姿找到了更加长远的理由。只是，现在还不能告诉念月。
夫妻二人洒泪相别，姜毅、惠岸骑马离了宁集。
