啪，啪！
凤仪宫大殿外，一声声皮鞭抽打人体的脆响惊得宫内之人寒毛皆立了起来。
执鞭之人汗如雨下，皮鞭挥起，落下，循环往复。起落之间甩开的血花溅出好大一片，点点鲜红将白玉石阶染的斑斑点点。倒在鞭下的是一个宫婢打扮的女子，此刻毫无声息趴在地上，头发散乱，身上的宫服早已被皮鞭扯得稀烂，全身皮开肉绽，脸伏在地上看不清模样，只是身下一滩黏黏腻腻的血迹缓缓晕染开来，越铺越大。行过之人不约而同掩着面加快脚下步子，唯恐沾上了晦气。
一阵急促脚步行来，皇后放下手中书卷，看向来人，见是自己身边的李嬷嬷，便随口问了一句，“如何？”
“启禀皇后娘娘，五十鞭已领完。”李嬷嬷垂下头去，“只是那婢子还是不肯招认。”
“倒也是个硬骨头。”皇后轻轻摇了摇头，头上的凤尾金步摇随着她的动作摇曳生姿，一派华贵气势。此刻，皇后眼中有些不忍，亦有些无奈，轻叹一声，“这孩子，何苦呢……”
“饶是她嘴硬也是没有用的，龙行军已在她的床下搜出了宫中失窃的财物，她偏偏又说不清楚，就算她不肯招认，也是可以定下罪的。”李嬷嬷有些不以为然，她一把年纪，在宫中也是活了几十年光景，这种事情见的多了，不论如何，结果总归是一样的。
“若是她执意不肯招认，便交由大理寺处置吧。不可妄下断言。”皇后淡淡说道，似乎不想再多谈论此事，再次看向李嬷嬷，“今日裴儿这个时辰还未来给本宫问安，可是朝堂上出了什么岔子？”
李嬷嬷将手中的冰壶放在桌上，将原先的那只让旁边的小宫婢撤了下去，微笑说道，“娘娘莫急，听闻今晨早朝之上，圣上又交了些紧要政务与太子殿下，想是政务繁多，绊住了殿下，不然以太子殿下对娘娘的性子，早就来陪娘娘说话儿了。”
皇后听罢，端庄美丽的面庞之上又添了分笑意，眼中亦是多了分得意，点了点头，“不错，裴儿确是个孝顺孩子。”
“何止是孝顺，太子殿下对娘娘一片赤诚之心连奴婢看着都觉着暖心呢。”李嬷嬷指着桌上冰壶说道，“不说别的，昨日太子殿下来给娘娘问安的时候，见着娘娘身边的冰壶放的久了，凉气儿都淡了，还责备咱们这些下人照顾娘娘不周全，走的时候嘱咐咱们一定勤着换呢。这不，又命太医署送来一味香料，说是放在这冰壶中清香怡神，最适合夏日里娘娘用呢。”李嬷嬷喜滋滋地说着，仿佛那得了孝顺的是她自个儿似的。
皇后笑看了一眼李嬷嬷，见她一张老脸已是笑成了菊花，听着她方才说的心里也是十分受用。用心一闻好似真的有股特殊的香气萦绕在身侧，淡淡柔柔的，配着冰壶的凉气儿倒是相得益彰。正想拿起冰壶闻闻究竟是何种香料，就听大殿之外传来一声通报，“太子殿下驾到！”
“您瞧，这不来了？”李嬷嬷笑着说道，将桌上的物件又细致查验了一番，确定都是按照皇后平日的喜好摆着的，才躬身退到了一侧立着。
大殿之外，两名内侍正拖着被鞭挞的面目全非的宫婢向外走着，宫婢被人架着胳膊毫无反应，低垂着头，双脚似乎毫无知觉般的，半个身子被硬生生拖在地上。所行之处，一路血痕跟随，触目惊心。
太子慕裴见了，驻足片刻，微微皱起眉头，看着那宫婢被一路拖行血污遍地，身上血污之处团着一些蚊蝇，禁不住用宽大袖袍遮住口鼻。
身旁跟着的小公公见了，赶紧喝住二人，“你们两个怎么办差的，皇后娘娘最喜干净，你们弄成这样可是会脏了娘娘和殿下的眼的。你们是不要命了吗？”
两个小公公被突然一喝吓得一哆嗦。手上一松，那宫婢便软塌塌的躺倒在地，此刻脸孔朝上满脸血污，双眼紧闭着，惨白僵硬，不知是晕了过去还是已经彻底断了气。
太子目光淡淡扫过倒在地上的宫婢，便快步走入了凤仪殿中。
“儿臣拜见母后。”太子对着坐在殿中的皇后稳稳施了一礼。
“裴儿快起来，快到母妃这坐着。”皇后见到太子十分开心，赶紧招呼他坐到自己身侧。
太子满面笑意站起身来，温文儒雅如和煦春风，走到皇后身边坐了下来。
身后李嬷嬷赶紧上前，边忙着为太子铺设茶点，边笑着絮叨，“太子殿下可算是来了，不然娘娘可是要望穿双眼了。”
太子笑容不变，“今日朝上有些事情耽搁了，前些日子父皇交予儿臣的事儿今日可算交了差，办的还算妥当，得了父皇的赏赐。这些日子天峪几处产粮之地都遇了大旱，父皇又有些事情吩咐下来，这几日儿臣恐怕要再忙上一阵子了。”太子微笑着，接过皇后递过来得茶盏泯上一口，只觉茶香浓郁，茶温刚好，夸赞道，“还是母后的茶最香。”一口将茶盏饮尽，顿时额头上发了一层薄汗，全身都觉得舒爽起来。
“这茶是本宫特意为裴儿准备的，当然合得了口味。”皇后见太子喝的尽兴，目光示意李嬷嬷为他再添上一盏。
太子接过新蓄过的茶盏，放在鼻前闻了闻，忽地好似想起了什么，“今日可是有宫婢惹得母后生气了？”
皇后听他问起这个，目光一闪，旋即唇角上扬，状似无意地笑了笑，“是有个宫婢手脚不干净，偷了宫里的东西，已经交由大理寺处置了。”
“原来如此。儿臣刚刚路过，看到那宫婢……倒有点儿像母后身边伺候的红绯。”太子有些好奇的说道。
皇后顿了顿，看了眼李嬷嬷，李嬷嬷直言道，“可不就是红绯那婢子，偷了娘娘最喜爱的玉镯，那可是娘娘与圣上大婚时圣上赠予娘娘的，若不是娘娘发现的早，险些就被那贱婢得了手。”
“哦？”太子微微挑起眉，“红绯那丫头平日看着倒是老实，没想到居然做的出此等事来。”
“既然她犯了错，就交由大理寺处置吧，裴儿觉得可好？”皇后一双端庄雍容的凤眼望向太子。
“她犯错惹得母后不高兴，不论如何惩处都是应当的。母后如此处置已是很宽厚了。”太子淡笑看向皇后，接住她询问的目光，金色华服衬得他笑容俊逸非凡，望着他，皇后有一丝错觉，似乎自己正望着的就是那个曾经让她爱到骨子里，又伤她至遍体鳞伤的那个人。曾经，那个人也是这样拉着她的手，对她如此温柔的笑着……
“皇后娘娘，可是要奴婢现在就把那册画像取来？”李嬷嬷见皇后望着太子出神，赶紧出声提醒了一下。
皇后听闻李嬷嬷的话，如梦初醒般的回过神来，想起今天等着儿子来的正事儿，点了点头，“裴儿，母后今日是有事要与你说。”
“母后请说。”太子见她一副正色摸样，也点了点头。
片刻，李嬷嬷手捧一处画册自内殿转了出来，恭恭敬敬地将那册子呈给了皇后。
“裴儿，这次折凤令的选女画像你可有看过？”皇后将画册翻开，推给太子。
“儿臣近日忙于政事，所以还未曾……”太子揉了揉眉心，想着自己居然把这事儿忘得一干二净了。
“你这孩子，明日可就是折凤大典了，你怎得就这般不上心呢……真是不知道明天究竟是要给谁选妃呢……”举国上下都盼着的盛事，只有眼前这位正主儿好似没事儿人一般，连未来的太子妃画像都不曾看上一看。皇后有些无奈，倒也没有过多责备的意思。
“母后，赵相的心思儿子是知道的，母后也对那赵雪茹喜爱有加，不如这次就遂了赵相的心意吧。”太子望向那本画册，摊开的第一页正是赵雪茹的画像，轻蹙娥眉，拈花闲思，画师将赵雪茹的神态拿捏的很好，将她的柔美清雅都印于纸上，活脱脱一副美丽娴静的侍女图。
“裴儿，赵相的打算本宫也是知道的，你对赵相的倚重本宫自然也明白，只是可要当心着，莫要有一日养虎为患了才好。”皇后目光扫过赵雪茹的画像，赵雪茹是很好，只是偏偏生在了相府中，便不能让她显得太好了才是。
“儿臣明白。”太子点了点头，皇后说的他亦是清楚，最近这赵相行事颇有些着急，在朝堂上与其他要臣争执不下倒也罢了，几次三番让他也牵涉其中，处境尴尬，甚至让父皇对他都生了疑，他也是心头十分不快，迫于利益关系，又不便多加阻挠，此事确是有些烦心。
“裴儿以后必然是一国之君，这帝王权衡之术就不必本宫多说了吧。”皇后看向太子，继续言道，“这次折凤令，骠骑将军府的陆溥兮也是来了的，皇儿可是知晓？”
“儿臣自然是知道的，只是这陆将军之前儿臣也曾多方笼络过，恐怕是人家不愿意与儿臣亲近罢了。”说至此，太子语气中多了些不悦。
“如若这陆将军与裴儿结下翁婿之谊又当如何呢？”皇后轻描淡写，脸上的笑容却是更深了，“这折凤大典的规矩可是没说过不能同时选二妃的。”
“母后的意思是连这陆溥兮一并……”太子面露惊讶，心中却已经开始计量此种方法是否可行，“只是如此，赵相心中恐生不满吧。”
“不满？”皇后冷笑一声，“这便由不得他了……太子妃的位置已是给了他面子，只是这日后皇后究竟是谁，恐怕还要再看上一看呢。赵雪茹坐不坐的上，还是要看他这个做父亲的如何行事了。”说罢，皇后轻轻抬手，将画册向后翻去，“裴儿可想看看那陆溥兮是何模样？”
太子轻轻按住皇后欲翻画册的手，看着皇后的双眼温和中透着一丝精亮，绽放笑容言道，“不必看了，母后深谋远虑，儿臣深以为然，母后的眼光，儿臣自然信得。”
皇后闻言，眼中现出欣慰笑意，“裴儿，你自小便是个聪明听话的孩子，母后不论做什么，都是为了裴儿能顺利登上皇位，都是为了裴儿好的。母后知道你对那赵雪茹本就无心，如今又多了个素不相识的陆溥兮，但是裴儿你要明白，想要做皇帝，该舍之处定是要舍的。”
“母后说的极是，儿臣明白。”三十万神护军竟可来的如此不费吹灰之力，想来之前是用错了方法。思及此，太子站起身来，向着皇后施礼言道，“母妃，儿臣还需为明日大典准备一下，就此退下了。”
听闻此言，皇后满意的点了点头。“去吧。”
见太子走远，李嬷嬷凑近皇后身侧，“娘娘，大殿下那儿今日来了消息。”
“哦？怎么说？”皇后脸上的笑容褪了去，“可是找到那人了？”
“大殿下说人还未找到，但是已经有了眉目。”李嬷嬷回道。
“那就继续查。”皇后沉沉言道。
“皇后娘娘，恕奴婢多言，奴婢见着太子殿下虽非您所出，但是对您可是恭顺的紧。您为何还要揪着那件事不放呢？”
“是恭顺，只是，你以为本宫会忘了他是谁生出来的么？”皇后唇边复又换上笑容，只是笑中含着微冷，“万事留一线总归是没错的。利剑在手，用与不用，就要看他的了。”
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