一架架云梯竖了起来，搭在了垛口上，大西士兵们一个个脚前脚后爬上了云梯，眼看有人已经在垛口露头了，守城的大明士兵不慌不忙地亮出了长杆两股牛角叉，七八个人一把，十几个人对付一架云梯，“嗨”地一声集中发力，那云梯便晃晃悠悠地离了城墙，云梯上的大西士兵一个个像砸夯一样，噗通嗵地摔了下去，顿时响起一片哀嚎声。
平时攻城，也见过使用牛角叉的，但没见过今天这么厉害的。
张建业怒道：“奶奶的，这群小兔崽子会不会打仗呀？脑袋都让驴踢了？传令下去，别把梯子头搭在垛口处，往下挫。长梯子不好使，就给我上短梯。”
不能不佩服，定西侯张建业确实是打仗的好手，人家平时也好琢磨，早就想好了对付牛角叉的办法，这便是短梯。
短梯并不短，只不过比平时使用的云梯略短一些，但更结实，搭到城墙垛口下面，角度和长梯子一样，但是梯子头不会在垛口处露出来。
大明士兵看那云梯仅能搭在城墙多半腰处，还纳闷呢，即便蹬到云梯顶端，也够不到城头，他们怎么上来呀？难道飞上来不成？
正想到这儿，只见蹬到云梯顶端的这些个大西士兵，纷纷亮出了飞爪，往城头一抛，“咔”地一声，一个个飞爪结结实实地扣在了垛口上，再看这些士兵，手握绳索，脚蹬城墙，嗖嗖嗖地爬上了垛口。
大西的军兵们擂鼓助威，摇旗呐喊，齐声叫道：“还是咱们的飞爪营厉害，太厉害了。”
有副将凑到张建业前，拍马屁道：“老侯爷，咱这些飞爪手，个个以一当十，看来，咱们一鼓作气，或许就能拿下戊州城了。”
张建业虎目冒光，令旗高举，发号道：“给我全力攻城。”
跃上城头的飞爪手们，背后抽刀，意欲迅速砍杀明军，给后续上来的飞爪手争取时间，岂料大明士兵采取了人海战术，一拥而上，三五个人对付一个飞爪手，已经上来的飞爪手们，瞬间便被扎成了筛子，一个个被挑了下去。刚刚冒头的飞爪手，又被强力打压了下去。
苦战半个时辰，大西军攻城失败。
“鸣金！”张建业心道：果不其然，遇到硬骨头了。好哇，既然你是块硬骨头，你家张侯爷就给你来个蚂蚁啃骨头，看是你的骨头硬，还是我的蚂蚁厉害。
一连几天，张建业没有攻城。路飞鹏、钟奉奇站在城楼上，眼望下面的大西军，眉头皱成了大疙瘩。钟奉奇道：“将军，这张老头什么毛病，仅仅打了一仗，便不打了？要当缩头乌龟了？咱们是不是应该组织人马杀出城去，给他来个突然袭击？”
路飞鹏摇头道：“事情没那么简单，张建业在大西军中也算足智多谋。这老家伙，不定又要起什么幺蛾子呢。”
此时张建业的大帐中，热气腾腾，膻气扑鼻，老爷子正在享用火锅。一大筷子沾满红油的羊肉，张建业一口便吞下肚去，一旁伺候的侍卫忙的手忙脚乱，竟然供不上老爷子吃。
帐篷里的烟气越来越大，侍卫急忙掀开帐帘通风。张建业忽然放下了筷子，若有所思，道：“有了！”
第二天深夜，一架架抛石机又悄悄地推了出来，摆在了城墙下。守城的士兵有眼尖的，一看抛石机又出来了，急忙禀告下去。钟奉奇来到城头，向下一望，可不是么。“这老家伙，又要搞什么攻心战吗？”
一架架抛石机摆在那里，黑黢黢地像一个个幽灵，默默地注视着戊州城。等了老半天，却不见城下有士兵聚集。
一更，二更，三更，四更，均没有动静。快五更了，正是人们睡意正浓的时候。城下，大西兵悄悄地聚拢来了。
一声号炮响起，在寂静的夜里显得出奇的瘆人。一架架抛石机再次扬起了机臂。这一次，抛出的既不是瓦罐，也不是石球，而是火球。
一个个火球从天而降，有的落到了城头，有的落到了城里。紧接着，大西军五百名弓箭手点燃了带火的雕翎，一个个挽雕弓、西北望，向着戊州城里，开始吊射。
路飞鹏得到禀报，迅速来到城头，一边指挥弓箭手反击，一边命人查看城里情况。
很不幸，戊州城里出现了火光。张建业大喜，命令：“攻城！”
这一次，大西军从戊州城的三面同时攻城，张建业对部下许了重诺：谁先攻进城去，赏美女金银，还向大西皇帝重重地保举官职。
张建业是大西的皇叔，他的话，张献忠还是听的。所以，手下众将人人奋勇、个个争先，誓要一鼓作气，拿下戊州。
双方攻守之战进入了胶着状态，死伤都很严重。
戊州城里的客栈几乎全部充当了临时的伤兵疗伤所，不时有无法救治的士兵被抬出客栈。
为了避免瘟疫的发生，战死的士兵都被集中到了城西的一个地方，那里已经挖好了大坑，摆一层尸体，撒一层白灰，如此往复，直到形成一座巨大的坟丘。
姜毅跟随客栈的小二帮助士兵运送了一次尸体，亲眼见到埋尸的场面后，他便再也不去了。那场面，太凄惨，太让人难受了。
随着战死士兵的增多，戊州城里开始弥漫起死亡的气息，每个人的脸上都满布阴云。姜毅有种预感：戊州城怕是要守不住了。
久经战阵的张建业也变得愈发急躁，张氏家族狂躁暴虐的本性在他身上亦逐渐显现，不时有攻城不利的将校被他斥责、打骂。不过，比起他那位侄儿皇帝来，老爷子还是很有自制力的。张建业不时地提醒自己：一定要坚持住，仗打到这个份儿上，往往就要见分晓了。
戊州之战进行到第十五天时，东门失守，大西军兵潮水般地涌了进来。眼见大势已去，路飞鹏、钟奉奇率领一队亲兵杀出重围，逃出了戊州。
大西瓦罐传单上的内容，早就为戊州军民熟知了。此时，戊州城破，家家关门闭户，人人神情呆滞，都在静等屠城被宰。
然而，出乎人们的预料，三天过去了，并没有发生惨烈的屠杀。有人看见街上贴出了安民告示，让老百姓各安其业，该干嘛还干嘛。
人们紧绷的神经霎时松懈下来，一个个面露喜色，原来张建业只是吓唬吓唬呀。不久，就有士农工商代表出来，给张建业送万民匾来了。
为首的是戊州城的几位士绅，他们看张建业没有屠城，一商量，赶紧给他送块匾，使劲捧捧他，把他捧得越高，他越不好做出虐民之事。
果然，张建业瞅着万民匾上“爱民如子”四个烫金大字，已经笑得合不拢嘴了，当即承诺：只要戊州百姓拥护大西，以前的事么，一笔勾销。
按照张建业以往的风格，十有八九是要屠城的，但这一次，他忍住了。这两年，外界对张献忠残暴的传言愈演愈烈，大西毕竟是他们老张家的，一笔写不出俩张字，自己当叔叔的，得为亲侄子搂着点声誉。
虽然没有屠城，但城中的可疑人等，还是被抓了不少。其中就有姜毅。
姜毅所以被抓，倒不是因为住在客栈来历不明，而是大西士兵在他的身上搜出了大清的物件儿，也就是范文程亲兵签发的那张路引。
负责甄别的大西官员不敢自作主张，直接把附有姜毅等人的名单报给了张建业，还是您老亲自定夺吧。
姜毅被带到了张建业面前，侍从将那张路引放到了张建业桌案上。张建业拿起来翻来覆去看了看，又瞅了瞅姜毅，问道：“你身上怎么带了一张大清的路引？还是范文程亲笔签发的，说，你是什么人？”
姜毅早做好了准备，把以往的经历删删改改，现编了一份简历，说自己的恩师与范文程是同窗，自己曾在弘光帝驾前做过一个小官，为救人跑去京城恳求范文程，所以才有了这张路引。这次本来打算入川做点买卖糊口，没想到滞留在了戊州。
张建业挺有耐心，中间没有插话，很认真地听姜毅说完了。
“你在弘光帝驾前做过官？”
“一个小官，不值一提。”
“弘光帝虽然垮了，不是又有人做了大明的皇帝了吗？你既为弘光旧臣，怎么不去投奔新皇帝？好歹也会收留你呀。怎么也比做生意好吧。这兵荒马乱的，能做成什么生意呀？”
姜毅叹了口气，道：“不瞒老侯爷，我知道自己几两几斤。想我姜毅，连个秀才都没考上，头上没有功名，投奔谁都不会受待见，倒不如自谋生路来的痛快。”
张建业道：“看你仪表不俗，举止儒雅，不像个不读书的人呀？”
姜毅脸一红，道：“惭愧，姜毅也曾十年寒窗，无奈运气太差，一直没有考取。不过……也可能怨我自己，我还是在四书五经八股文章上面下的功夫不够。”
张建业哈哈笑道：“本侯爷当初也是个读书人，也没有考中秀才，不过扯旗造反之后，这运气就来了，老了老了，还做起了侯爷。”
姜毅故作羡慕地道：“天下读书人，有几个能有侯爷这样的福分呢？侯爷乃大富大贵之人，非是我等草民能比的。”
张建业面露喜色，又打量了一番姜毅，道：“我看你挺上眼，也算有眼缘吧。干脆，你就跟着我干吧，少不了你吃香的喝辣的，不比你跑买卖强吗？”
这老家伙要收编我！姜毅心念电转，琢磨道：不答应？拂了他的面子，他一怒之下说不定会把我斩喽，那可就啥都完了。好汉不吃眼前亏，先答应他再说吧。
姜毅趋前跪倒，叩头道：“草民愿意追随侯爷。”
张建业哈哈大笑，喜道：“好，是个痛快人，来人呐，领他去后面更衣。以后，就做我府里的书吏吧。”
