太皇太后素喜女子簪花，宫中一年四季都设有簪花宴，让她好端坐高台观赏一群贵妇将府中最美好的鲜花插于发间。上行下效，宫廷娱乐很快传到民间，普通女子也以簪花为美。春夏还好，草木葳蕤，迎春杜鹃，牡丹芍药，总能找到花朵插于发冠。到了冬季，贫富立现，权贵人家有暖棚，有炭火，总能将不合时节的花朵用暖风催开。普通人家怎么办？心灵手巧的姑娘们开始用绢纱仿制假花，手工艺好的假花完全可以达到以假乱真的效果。
秋末冬初，屯兵所的女眷们盛装出行，一个个将家里最漂亮的花朵插于发间，红的黄的紫的粉的，就那么突兀的出现在萧宝儿眼前。美丽的东西一旦太密集，看起来不但不美反而会令人不适。她喊停桑吉，把目光投到路旁，巴不得这群花枝招展的妇人快快离去。
愿望落空，为首的妇人带着两个仆役走到车旁，高声道：“民妇蒋氏见过公主……”她嘴里这样喊着，眼睛却越过萧宝儿注视着坐在车内的苏苏。
“公主，”苏苏低语。萧宝儿侧头说，“人家喊你公主，还不快出去应付？”
苏苏叹了口气，假扮萧宝儿接见了这群女眷。
何伯纳闷了，他将姚溪桐扶出牛车，小声问：“这群人没长眼睛吗？怎么会把人给认错了？即便公主驾车，可她那模样一看就是异族啊！”
“没认错，那妇人故意如此，想给公主一个下马威。”
何伯皱巴巴的老脸更皱了，“公主是什么意思，将计就计，允许婢女冒充她，让那些夫人给婢女行礼，借此侮辱她们？”
姚溪桐粲然一笑，喊她过来问问不就知道了吗？这是他刚跟苏苏学到的一招，与其猜测萧宝儿的心理，不如直接询问。
“公主，这些妇人虽没有诰命，却也是中层军官的太太，你让她们跟一个婢女行礼会不会太过分？”
“她们认错人在先，为什么是我过分？”
“公主没发现为首那妇人是故意认错的吗？”
“有什么区别？”
“公主不介意？”
“我来大夏五年，这样的事情又不是第一次发生，你说我需要计较吗？”
苏苏假扮公主同一群低级官员的家眷寒暄，为首的妇人知道她并非公主，却是有口难言。本想恶心一下北辽公主，不想弄巧成拙要对一个侍女点头哈腰费劲儿讨好。只怪那青山君叮嘱她的夫君要好好招待公主，最好能让他们多留几日……
姚溪桐酒足饭饱才想起很久没有看到萧宝儿，也不知被主人安排去了哪里，他杵着拐杖找了一圈才在后院马厩看到萧宝儿正在给牛刷毛。衣袖高高挽起，半截小臂就这样露在外面，嘴里不停地和牛念念叨叨，那模样不像公主更像一个粗使丫鬟。
他没有惊动萧宝儿，悄悄地回到了主屋。苏苏正在烹茶，见他就问：“找着公主了？她在干嘛？”
“帮牛刷毛。”苏苏莞尔，姚溪桐又问：“你对她这种行为一点儿也不感到奇怪？”
“宫里的御马都听她的，习惯也就好了。”说到习惯，姚溪桐想到今日之事，“经常假冒公主？”
“第一次。”
“感觉她脾气挺好，为什么宫人说她性子暴戾？”
苏苏将沸腾的热水冲入茶壶，片刻之后，金黄色的茶汤从茶壶倒入茶杯，诱人的茶香在房间里氤氲飘散。“有天半夜她想吃烤羊腿，吩咐丫鬟去御膳房要。丫鬟要不到，她命人杀了那个丫鬟，在她眼中，人命不如烤羊腿。茶汤是为她准备的，她喜欢温茶……”
人命不如烤羊腿，姚溪桐相信苏苏。他不知道的是，萧宝儿那会儿刚来大夏，不知道御膳房夜里不生火，不知道要吃一条烤羊腿得经过太皇太后的允许，更不知道在宫里二十板子会要了丫鬟的命。
萧宝儿沐浴更衣之后才回到房间，端起桌上的茶水喝个底朝天。姚溪桐坐在灯下看书，眼见上好的茶叶被她如此牛饮，忍不住蹙着眉说，“潇潇，我们照这样走下去的话，很有可能会跟青山君一同前往陈地，你可愿意？”
“挺好啊！”
“青山君钟情于你，你们一同前往陈地挺好，只不过改命的事儿……”姚溪桐说到一半不再继续，萧宝儿知趣地说：“既然讲好了要你帮忙改命，路该怎么走全部听你的。”
“放弃官道走一条荒废许久的老路可好？”
萧宝儿想了片刻，“喜鹊保护苏苏，我保护你，何伯……”不等她把话说完，姚溪桐说，“何伯苦出身，别看年纪老迈，腿脚却不错，要不怎能陪着我从齐地到大都。”
“行，什么时候走？”
“今夜。”
苏苏不想走，按宣泽的安排不出半个月两队人马就能在通往陈地的官道上相遇。她偷偷看了眼喜鹊，希望这人能站出来劝阻萧宝儿，喜鹊像是没感觉到她的视线，上马就走，一如既往地沉默。
就在刚才，喜鹊回屋看到何伯坐在桌旁，手里拿着他放飞不久的信鸽。听到家人已经被从青山君那儿救了出来，他怀着疑问答应了何伯改道的要求。在此之前，何伯与姚溪桐曾有这样一番对话，“公子，我们的人至今不知道青山君到底抓住了喜鹊什么把柄，这事儿怎么办？”
“不是怀疑他有家人吗？诈他一下，就说他的家人在我们手中。”
“他会信？”
“会啊，你的武功远比他强，一个能轻易杀死他的人又怎么会说谎？”
废弃的古道早已被人高的荒草湮没，牛车每走一步都像溺水的人在努力挣扎，苏苏心里憋气又不好当着萧宝儿的面儿发火，刀子一样的眼神恶狠狠地剜了姚溪桐好多次。
萧宝儿不是真傻，姚溪桐和苏苏的小动作全都看在眼里。为了安抚苏苏，她把喜鹊喊到跟前，“选择这条路是我的主意，听说这条路非常难走，如果遇到危险，苏苏的安危就拜托你了。”
喜鹊受命保护萧宝儿，闻言为难的说，“这个只怕不妥。”
“别忘了我现在是你的主子。”喜鹊非常不甘地说，“属下遵命。”
“对了，你是太皇太后的贴身侍卫，大内一等一的高手，为什么会那么轻易地中了武俊的迷烟？”
萧宝儿的问题太过突然，喜鹊来不及思考直接回答道：“武俊出现那会儿有异香传出，属下以为是女鬼身上的脂粉香，不知是迷烟，没有加以防范，因故败给武俊。”
“师傅带着迷烟出现？难怪他说起地狱时，我会看到好多奇奇怪怪的景象……”萧宝儿扭头看向姚溪桐他们，“你们怎么没事？”
“老奴鼻子不好，什么都没有闻到。”
“奴婢身上带着提神醒脑的荷包，兴许是这个缘故没有中迷烟。”
“我和你一样中迷烟了，所以才会说出杀身恶鬼在地狱十四层，且知道那一层全是自杀而亡的鬼魂。”
萧宝儿点点头，“原来是这样！苏苏，你给我做个荷包好吗？”
苏苏从善如流的说，“奴婢一直在琢磨这事儿，这几日已经在绣了。”
萧宝儿一打岔，众人把心思又都放回了她身上，毕竟她才是这次行程的正主。
月朗星稀，牛车上挂着的那盏更灯是黑暗中仅有的照明。姚溪桐坐在牛车最里面，萧宝儿的侧脸在幽暗的灯火下明明灭灭看不清晰，就那么一瞬，他觉得萧宝儿看起来蠢笨，实则聪明得紧，这个年轻的姑娘不但有帝王血统，还有着上位者的思考方式。他和苏苏在萧宝儿眼中分属不同势力的两颗棋子，他们彼此监督，相互防范，萧宝儿只需适时平衡一下两人的利益就能得到一个安全稳定的局面。喜鹊被救那日她什么都不问，今日却冷不丁问起喜鹊为何败给武俊，真是心血来潮，还是抛出这个敏感的问题能让心思叵测的下人们安静一会？
天色泛起鱼肚白，一行人总算从杂草丛生的旷野走到了密林边际，看着前方望不到边际的林海，喜鹊让大家停车休整，他去前方探路。
不一会儿，喜鹊还没有回来，尾随在他身后的何伯悄悄凑在姚溪桐耳边说，“公子，老奴跟踪喜鹊发现他在公主的饮水里下药，这是包裹药物的纸张。”
姚溪桐接过纸细细闻了几遍，“真有意思，这药吃了短期内不会有孕。”
“干嘛给公主下这种药？”
“可能是因为我丰神如玉，才华盖世，青山君感受到了威胁。”
何伯认同的点点头，“这药既无大碍，我们就当不知晓好了。”
姚溪桐从怀里摸出另一种药给何伯，“趁着喜鹊不注意，把这个加到公主水里。”
“这是什么？解药？”
“非也，这是让公主一辈子都不会怀孕的药。”
“为什么啊？”
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