随着郑胡一声令下，大军浩浩荡荡沿着长河向东南进发。
郑胡坐镇中军，率众亲征。此举一如昔日其父君、先祖一般，这倒让随其出征的介胄老卒们，对这个赵国归来的陌生新君多了几分认同之感。郑国以武立国，国君必须勇武，这便是郑人立国以来根深蒂固的铁律。
出征之前，郑胡便已将国中大小事务皆托付给正卿魏钧，并由老师公羊伯与中大夫伍辰辅佐。因魏公身体抱恙，如今依旧卧病在床，郑胡只好请中大夫代为转告。今日，公羊伯与伍辰也在文武之中，随同观赏检阅，见得誓师诸事已毕，大军开拔，公羊伯与伍辰目送郑胡随军远去。
随着郑胡出征，赵相陈汤也启程归赵。与来时独身一人不同，此刻起身返赵，身边不但有卫平等十二骑白毦军士相随，还有郑胡拨给的千余介胄老卒，临行前，郑胡特意再三叮嘱这些士卒，须按赵相之令行事。于是，这千人队伍便浩浩荡荡向三军交汇之处去了。
如此行了几日，快到长河之畔，陈汤下令多砍树枝，绑于马尾，或手持拖地，另一手持军旗，全军行至河畔，于三军隔河相对，而后原地来回奔走，弄的烟尘滚滚。一众军士虽多有纳闷，不知是何意思，但想起国君嘱咐，还是老老实实地遵从陈汤之命。
见准备就绪，陈汤便在卫平等人护卫之下，渡了河，往赵营去了。
荆、吴联军大营，令尹黄晨益、吴相范明正与军中对饮，突闻探马来报。长河对岸有一大军到来，因隔着长河、加之尘土飞扬看不清情况，也不知是何处来的军队，但浓烟之内战马嘶鸣、旌旗蔽日、声势浩大，估算人数足有数万之众。
顿时，黄晨益与范明便没有了吃酒的闲心，吩咐探马再去打探，正思索着这支军队的来头，便又听闻有使来报，赵相陈汤相邀阵前相见。闻言，黄晨益与范明面面相觑，心中生出不祥之感。
吴相范明正欲答应，黄晨益一把拦下，对下吏说道：“转告来使，回去告知赵相，就说我们吴相年事已高，身体不适，近日风大，这天寒地冻的，如若有个万一，实在不好办。不如请赵相来我营中相会如何？我等定备好美酒佳肴款待。”
赵使闻言，便归营，把令尹之言如实禀告。听得这一番话，赵使还未说完，卫都便大声打断说道：“相国万万不能答应！”
随后严肃进言道：“荆、吴两国拒绝相国之请，反而在营中设宴以待，如此反常之举，定是不安好心！料想营中必有埋伏，相国还是不去为妙。如今三军拖延此处，我等已是达成阻其北上的目的，局势反而对我等有利。相国无需再为此冒险，只需营中静待便可。”
陈汤闻言，摇摇头说道：“汤亦知此行凶险，但不得不去。”
见卫都不解，陈汤说道：“如今荆、吴联军迟疑不定，皆是因为此行是为趁火打劫，与我军对持乃意料之外，交战也无任何益处可言。如若郑国情况一旦有变，或是郑胡讨伐失利，或是燕军侵入郑境，那恐怕我军就会陷入被动。眼见他国得利，那情急之下荆、吴联军将会作何举动不得而知。况且，汤在北岸所使疑兵之计，也只能暂时骗过荆、吴联军，时间久了必会被看出端儿。所以，哪怕明知此宴绝非好宴，汤也非去不可。”
卫都想了想，问道：“可相国如此竭力助郑，万一郑军大败，那所做一切不都皆是便宜了燕国？”
陈汤眼神渐渐变得凌冽而冰冷，淡淡说道：“世无常势，时无定局，谋事在人，成事在天。如若郑国真是如此无能，郑胡真是如此不堪大用。在暂时骗退荆、吴联军之后，我便会领兵北上与燕军前后夹击，亲自打下郑地交于燕国，借此博得燕国好感。”
遥看地图之上的燕字，陈汤继续说道：“荆、吴两国对郑地垂涎已久，如若燕国尽得郑地，也不知两国对这个新邻邦会作何感想。只要郑地未落入荆、吴之手，那便是对我赵国有利。”
见陈汤心意已决，且谋划周详，卫都被说服，便不再相劝，说道：“既然相国坚持要去，那便由末将点齐亲兵，亲自护送前往！”
陈汤笑了笑，他可知道亲兵营足有数百来人，便温声婉拒道：“卫将军对汤爱护之心，汤甚是感激，然我赵军有资格统领三军之人，除了汤便只有将军了。汤此行前去赴宴，还需将军坐镇三军，配合汤。况且汤此行须做有恃无恐之状，如若带亲兵前往，一来身处数万敌营之中，也无大用；二来难免被荆、吴小视，故而汤带一刀笔吏前往足矣。”
见卫都张口还欲说些什么，陈汤复又说道：“如若此行汤有不测，还需将军统帅三军，主持大局。”
见陈汤已做好最坏打算，卫都动容，咬呀抱拳说道：“末将领命！”
……
陈汤允诺令尹黄晨益之请后，稍做梳洗，整理好衣冠，随后见时辰已是差不多了，便带上一刀笔吏，两人骑上快马，往联军大营方向去了。
到了辕门之前，陈汤见大门紧闭，箭楼之上士卒举弓相对，便示意刀笔吏上前喊话。刀笔吏得令上前，对箭楼之上喊道：“赵国相邦，应荆国令尹相邀，前来赴宴！”
喊了一声，无人回应，刀笔吏便回看陈汤，见陈汤点头示意继续，只得转身继续喊话。连喊三遍之后，营门终于打开，几名兵卒上前拉开拒马，一校尉模样的军士出营地，也不行礼，颇为傲慢的对两人说道：“令尹大人已在帐中等候，随我来吧！”说完后，也不管两人是否有跟上，头也不回转身回营。
见此人态度如此傲慢，刀笔吏感觉自己深受侮辱，面有不忿之色，但陈汤面无表情，直径策马上前入了营内。见得陈汤入营，那刀笔吏便急忙跟上，也入了营内。
