中国人历来最重视元旦（注1），每逢元旦临近，上至王侯将相，下至平民百姓，都少不了一番忙碌，准备节日所需之用度。人们在元旦期间举行各种仪式，以期在这春夏秋冬四季轮回之时，除旧布新，迎喜接福。如果在过去一年过得称心如意自不用说，即便过去一年充满艰辛苦难，人们依然会选择暂时忘却烦恼，投入到节日欢喜的氛围中来。
在这辞旧迎新之际，农人期待来年风调雨顺，收成良好。商人期待来年生意兴隆，财源广进。官宦人家期待来年仕途顺利，步步高升。总之，人们将无尽的期许放在新的一载当中。正因为这种种深切的期许，离天宝七年元旦尚一月有余，长安东市便充满了浓浓的节日味道便不足为奇了。
整个东市热闹非凡，车马行人川流不息。长安城各达官显贵府上的仆役们正忙碌着采购节日所需的各色物品。从制作新衣的各式皮草，到用作爆竹取乐的竹节。从制作桃符用的桃木，到制作屠苏、椒柏酒的原料。从五辛盘所需的五种食材，到制作胶牙饧所需的糯米、蜂蜜。总之，元旦所需的物件一应俱全，被仆役们一件件的装上马车，从东市运往自家府邸。这些东西必须提早准备，否则临近元旦，有不有的卖且不说，即便有，价格也往往比现在贵上许多。
车水马龙之内，上洛县侯府大公子李君恪一行人正穿梭于其中。这位李府公子乃是初唐宗室名将李道宗之后，年方十四，虽尚未及弱冠之年，却已是人高马大，身长六尺有余。（注2）跟在他身旁的少年与他年龄相仿，身形比之李君恪还要高上一寸，名叫杨维，乃是洛阳令杨慎名之子，亦是名门之后，其高祖父便是历史上赫赫有名的隋炀帝。两位少年人的高大身形使周围的人为之侧目，不过二人似乎对这种情况早已习以为常，丝毫不以周围人的眼光为异，尤其是那李君恪，视线一刻也没有离开身侧的白衣少女。
“倩儿妹妹，这里到百音坊还要走至少一刻钟，天气寒冷，你还是带着盼儿妹妹上马车吧，要是受了风寒可就不好了。”李君恪冲着身旁的白衣少女说道。
白衣少女萧倩儿今年刚满十三岁，精致的五官印在一张紧俏的瓜子脸上，虽尚未及笄，仍显稚嫩，却是一个不可多得的美人坯子。闻得李君恪之言，浅浅一笑，一对小酒窝立时浮现在嘴角两边。“不妨事，这长安城有趣之处甚多，比之三年前好多变化，我想多看一看。且车中憋闷，盼儿恐怕也是坐不住的。”
话音未落，两人身前跑过来一个梳着丱发，粉雕玉琢的可爱小女孩儿，直直冲进李君恪怀里。
“君恪哥哥，前面那家店卖的蜜饯好好吃，我要买蜜饯。”小女孩儿撒娇道。
还未待李君恪发话，一旁的萧倩儿先嗔道：“你这小妮子，恁地不懂事，刚买的金乳酥还没吃完，怎地又要买吃食。”
小女孩儿闻言，立刻不满的嘟起了嘴，李君恪忙道：“不要紧，不就是些蜜饯么，盼儿妹妹高兴就好。”说罢，转过头去，对身后的清瘦少年说道；“阿洛，去带盼儿买些蜜饯吧。”
那清瘦少年名叫卓洛，是李府老管家之子，与李君恪同岁。二人从小一起长大，虽名为主仆，实则亲如兄弟，对自己小主子那点心思实在是再清楚不过，当下忙道：“好嘞，盼儿姑娘，咱们挑蜜饯去。”言罢，领着欢天喜地的小姑娘往前面出售蜜饯的店铺走去。
萧倩儿见状无奈地摇了摇头，叹道：“李大哥，你太娇惯她了，这丫头本就任性，现在愈发不懂事了。”
李君恪笑道：“她才八岁，等过几年自然就懂事了，你又何必对她那么严厉。咱们还是抓紧去百音坊，否则闭市之前挑不到琴岂不是误了正事。”
萧倩儿点了点头，一行人向百音坊走去。
那百音坊位于东市西侧，是一家专门出售乐器的商铺。店面虽然不大，但所售乐器无一不是精品。刚一进门，萧倩儿立刻就被琳琅满目的乐器吸引。她与萧盼儿出身兰陵萧氏，江南士族好风雅之事。因此她从小就习得各种才艺，尤其弹得一手好琵琶。此次其父调任长安，故举家从江南来到长安，因尚未寻得合适宅邸，便暂住于万年侯府。从江南到长安路途遥远，物品携带不便。已经月余未练习琵琶的萧倩儿早已技痒难耐，故此稍微安顿下来，便让李君恪带着她来到东市挑选一件趁手的琵琶。
那百音坊掌柜看到李君恪一行人走了进来，立刻起身，三步并作两步跑到门口相迎。在长安城，公侯贵胄不知凡几，县侯之子掌柜虽也不敢得罪，但也不至于让这位掌柜如此恭敬。自高宗登基起，李家随着李道宗流放象州，客死他乡。李景恒降封卢国公时起，就逐渐没落。至本朝，李君恪之父李一夫只剩下一个县侯头衔。但好在李一夫为人八面玲珑，虽然没有在朝堂之上谋得一官半职，但与高官显贵们关系良好。而且他又极其善于经营，李家这些年爵位虽然没有提升，但产业确是成倍增长。李君恪乃李一夫独子，对其宠爱自不用说。这位侯府公子虽然不像其他纨绔那样嚣张跋扈，但花起钱来挥金如土的程度，整个长安城也难找出第二人。因此，长安东西两市，各店铺掌柜没有不知道这位少年金主的。这位小爷到了哪家商铺，就意味着哪家商铺要有一笔大的进项。因此，这百音坊的掌柜才会表现出如此恭敬。
刚迎到近前，掌柜便开口道：“我说今早上怎么房前的喜鹊一直叫个不停，原来是小侯爷和杨公子今天大驾光临。不知二位今天来是想挑点什么，无论什么本店一概让利出售。
“掌柜的，我们要买琵琶，你直接把最好的拿出来好了。”李君恪笑道。
那掌柜闻言喜上眉梢，道：“好嘞，各位贵人稍候，我这就叫人把本店珍藏的琵琶拿来给各位过目。”
少时，店内伙计捧出一件精美的琵琶置于众人身前的案几上，众人的目光登时被它吸引。那琵琶通体由上好紫檀木所制，制作极为精细，通身施有螺钿花纹，腹面杆拨处贴以玳瑁薄片，其上用螺钿嵌出一骑驼人抚弹琵琶的画面。
“小侯爷，这件琵琶乃是由宫内流出，几经辗转才收藏于本店。此款琵琶当年一共做了两件，一件在此，另一件被天子赏赐给了日本国君。此物乃本店镇店之宝，若不是小侯爷亲至，我必不会将此物示于人前！”
“多谢掌柜抬爱，可否容我们试弹？”李君恪道。
“请。”掌柜抬手示意。
李君恪转过头去，对身边的萧倩儿道：“倩儿妹妹，去试下是否趁手。”
萧倩儿自看到这件琵琶时起目光便一刻未曾从它身上离开，闻言，立马上前抱起琵琶，拿起拨子，缓缓弹奏。
随着萧倩儿玉手上下拨弹，一阵阵悦耳悠扬的琴声从琵琶上传出，时而婉转，时而奔放，时而如浪荡狂士引吭高歌，时而如怀春少女倾诉衷肠。所奏之曲正是当今圣上与贵妃娘娘所作的《霓裳羽衣曲》。萧倩儿琴艺高超，人又甜美，一时间，屋内所有人竟都为这琴这人而沉醉。
一曲终了，所有人仍沉浸在这动听的琴音当中。倒是萧倩儿先开口打破了沉默。“掌柜的，这琴很好，不知要卖多少钱？”
掌柜慌忙回神，道：“不曾想这位姑娘年纪轻轻，琴艺竟如此高绝。姑娘是小侯爷和杨公子的朋友，这琴本店便折价出售，只要金三十两。”
听闻此言，李君恪与杨维倒是没觉得什么，萧倩儿却是心中一凛。黄金三十两，那可就是二百贯钱。在长安，五百贯钱就可以买套较好的宅子。即便萧倩儿出身富贵人家，也着实被这价格吓了一跳。正在萧倩儿心中惋惜与此琴无缘之时，却听李君恪对一旁的卓洛说道：“阿洛，付钱。”
萧倩儿闻言连忙制止，道：“李大哥，这琵琶太过贵重，我不能让你买给我。”
李君恪刚想出言相劝，还未开口，便听萧倩儿道：“我知道李大哥对我好，但此物过于贵重，我断不能接受，也请李大哥勿再多言。”同时对掌柜说道：“掌柜的，可还有其它琵琶可供一试？”
那掌柜不想让李君恪过于尴尬，忙道：“当然，本店还有几件琵琶，亦为精品，姑娘请随我来。”言毕，引着萧倩儿入内挑选。
见状，李君恪不由苦笑。而他身边的杨维与卓洛则是一脸的幸灾乐祸。这已经是这几日李君恪第三次在萧倩儿身上吃瘪了。李萧两家本为世交，李君恪与萧倩儿自幼青梅竹马，感情极好。三年前，萧倩儿父亲任职江南，二人因此三年不得见。三年后再见，萧倩儿已然出落成一个小美人，这不禁让李君恪心里多了份别样情愫。而萧倩儿似乎也发现了这点，虽对李君恪不曾疏远，却又始终保持距离。因而，在听到李君恪要买下这件贵重琵琶之时便立刻出言制止。
李君恪虽然心中不快，却拿萧倩儿一点办法也没有。看着身侧一脸坏笑的卓洛与杨维，左右开弓，一人赏了一脚，出了些怨气后，站在店里安静的等着萧倩儿挑选琵琶。
一番挑选后，萧倩儿选中了一件琵琶，抢在李君恪说话之前便自己付了钱。也许是怕李君恪因自己的拒绝而不悦，萧倩儿走到李君恪面前嫣然一笑，道：“李大哥，你不是说要带我和盼儿去醉仙楼，咱们快些去吧，逛了这么久，我也有些饿了。”
李君恪心中怨气皆被这一笑化解，连忙道：“好好好，咱么这就动身。”言毕，一行人动身向店外走去。
萧倩儿出门之时目光不经意间在之前那件精品琵琶上一掠，这一切自然逃不出李君恪的眼睛，一歪头，看了卓洛一眼，后者心领神会，悄然从队伍中退回百音坊。
众人走出不远，就见前方不远处一片喧闹，一群人围在一起，似乎有什么人发生了争执，李君恪与杨维均是少年心性，看到这种情况，连忙向人群走去。
注：1、即春节，中华民国北洋政府期间袁世凯将阳历1月1日定为元旦，农历1月1日定为春节，之前并无春节一说。
2、唐大尺，一尺约307厘米。李君恪身高约184米，杨维约187米，在古代属于巨汉。
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