李武二人在桥上激斗,两军将士扯着喉咙喝彩,有人竟然把嗓子都叫破了,一个时辰后,激斗的二人各呈精彩,依然难以分出胜负。忠恕对武显扬的武功套路知之甚清,看他应对的招式,就知道他已经稍落下风,李靖一个连环三掌,武显扬本可用山居掌中的烧香散花相接,但他反用唯道为务,看着威势猎猎,实则是省力投巧,再过一个时辰,内力弱将下去就会显出败象。
大唐天子李世民骑在马上,如泰山般坚固不动,他的脸上是什么表情却看不到。这时突厥那边的传话人又跑了出来,高声叫道:“大突厥天可汗请大唐天子叙话!谢谢二位勇士助兴。”李靖与武显扬在空中四掌一对,各自后跃两丈,先抱拳向对方行礼,然后分别向自己和对方的阵营行礼,感谢众人的捧场,双方将士又是一阵轰天喝彩,李武二人向自己的阵营走去。突厥这边军阵中闪过一骑,骑者身披绿色风氅,头上缠着黄色头巾,没戴盔甲,长相竟然与尉迟敬德有几分相似,他骑马走上便桥,武显扬向他躬身施礼,看来此人便是突厥颉利大可汗了。
李世民独自催马走了过去,李靖向他施礼后回到阵中。忠恕见李靖鬓角微见汗珠,知道这一场打斗对他也并不轻松。
李世民和颉利骑马走到桥的中央,两人抱拳行礼,他们都带着兵器,离得很近,但并没抽刀挺枪的意思。忠恕只看到二人一直比划着手势说话,听不到他们说些什么,唐军这边鸦雀无声,突厥那边依旧是乱哄哄的,有人高叫,有人嬉闹,只有武显扬的柘羯阵形保持严整。李世民与颉利一直说了半个时辰,不知在叙旧还是在谈判,两人始终很平静。
太阳已经偏西了,忠恕隐隐听见北面传来号角声,然后是咚咚的战鼓声,忠恕见旗语塔上的信号官向北方不停挥旗,敬德低声向李靖报告:“是我军鼓号。”显然有唐军从突厥的后面围过来了,声势很大,听声音距离突厥后阵不过十数里,此时就见突厥后阵变动,估计是殿后的骑兵赶去与唐军接战,然后就看见了飞扬的尘土,号角声越来越响亮,鼓声越来越近,敬德又向李靖报告:“司旗看到了我军旗帜,不知是谁统军。”李靖道:“命令他们与突厥后军保持距离。”敬德立刻向身边司旗官发令。正在桥上谈话的李世民和颉利显然也注意到阵势的变化,颉利回头看了看,又接着与李世民说话。
李世民在桥上与颉利又谈了好一会,直到太阳将要落下,这才转身向唐营这边招招手,程将军身边一个穿紫袍的文官骑着马,牵着一匹健硕的白马走了过去,来到桥中央。李世民和颉利都跳下马来,那文官执着白马的缰绳,李世民抽出刀来,手起刀落把马头砍掉,白马扑倒在地,那文官拿出一只大碗来,接了一碗马血,双手捧给李世民,李世民接过喝了一口递给颉利,颉利也喝了一口,然后向自己的靴子上洒了半碗马血,李世民接过,把剩余的马血泼在自己的战靴上,二人互相行礼,各自走回自己的阵营。
忠恕见李世民脸色平淡,嘴角稍现血迹,回到阵营后对李靖低声吩咐几句,李靖立即命令身边传令官打旗语,旗塔上的信号官挥舞旗帜,不一会,就看到布置在突厥后边的唐军旗帜向西北原上移动,号角声低落了下去,鼓声也消失了,唐军似是与突厥后军脱离接触,为他们让开一条道路。在渭水北岸,大可汗的几十个传令官骑着马在军前来回飞奔,手里举着黄色的三角旗子,大声呼喊:“突厥与大唐已经结盟,大可汗令,向北!向北!”突厥骑兵开始向北移动,竟然是要撤退。忠恕听见唐军这边有将军低声说道:“突厥阵形乱了,准备出击吧?”但李世民立在阵前,并无表示,李靖也像没看见一样,主帅没有号令,诸军无一敢动。
天到申时,对岸乌云一样密集的突厥骑兵已经不剩下几个,只见一条三四里宽数十里长的烟尘向北滚去,光看这尘土,就知道突厥来势多么惊人,武显扬的柘羯还摆着阵势,直到戊时,一直在渭水北岸保持着却月阵型的胡人柘羯也开始收阵,依次掩护着向北撤去。就这样未经战斗,来势汹汹的数十万突厥人收兵撤退了,两个大国之间迫在眉睫的一场生死恶战消弭于无形。没人知道李世民与颉利谈了什么,但看刚才的仪式,双方好像立了盟约。
不断有唐军骑兵赶来通告突厥人去向,当得知突厥人已经走出四十多里,李世民才带着少数护卫回城,李靖依然留在便桥南岸,唐军一直保持着阵形,一直到子夜时分,唐军才收了却月阵,一半士兵进抵渭水河岸戒备,一半士兵开始扎营,禁军将在这里停驻,防备突厥人再杀个回马枪。忠恕在李靖的大帐里值守,不断有人进来报告突厥人北撤的消息,李靖坐在位子上,似听非听的,偶尔发出一道命令。
次日中午,忠恕听见值守将军进来报告:“代州都督候君集信使到。”忠恕一听,心情激动起来:候君集能派出信使,那他本人肯定无恙,庭芳与他一起南下,不知道现在如何了。李靖轻声道:“着他进来。”进来的人是于大春,只见他满身征尘,脸色疲惫之极,于大春摘掉战盔,向李靖躬身行礼:“代州都督府副将于大春见过尚书大人。”嗓子沙哑,话间含混,几乎无法听清。李靖点点头,轻声道:“辛苦!”于大春双手呈上信,值守官接过,转呈李靖。李靖把信放到一边,问:“你们在哪过的河?”于大春道:“石州。我们在周塞冲出包围,尾随突厥的后队到了石州,突厥主力已经通过浮桥到了河西,我们在夜晚打散守桥士兵,过河后就把浮桥毁掉了。”李靖又问:“你们是否调动了延州兵马?”延州在银州通向长安的半路上,于大春道:“候都督想向延州借兵,可延州刺史怕突厥攻城,托口没军令,一个人也不肯调用。”李靖问:“现在候都督营中有多少人?”于大春道:“有二千多。三百代州兵,一千周塞乡丁,还有七八百是沿途征集的民夫。”李靖噢了一声,道:“回去告诉候都督,让他原地驻扎,三天后到兵部报到,等候议处!”于大春躬身道:“是!”他转身出去,走了两步又折了回来,李靖眉头一皱,于大春躬身道:“末将斗胆向尚书大人请求一事。”李靖道:“讲!”于大春道:“请兵部调拨三千匹绢帛,供征集的民夫返乡用!”李靖向旁边的值守官点了点头,不再看于大春。忠恕知道肯定是候君集故伎重施,用重赏在沿途拉了民夫。于大春谢过李靖,转身出去,忠恕想出去和他说话,但碍于李靖军法森严,不敢乱动,只得放过这个机会。
李靖一直在渭水边驻扎了五晚,每天从各地赶过来报信的军使数以百计,李靖从不看信,总是三言两语就把事情问个清楚,显然各地军情都在他意料之中。他很少高声讲话,但无论是十二卫的大将军还是一般人等,见了他无不战战兢兢恭顺有加,忠恕亲眼看到左羽卫大将军程知节被李靖瞪了一眼,吓得腿都发颤,转身时差点摔倒。
忠恕每天都呆在李靖的大帐,观摩他处理军务。忠恕明白李靖是想让他增加阅历,但他对李靖的举动总是看不真切,莫名所以,晚上回到自己的住所,除了打坐调息,就是思念庭芳。
第六天,银州信使来报,突厥人出了地界,前锋从河套过了黄河,李靖这才撤回长安城里,他先进宫觐见李世民,晚上才回到兵部衙门,进到兵部正堂,第一件事就是提审候君集。候君集三天前已经来到兵部自请处分。
在两个护卫的押送下,候君集走了进来向李靖躬身行礼:“代州都督候君集参见尚书大人!”在周塞时,候君集猖獗激昂,视死如归,虽甫经惨败,仍旧挥斥方遒,笑谈生死,威风不可一世,这时见了李靖,就像见了猫的老鼠一样,谨慎而谦卑。李靖看了看他,面无表情,候君集躬身良久,没听李靖发话,也不敢抬头,低声道:“我丢失代州,向尚书请罪,请朝庭发落!”
李靖淡淡地道:“候都督,你开门揖客,突厥二十万骑兵来长安赴宴,你摆的阵势不小啊。”候君集腰躬得更低:“我知道罪不容恕,已经把印玺交给兵部,自己提请入狱,诏命后献出头颅。”忠恕非常替他担心。
李靖对身旁的司法参军道:“写一个参本:候君集贻误军机,撤离职守,提请革去左武卫将军、代州都督职,交刑部议处。再写一个部折,兵部议候君集私自承诺减粮免役,越权妄加私恩,拟处斩。”忠恕这才知道候君集给周塞的承诺根本就是越权,犯的还是杀头的死罪,心里难受至极。李靖说完,那参军已写就,盖上兵部的大印,立刻有人送了出去,候君集道:“谢谢尚书!”李靖道:“你回府等候诰令!”候君集道:“谢尚书大人!”他又施了一礼,这才退了出去。忠恕心里悲切,想要给候君集求情,但又不敢。候君集走后,李靖又命司法功曹以自己名义写个奏本,建议户部将周塞建县,免除二十年徭役,府兵不出县,另外以兵部名义上奏,建议赏赐周塞军民绢三万匹,钱二十万,周氏庭芳赏十万钱,另请皇帝诏命。候君集承诺周塞军民的,李靖一并接下,又追加了三万匹绢和赏给庭芳的十万钱。
(本章完)