忠恕知道这些道人们绝不轻言,他们如何能隔着墙壁听到屋里人的长相,确是稀奇,明天他也想看看究竟。范虚吃了几口,看一看老秦爷儿俩,问:“忠恕,走了两天,累不累?”忠恕摇摇头,老秦道:“累了不要硬撑,脚胀就说一声,给你找匹马骑。”忠恕道:“大伯,我真地不累,腿好像不是我的,能一直走下去。”范虚点点头,道:“你们在草垛上躺一躺吧。我们入课。”老秦把草垛摊开,整理了两个铺位,对忠恕道:“孩子,快躺下。”范虚五人就地打坐,已经入定。忠恕道:“大伯,你睡吧,我也坐会。”老秦见过忠恕坐着睡觉,也不勉强,弄熄火把,自己躺在草铺上休息,忠恕则像范虚等人一样打坐入定。
第二天醒来,老秦把草垛重新整理好,掏出一个银币,放在帐篷中显眼的地方,忠恕来到帐外,见不远处有十几个男子或空手或抄兵刃,疑惑地望着他们,昨晚敲门的那座屋门也打开了,一老一少两个男子抄着刀立在外面,正警惕地看着他们,那父亲有四十多岁,儿子果然像杜百年说的那样,二十四五岁年纪,五尺身高,挪动之间能看出右腿不太方便,商一人看杜百年的眼光里充满了钦佩。忠恕觉得这些道长像贾明德一样不可思议。
范虚向那父子二人拱拱手,领着大家向前走去。忠恕回头望望,高大的祁连山脉就在身后,而前方极远处有一道红色高地,在高地与山脉之间,东西横亘着一片巨大的平地,这就是著名的河西走廊了。向西北望去,走廊上有座青色的城池,那里就是他们此行的目的地-张掖城。在山脚草原与张掖之间,是一片戈壁,遍布大大小小的碎石和稀疏的牧草,间或有数个小的绿洲,走了七八里,来到了一个叫兰燕的小小绿洲,绿洲面积不足一里,住着四五户人家,开着一家小客店,客店的老板认得老秦,殷勤接待,众人在此稍稍喝了点水,继续向西行去,正午时分,终于来到了张掖城。
张掖位于河西走廊的中段,西周时期,戎、狄两族在这里居住,秦汉之际,北方的匈奴族强大起来,击败并赶走了戎族月氏人,河西遂成为匈奴右贤王的领地。西汉武帝之时,骠骑将军霍去病进军河西,击败匈奴,在此置张掖郡,意为“张国臂掖,以通西域”。两晋南北朝时期,沮渠蒙逊在张掖建立北凉国,他发展农业,大兴儒学,推广佛教,翻译佛经,开凿石窟,扩大同西域各国的交流,张掖呈现出空前的繁荣,成为北方中国佛教的中心。张掖是丝绸之路的必经之地,所以有不少胡人客商在此经营。隋代末期,天下大乱,走廊上的隋军被抽调到中原平乱,突厥人趁机侵扰,两次攻破张掖,大掠而去。李渊称帝后建都长安,由于中原不定,唐军一直在山东征战,向西则采取守势,防守的重心在张掖东面五百里的武威,张掖城里只有了了数百守军维护治安。
虽然城里的繁华已经大不如从前,还是让忠恕大开眼界,他第一次见到成群的牛羊,见到威武的骏马和形色各异的男女老少,觉得什么都新鲜,眼睛好像不够用。商一人年纪虽然比忠恕大得多,但他也是自幼进寺,少在俗世行走,像忠恕一样眼睛乱瞅。
老秦领着大家来到一家店铺前,店老板姓曹,是个长须胡人,却说得一口流利的汉话,见到老秦扑上来就拥抱,然后热情地把大家让进他的店铺里。近年来,老秦多是委托曹老板采办寺里所需要的物品,每到春上,老秦下得山来,曹老板已经把粮食、布匹等大宗物品准备好,再稍作采办,雇了马队脚夫,三五天就能回程,来回最多十天,但今年的情形有所不同,其它物品都准备得差不多了,但寺里必不可少的粮食却无处筹措。据说突厥人换了新的大可汗,北面草原上的突厥部落不断逼近走廊南下袭扰,唐军在走廊上驻守兵马不足,只能守卫城池,保护不了来往的商队,半年来已经有七支商队被劫,不仅货物被抢,商队的丁壮也被突厥人抓走,卖到大漠里作奴隶,所以现在规模小的商队轻易不敢出门,张掖城里不仅丝绸不足,粮食也缺少了。张掖城廓周围只有窄窄的绿洲,再往外就是茫茫戈壁,所费粮食都是从东面运来,现在粮价涨了一倍,还筹措不齐。
粮食是寺里必不可少的东西,可张掖城里也没多少粮食,老秦应变能力不足,听完后苦着脸不知如何是好。这时范虚插话问曹老板,哪里能筹集到粮食,曹老板说,现在武威城里堆积了很多粮食,价格都跌了三成,可惜没人敢运,如果他们能在当地找到胆大的商队,他可以给在武威的兄弟写封信,让他替寺里准备粮食。范虚和老秦几个一合计,决定杜百年、老秦和忠恕三人整理已备好的物品,先回阿波大寺,范虚、彭桂枝、高丞和商一人四人东去武威,筹集粮食后回山。
第二天一早,范虚四人持着曹胡的书信出发了,老秦领着忠恕清点物品,杜百年则好似没事人一样在城里闲逛,出去一整天,晚饭后才回来。老秦带着忠恕下山,原是想让他见见世面,没想到张掖城里这样乱,而作为依仗的范虚等道人们又离开了,只剩下这个杜老道幽魂一样找不到影子,吓得老秦紧紧看着忠恕,不让他离开自己视线一步。
老秦刚刚和忠恕躺倒,就听到隔壁屋有动静,知道是杜百年回来了,他披衣起来,来到隔壁房门前,只听杜百年在里面叫道:“老秦,快进来!”老秦一推门,一股酒气扑面而来,只见杜百年面色红红的,手里正拿着一个大猪脚啃着,老秦吓了一跳:“杜道长,你…”自那年火并后,阿波大寺重设科仪,戒律森严,道人们戒酒戒荤,想不到这个杜百年年纪长大,一下山就破了戒。杜百年嘻笑着给老秦递过一块肉来:“老秦,尝尝!”老秦连忙后退,杜百年嘿嘿笑道:“看把你吓的。你吃了又有谁知道,要么我把那小子也叫过来?”他手指着隔壁,“那小子”是忠恕,老秦急忙示意他噤声,小声道:“那孩子不知道这是什么,闻到就会难受,杜道长,你今天去哪了?”杜百年笑道:“我没事做,就在城里逛寺院看胡天。”老秦疑惑地道:“你去那里做什么?”杜百年故作神秘地凑近他,低声道:“老实告诉你,我是去找舞榭。”老秦哧了一跳,舞榭是走廊及西域独有的场所,一些西域胡人带着年青女子表演舞蹈,台后兼营皮肉生意,与中原的妓院相似。老秦不敢再和这个疯疯癫癫的杜百年说下去,赶忙回到自己的屋内,见忠恕还在打坐,也不知他听没听到杜百年的话。
曹胡做生意确实有一套,不仅热情周到,把三人照顾得妥帖,调货的速度也非常快,老秦开出的单子,他不出店门,不到两天都整理齐备。第四天就扎捆停当,给他们雇了马队,第五天天刚亮,三人就领着马队出发了。
因为没有筹集到粮食,马队的规模就小了许多,五个马夫赶着十几匹驮马,老秦三个人也骑上了马。
忠恕是第一次骑马,座下是一匹青色的高头大马,很是威武,倒是驯服,很听话,他觉得骑马一点也不难。走在半道,他突然想起庭芳当年曾说马性很烈,骑马需要练习很多天,为什么这匹马服服帖帖的?想到庭芳,忠恕就觉得心里暖暖的,这次下山,见到许多漂亮的小女孩,那些胡人家的女孩,鼻子高高的,头发黄黄的,有些人眼睛还是蓝色的,真像书里描述的罗刹女,但无一比庭芳更美,不知庭芳现在怎么样了,她肯定长高了,还会记得自己吗?这次来到张掖城,当地人讲话他有一半听不懂,有些话费了半天劲才猜到意思,原来二伯所说的俗世就是这样的,俗世里的人都机巧灵透,忠恕觉得自己就像个傻子进入了神仙世界。庭芳像仙女一般灵秀,如果再见面,她一定也会嘲笑自己的迟钝愚笨,想到这里,忠恕的心情有些低落。这时前方传来杜百年的笑声,杜百年五十来岁,头发稀疏,在寺里不苟言笑一本正经,但现在则诙谐幽默,与寺里判若两人,他没穿道袍,完全不像是修炼之人,一路上不停与马夫们谈笑,又时不时地调侃老秦,但忠恕觉得他很亲切。
(本章完)