说话的功夫，食盘已经端到了各人面前，香喷喷热腾腾，让人食指大动。
吴孟明看了看面前的食盘笑道：“海潮，你不来点儿？”
方涛笑笑道：“小人烧菜的时候光是试味就已经混得差不多了，还是在这儿盯着这帮崽子好一些。”
吴孟明点头道：“给各号送饭吧！”
方涛应了一声，自己站到台阶上下令道：“富贵，派饭！”
一声令下，所有家丁都行动了起来，再次排队，依次打饭。按照次序给各号送饭，同时，考场内的每一个兵丁也都得到了一份自己从来没吃过的美味。反正这会儿还没开考，也不虞有什么人作弊，兵丁们得了同样准备大快朵颐的上司们的许可，端着食盘席地而坐，大吃大嚼了起来。
薛鹏正在号子里愁眉苦脸想着自己的东家等会儿如何作弊，没一会儿就闻到一阵扑鼻的香味，这香味太熟悉了，薛鹏当场就断定这饭菜纵然不是自己的东家亲自下厨，也绝对是他配的佐料！狂喜之下的薛鹏心里彻底放松，干脆在号子里翘着二郎腿哼起了小曲儿。
果然，一个块头高大的锦衣卫就出现在自己的号子前，将手上的食盘放到了薛鹏的桌上，旋即又退出号子，转过身，扶助腰间的绣春刀，在号子前面站得挺直，高大的身躯倒是把窄小的号子遮挡了一大半。
薛鹏心里一乐，连忙坐直身体在每个碗里一阵扒拉，果然，一张小纸条埋在了饭碗的最底部，小心翼翼地拨开米饭细细看了几眼之后，招财用大袖遮掩，取出了纸条，上面赫然写着经义七题的破题和承题，而且居然还是自己的老师金清的笔迹。
“娘的，真让东家把事儿办成了啊……”薛鹏心里突突直跳，呼吸也变得有些急促，这可是他头一回在这么大场面上作弊，而且居然还有人为他的作弊来站岗，站岗的居然还是锦衣卫。
“我x，怕个毛啊！”薛鹏心里安慰自己道，“锦衣卫都替老子站岗了，老子还怕什么？”当即稳了稳心绪，用最快的速度将七道经义题的破题和承题狂背了下来，又怕不保险，再用修长的指甲在桌子上划下几道浅浅的印子作为关键字眼，以免自己明天忘了全都白瞎。一切妥当之后，薛鹏将纸条塞进嘴里，就着饭菜吞嚼了下去。一边吃一遍开始琢磨后面的章句。这一顿，他自认为吃得比以前什么时候都香。
吴孟明一开始看到方涛原地不动，只是站在台阶上指挥派饭的时候还有些奇怪，但看看负责派饭的那些个虎背熊腰的家丁们之后，立刻释然：小子果然有门道！马上就想通了，方涛舞弊的关键所在。不过心里也是直突突：自己这个小老弟太会算计了！之前借国公府寿宴先炫耀家丁，为后来开进秦淮打个底子；再借口扫荡天罡乱党开进秦淮，既捞钱又捞名，还为乡试舞弊作准备；直到今天才把事前做过的准备一下子抖落出来，让人觉得这一切都是理所当然，挑不出任何毛病，厉害啊……
等号子里的考生都吃过饭之后，家丁们再将饭碗食盘统统收好，又堆到了车上。方涛这才朝众人作了一揖道：“诸位大人，若是无事，小人便告退了。”
吴孟明就算用脚趾头也能想象得出来刚才在各号子里发生了什么，而且他几乎可以断定，这会儿早就已经毁尸灭迹；除非事后有人开口走漏消息，否则绝无可能查出；即便有人走漏消息，也是一点儿证据都没有。总不见的自己亲自动手把自己的老弟弄进诏狱去玩儿大刑吧？
大伙儿都对方涛的表现很满意。
退出考场之后，方涛长长地舒了一口气，招呼香蔻和方富贵把人带回去，自己则带着招财往胡记鸭子铺去了。再次回到鸭子铺的时候，包间里的桌上已经是一片狼藉，照方涛多年跑堂的经验来看，包间里的四个人最起码吃掉了六只鸭子，还外带两坛好酒。而朱慈烺则是满手、满嘴都是油，捧着一只鸭翅往死里啃。
不过包间里却多了一个人，一个年约二十七八的妇人。也就是进门的一瞬间，方涛从胡飞雄的表情上立刻猜透了这个妇人是什么来头。轻笑两声拱手致意之后，方涛大咧咧地坐了下来：“聊什么呢？一堆鸭子吃下去了，总得谈点儿什么吧？我就不信你们几个老家伙在这里当这个小屁孩儿的面还会谈论风月……”
朱慈烺立刻停止了啃鸭子的活儿，有些郁闷道：“大个子你还真猜对了，他们确实就是谈论风月了……”
招财在旁边笑了：“小屁孩儿，他们谈这个你听得懂么？”
朱慈烺丢下鸭翅，哼哼唧唧道：“怎么会不懂？”说罢手朝胡飞雄和妇人一指，继续道：“就撺掇他们俩凑合过日子呢……”
刘泽深轻轻地笑了：“这可不是风月，这是成人之美。胡将军年岁不小，再不捅破这层窗户纸，大家都老了。”
金清亦是点头道：“无家之人等于就是无根之人。海潮，老胡有心在你手下带兵，战场拼杀之前，总得有个安定的家……”
方涛想了想，倒也觉得在理，欣然道：“我赞成！这位……胡老板，如今一个国子监教谕和一个世袭锦衣卫百户保媒，够不够斤两？”
妇人犹豫了一下，摇了摇头。
方涛一下子怔住了。招财有些急躁，虽然这里头跟他一点儿关系都没有，可他就是个唯恐天下不乱的人，看到胡氏拒绝，招财连声道：“好事儿啊，这是好事儿啊！”
刘泽深看了招财一眼，淡然笑道：“胡老板总说同姓不婚，可你们两家胡氏往上溯了十代都没找到同宗，这同姓又如何当得真？胡老板带着个小女儿操持这么一份家业多年，夫家祖业倒是日渐式微，依某家的意思，还是托身胡教谕算了……”
金清亦是道：“老胡私下跟我说过多次了，他压根儿就不贪图你什么。大不了婚前到应天府立下字据，胡老板这铺子依旧是胡老板夫家的，女儿依旧跟着前夫的姓，老胡负责将丫头养大成人直到出嫁；这间铺子将来就是丫头的嫁妆，用来给丫头入赘个女婿，生了孩子还是冠前夫的姓，这总行了吧？”
方涛连连点头道：“通情达理！算起来胡教谕吃亏了……”
没想到胡氏出乎意料地又摇起了头。
所有人都怔住了。胡飞雄有些急，既然已经敞开了脸皮说，心里也就没了顾忌，直接道：“有什么不妥的？你倒是说呀！”
招财也跟着点头道：“对对！这位大胸脯的大叔虽然面相凶恶，可既然是涛哥儿认得的人，肯定不会差了……”
方涛扭过头狠狠地瞪了招财一眼：“闭嘴！”
刘泽深相对沉稳一些，含笑问道：“难道胡老板有难言之隐？若是有，还请明言，在座诸位不敢说手到擒来，但帮忙解决一些小麻烦的本事还是有的。”
金清亦是点头道：“没错了。我这个教谕没什么能耐，可你别小看了这个锦衣卫的小哥儿，他可是跟镇抚司的老大老二都称兄道弟的人物，东厂的罗公公也跟这小子有点儿关系，有什么难事儿找他办，顶多半天给你答复！”
方涛立刻笑道：“对！没错！有什么事儿找我啊！我还挂着东宫的文职呢，大不了回头跟太子打声招呼，我看还有谁敢啰嗦！”一言出口，除了胡氏，其他人都用古怪的眼神望着他。方涛见状嘿嘿一笑，道：“就怕老板担忧的不是这些场面上的事儿……”
这一下朱慈烺到是觉得奇怪了，问道：“大个子，你就这么肯定？”
方涛笑嘻嘻道：“胡教谕是个藏不住心事的人。没事儿的时候三天两头就往这里跑，除了吃鸭子还帮忙干活，就算是外人都能看出来胡教谕打的是什么主意，若是老板娘心里不肯答应，恐怕早就大扫帚把胡教谕给轰出去了，还会容得咱们在这儿当面谈这个？若是老板娘在官面上碰到什么难处，早就把事儿告诉两位教谕了，好歹两位也有官身的，没准就是个救命稻草呢？可见也不是什么官面上的事，如此一来，只有可能是老板娘的私事了。她说或不说，咱们都奈何不得。”
“私事？”胡飞雄愣了一下，表情更加急促了，转向胡氏道，“你倒是说呀！我就不信天底下还有绕不过去的坎儿！”
胡氏迟疑了一下，脸色变得黯淡了许多，表情也显得愈发凄然：“教谕从军一展所长是好事，可奴已经寡过一次，不祥之人，不愿再寡……”
所有人同时明白了胡氏的心结，原来已经当了一次寡妇的胡氏得知胡飞雄打算跟着方涛出海从军的消息之后，为了避免第二次当寡妇，所以干脆了当地拒绝了胡飞雄的爱意；宁可就这么过一辈子，也不再提起两人之间的亲事。
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![[综]齐木家的言灵师](/cover/10/10324/10324s.jpg)
