招财嘟哝了两下道:“我还不想呢!天儿这么热,穿得跟包子似的……”
方涛含笑拍拍招财的肩膀道:“行了,看在你是福将的面子上,我才让你办这趟好差事!走,把人都带回去,码头上的事儿操办完了,咱们就出海,溜达一圈试试水就回来,争取赶上乡试!”
当晚方涛没有回家,而是带着家丁们押送赌棍们回了码头。到了码头上也没闲着,先是用栅栏把赌徒们都圈禁起来派人连夜看守,然后就是钻进座舱与韩武等人商议善后。
“折算工钱的时候要扣除伙食费,然后按照普通佣工的半价支付,”方涛强调道,“而且告诉他们,下回再让咱们逮着,干的活儿更重,时间更长……唔,这一点可以通知家属领钱的时候一并告之,若是他们发现自家男人还不懂事,咱们出面帮忙教训。”
韩武比较老成,欣然点头道:“老大的点子不错。赌场不知道害得多少人家破人亡,咱们往正道上拉一个算一个……”
方富贵有些尴尬道:“老韩,咱们家老爷也是开赌场的……”
方涛咂吧两下嘴道:“胖子,咱们出海之后码头这边归你老婆管,让你老婆留意一下,赌徒里面若是有手段不错的,留着,看能不能弄到咱们的赌场里头……一个月底薪五两。”
招财连忙答应。
方涛点头道:“这事儿就这么说定了。老毛,查一下黄历,看最近有什么吉日可以启航出海的。”
毛十三连忙道:“爷,早就查好了,四天之后就是吉日。”
方涛凝神想了一会儿道:“明日先收拾这帮赌徒,把他们教训服帖了才行;后天把留守的庄丁和青壮集训一下,好歹能防备那些偷鸡摸狗的宵小;最后两天整备,火药炮弹粮食每样都仔细检查。”
第二天一早,方涛和招财回到溯古斋,一进门就看见薛鹏和冒襄等着提着书笼准备往外走。一看到方涛回来,薛鹏就哭丧着脸道:“东家,你昨儿出的点子可够狠的啊……”
方涛一愣,旋即笑道:“放心,你们几位的伙食自然有人送到国子监。”
薛鹏委屈道:“谁跟你说这个了!我这么卖力替你干活儿,还不就指望着将来能跟你出海长长见识么?你倒好,一个馊点子就把我们都关进号子里去了……今儿一大早锦衣卫逐户通报的时候,我心里那个难受哟……”
方涛也不避讳,直接道:“你小子就算了吧,老子出这么个点子还不是为了你?不这么着,你小子乡试还能中个副榜么?”
冒襄一下子愣住了,惊问道:“海潮,你打算……?”
方涛笑笑道:“辟疆兄,密之兄,我也不瞒着你们,薛无赖这小子乡试肯定完蛋,为了能让他回家有个交待,我嘛……打算考题一解封,亲自送小抄……”
薛鹏立刻就笑成了一朵花:“东家,我就知道你是个好人!”
冒襄被方涛的疯狂想法吓了一跳:“海潮,此事乃是冒大风险的!”
方涛耸耸肩道:“没什么难度,你要是没把握,我也把你捎上……”
冒襄立刻正色道:“免了!我还是自己考出来心里更踏实些!”
方以智微微笑道:“海潮此举也算中肯,又不是取的正榜,副榜而已。”
“这就对了!”方涛点头道,“都是谋个名声而已,又不指望这个白吃朝廷俸禄,没什么大不了的。几位,我跟胖子还有事,不送;薛少,到了国子监,好好跟先生学点文字,别到时候我把破题承题带进去了,后面的你还写不出来……”
薛鹏摇头晃脑道:“哪能呢!凭我的本事,每次都坏在破题上,只要破题准了,后面没问题。本文的作者两部小说三百多万字了没签约都还没太监,我怎么好意思就太监了?”
……………………
三天后的日暮时分,溯古斋开饯行宴。
方涛第一次端正地坐上了家主之位,招财次席,海瑶再次,前田桃的席位空着,出于礼节,香蔻代薛鹏到场。说是宴会,实际上也就是吃些个吉祥寓意的点心,喝几杯淡酒而已。虽然没有过门,但海瑶还是像妻子一样送上了远行的香囊,里面装着祈福的平安符。厅堂里负责伺候的是如今已经成了海瑶使唤丫头的黄巧娥。
当方涛从黄巧娥手中托盘里拿起茶碗时,随口笑问道:“巧娥,要我从海上带什么玩意儿回来给你玩儿?”
黄巧娥扬起头头,眨巴了几下眼睛道:“海水……海水!府里的人都说,海水是咸的,如果带够了海水回来,那得是多少盐哪……”
方涛闻言大笑一声,直接站起身道:“胖子,听到没有,大伙儿都指望着咱们赚钱养活呢!走,捞钱去!”
招财笑嘻嘻地站了起来:“跟着你走,我就从来没吃过亏!”
说罢,两人并肩走了出去。
码头上的准备工作也早就已经完成,方涛和招财到达码头的时候天色已经暗了下来。韩武远远看见方涛的时候就直接吹响了集结的竹哨,在方涛和招财踏上跳板的那一刻,队伍已经整齐排列,岸上,则围拢着一批前来看热闹的庄丁和苦力。
“老大,都准备好了……”看到方涛上船,毛十三立刻跑过来行礼。
方涛点点头道:“今晚加餐,子时三刻起锚,第一站,崇明。”
子时二刻,集结哨音再次吹响,三艘战舰上立刻沸腾了起来,很快,列队完毕。韩武、毛十三穿着笔挺的军常服,拔出腰间的指挥刀,阔步走到方涛面前高声道:
“报告长官,海龙号集合完毕,请指示!”
“报告长官,海蛟号集合完毕,请指示!”
方涛点点头,低声道:“两位,这是我第一次出海,若是有什么不懂的地方,还请包涵!”
韩武只是微笑了一下,以常人不察觉的速度轻点了一下头,保持了军礼的姿势。
“礼毕!”方涛提高了声音,扫视了三艘船上整齐列队的家丁,“从现在开始,你们已经从方家的家丁,变成了青甸镇第三舰队的海军……他娘的,老子也是第一次出海,这会儿紧张得要死,也兴奋得要死!比他娘的等着圆房的日子还难受!老子只有一句话,都他娘的把口袋准备好,跟老子出海捞钱去!”
甲板上没出过还的家丁们脸上都露出了淡淡的笑意,原本有些紧张的面容都消失得无影无踪。
方涛淡淡地笑笑,高声道:“出发!”
韩武立刻传音吼道:“吉时到,起锚!”
队列中的方富贵和招财立刻以大副的身份下令:“炮长哨长清点人员,立刻进入战斗岗位!升帆,起锚!”
铜铃与号角声同时响起,缆绳解开,船只缓缓地驶离码头,码头上的庄丁们燃起鞭炮,用最朴素的方式送别自家的老爷。
有了江风,炎热的夏季反而不觉得闹心,方涛在座舱之中睡得很舒坦。一觉醒来,睁开眼时,崇明岛已经遥遥在望。海龙号在前,海蛟号在后,海潮号居中,三艘驱逐舰缓缓驶入茂密的芦苇荡,沿着固定的航道慢慢前行。芦苇荡多为浅滩,若非熟知其中航道,战舰入港百分之百搁浅。即便是毛十三这种熟知航道的老船长,对这种航道亦是胆战心惊。好不容易驶入军港,眼前陡然一片开阔,远远地就看见进宝号张灯结彩准备启航。
一声号令,三艘战舰的水手们全都整理好着装,整齐地站立在两侧船舷。
前来迎接的谢春江含笑对前田桃道:“弟妹设计出来的新衣裳,老侯爷那边已经准了。说是衣裳款式虽然类似西夷,但人穿着挺精神,开战的时候方便,尤其是负伤之后就更方便了……如今一看,果然精神!”
张淑惠亦是点点头道:“这套衣裳穿起甲胄来也方便,只是这帽子……”
前田桃有些无奈道:“我也不想让部下戴这么个大烟囱啊!那种大檐帽的款式你们也看见了,可惜留着发髻肯定不能戴,大明习俗又不能剃头……”
谢春江挠挠自己的发髻道:“身体发肤受之父母,损之则为不孝。不过嘛,这种天气确实够呛,听说到了南洋航线上情况就更糟了,我估摸着,将来总有这么一天,头发不头发的关系不大了,自己命丢了那才是大不孝!那个时候剃个光头也没什么大不了的……”
前田桃长叹一声道:“是啊!留着长发,个人卫生就是个难题,长途航海弄得满头虱子实在不像话……跳帮接舷的时候,头发太长容易被对手揪着头发揍……头部负伤了,一头长发更会增加感染几率,弄不好要出人命的……光头虽然不太好看,可总比丢性命要强。”
张淑惠斜斜眼道:“常驻落叶岛的第一舰队,全都是光头。落叶岛上最好的剃头师傅,只要三刀,脑袋立刻光溜溜,等将来你们常驻落叶岛的时候,不剃也得剃!”
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