文湘如这才反应过来自己已是四面楚歌，只是他意想不到的是，再见如海的村民，竟是成了这番阵势。那些农人褪下了农装，放下了锄头，找出置于农舍里尚未蒙灰的兵器，气势汹汹的，俨然成了一队行伍。
温乐见此，心中百感交集。之前南央突然发难自落角滨攻打楚州，因楚州地偏且军备尚未及时准备，很快便被攻克了安良，如海二县。
楚州二县奸臣当道，他们弃了百姓，自己逃遁离去，留下几千百姓惶惶不安无处安生。被逼无奈之下，百姓便自发组织起来御敌，即便战争结束，村民同仇敌忾的气氛却未曾改变，这便有了如今的局面，令温乐即欣慰又悲伤。
文湘如身形瘦弱，被当中一位四旬上下的男子一把推倒在地，男子喝道：“你这没良心的混帐东西！我们夫妻二人看你孤身一人十分可怜，便让你同我们共食所剩不多的粮食，你倒好，趁我们不注意竟然对祭祀的食物下了手！”
男子愈说愈气，拎着文湘如的衣领朝着面额上便下去一拳。挥落之际，只见一双素手抓住了男子的拳头，那手着实纤细，却可使男子的臂膀动弹不得。
温乐识得这四旬男子，是她许久未见，十分想念的故人，但这故人却是不识得如今这番打扮的温乐了。
此人姓许，名佑作。多年前，许佑作只是如海县的朴实农民，淳朴且仗义，直率且热情，在温乐孤立无人可靠时，便是此人时时带来些吃食，照顾了她不少日子。
三月前，南央军进犯，无良的士兵迫害了许佑作即将出嫁的女儿，丧女之痛痛胜心死，许佑作首先站出来反抗。
他拿着锄头与南央虎狼之兵交锋，带领众人举刀反抗，后来成为铁面将军秦长英的左臂右膀。秦长英而后赴京离去，许佑作便成了众人民间的头领。
“姑娘，你武艺高强，许某不是你的对手。但俗话说双手难敌四拳，我们五十个汉子在这里，后头还有许多人正赶来，姑娘你若是还要阻止，我们这些粗人就是冒犯了姑娘也要整治了这贼人！”
温乐深知许佑作的为人，即便他说出如此之狠绝的话来，温乐也并不生气。她轻放下许佑作依然握紧的拳头道：“先生不要动怒。小女只想知道，此人犯了什么样的大错？若是因为一时误会伤害了人命可不是好的做派啊。”
不等许佑作作答，文湘如便躺在地上叫喊着：“你我素未相识，姑娘不必管我！今日我文湘如也是衰神附体，吃个馒头也招此大祸啊。横竖不过一顿打就是了，你们要打便打吧。”
许佑作一听，皱起眉头怒道：“你可知馒头都是哪里来的？这些馒头都是我们这些穷户百姓日日夜夜的心血！楚州刚刚遭遇战事，上面克扣不发，下面颗粒无收，哪里还有米面食材？如海又被南央蛮子洗劫一空，没有钱财可言。这是我们众人饿着肚子向西走上三百里得来的，你这贵公子又怎能想象？我们好不容易凑齐了祭祀的规格，供上了祭台，你却……”
文湘如听许佑作所言，心中本不平，此时却是降下了七分，道：“我不知一个祭祀馒头竟也这样难得……待我与走散的商队相遇，赔给你们二十个大白馒头可好？”
旁边一位名叫阿贵的彪形大汉将手中大刀在文湘如头上挥了两刀，唬得文湘如连连抱头。阿贵骂道：“我们要那个做甚！你动了祭祀的食物，便已经冲撞了神明，就是再摆十盘百盘也没有用了。”
许佑作也在旁气道：“都怪我，都怪我啊，没好好看住这个贼子！我本让他进屋喝一碗汤裹腹，谁想……诶……”
当时，许佑作见文湘如饿的紧，便邀他进屋裹腹。
在山穷水恶的楚州，人人自危，许佑作也算是难得一见的好人，自己都填不饱肚子，还将自己的吃食分给一位外乡人。
文湘如见此景心里也难受的紧，他喃喃道：“我本是元启人，来此处寻亲便走，不知这里的规矩。”
元启康都祭祀的规矩同大昌很不同：元启人祭祀拜完神明便将祭品分食，旨在吃下神明赐予的福祉；大昌人则要在祭祀后将祭品喂给鸟儿，通过天空飞翔的鸟儿将心意送与神明。
许佑作是如海县领头的人物，遂暂时将撤下的祭品放在他的屋里，由他来负责之后给鸟投食的事宜。文湘如进入里屋后，见桌上摆着馒头，加上方才许佑作让他进屋吃点东西，文湘如便以为这是给他的吃食。
许佑作盛了一碗野菜汤进屋想着给这个外乡人食用，却见文湘如已经动了祭品，冲撞了神明，犯了大罪。在许佑作眼里，这是文湘如恩将仇报了。
许佑作气愤非常，拿起扫帚一顿乱打，将文湘如打出了草屋。
文湘如只当是因为自己吃了他的好东西，许佑作心疼不舍才有此举，故也没有太当回事，见到惊弦后便忘却了，谁曾想到是有此等缘由。
温乐于此也觉得十分难办，毕竟冲撞了神明是大罪，可对于文湘如而言，却是不知者无罪。
她对许佑作说道：“先生，这位公子也是无意做错了事。您当初本着好意助人，现在为何不本着好意饶过了公子？”
“姑娘有所不知。”许佑作答道：“若是其他的也就算了，但我们此次是为了给秦将军祈福的。秦将军身在长平，被那些枉法的权贵们百般迫害。前不久我们听过路商队说起，汪家为首的权贵集体向皇帝进言，要将秦将军送给南央，二国才能修好。这不是胡诹吗？若是将秦将军送到南央，秦将军还会有气儿回来吗？这分明是在陷害忠良！秦将军如今性命堪忧，我们这些庸人没有什么法子救他，只能求天上的神仙，可这小子今日却冲走了吉祥。我们，我们担心秦将军有不测啊。”
立在许佑作身边的阿贵愤愤不平道：“南央蛮子烧杀抢掠，刺史却第一个逃了。为此，许叔和我们一众都死了许多亲人，好在秦兄弟潜入敌营，杀了他们的大将，又带着我们这些人僵持了十天十夜，这才解了破城的危难。皇帝倒也明白，将秦兄弟从白丁一口气升到了五品。可这汪家不是个东西，家里出了汪明卫这个败类还不够，竟千方百计要秦兄弟的命。”阿贵是个性情中人，想什么便说什么，他说完，嘴里还啐了一口，以示厌恶。
汪明卫乃汪从远嫡生的三子，可他却不像老大老二般文韬武略。他是个不成器的人物，整日里游手好闲，十分散漫。汪从远深知树大招风的道理，遂将汪明卫提至三品，便发落到楚州，成了楚州的刺史。
若不是因为南央突然袭击，汪从远这招倒是手绝妙的棋。一是将爱子送离了天子脚下，瞒过了有心人的监视，二是在楚州埋下了至亲心腹，从而断了杨婉与元启的一条联络要道。
可惜，南央扩张吞并的野心来的不是时候。汪明卫胆小如鼠，且没有政治权谋，他疏于职守弃楚州于不顾，竟还从楚州赶回长平，给汪从远的政治仇敌生生送去了鞭挞的机会。
汪明卫恐怕致死也没有相信，当他诉说了他的逃生经过后，方才一脸慈祥怜爱的父亲，会霎那间面露阴狠，而后毫不犹豫地将他一剑穿心。
这就是汪从远，对政治形势的判断无人能及，对权力的追求大过于天。
当姜柔欢看到躺尸于飞霜殿前的汪明卫时，她突然产生了一霎那的退缩。她问自己，究竟什么样的人才能够对抗眼前这个恶鬼？
要让他偿命，就要比他更加的阴险无情，现在的姜焕之做不到，现在的姜柔欢也同样做不到。
