“老爷，您得早作打算呢。”梁兴初提醒周仕明道。
“这个问题我最近也是一直在考虑，为了以防万一，还是先变卖一部分店铺稳妥点。前一段时间，我已联系了几个买家，现在是战乱年代，恐怕行市已大不如前了，今天晚上你陪我去参加一个谈判。如果价格合理，我们就先把典当行、赌场出手吧。”周仕明道。
“经营这么多年了，一下子就这么卖了，还真有点舍不得。”梁兴初感叹道。
“是啊，毕竟那是我们一个一个筹措起来的，每一个都凝聚了我们的心血啊！好了，不说这些了。你先下去准备吧，我也得休息一下了。”周仕明冲梁兴初摆摆手。
“好的，老爷。”梁兴初退下准备去了。
晚上，主仆两人先后与两家客商进行了谈判，以相对低廉的价格出售了周家的两个店铺，虽然价钱比较便宜，但总算了却了一桩心事。
二人刚刚回到周府，就听门外下人来报，说有个姓宋的掌柜要见周庄主，此人已等候庄主多时了。
周仕明一听，问道：“是哪个宋掌柜？”
下人说是瀛天茶庄的宋之浩宋掌柜。周仕明心想：他与我们周家素无来往，今天来访是为何事？但人既然来了那就见吧。于是吩咐下人，有请。
不大一会，只见瀛天茶庄的宋掌柜手提一包小礼物来到正堂见周仕明。
一见面，宋之浩便拱手施礼，“周庄主，久闻大名，一直想来拜访您，惟恐不便。今日冒昧来访，还望见谅！”
“宋掌柜客气了！您可是稀客啊，请坐！”周仕明把宋之浩让在座位上，吩咐上茶。
“今日宋掌柜亲自登门，莫非有事赐教？”周仕明试探着问。
“哪有什么赐教，庄主真是太客气了！听说前几日府上的矿场出了点事情，宋某听说后也是放心不下，特来问候一下。”宋之浩脸上露出一副同情的样子。
“是啊。也是周某一时疏忽，管理上出现了漏洞，才导致此灾难发生。好在一切顺利解决，也算是不幸之中的万幸啊！”周仕明自我检讨道。
“这么大事情，顺利解决了就好啊。周老爷的办事效率真令宋某佩服，佩服！”宋之浩恭维起周仕明来。
“宋掌柜这么说，周某实在感觉惭愧啊。事情既然都发生了，关键是做好善后工作，站在别人的立场上考虑问题，事情就好办的多了。”周仕明哀叹道。
宋之浩不想在此话题上纠缠下去，他今天晚上来到周府是有任务在身的。说到这里，宋之浩见时机差不多了，便将话题一转，试探着问。“如今天下动荡，战乱四起，买卖不好做吧？”
“这个，我想宋掌柜也许与我有同感吧？”周仕明说完哈哈大笑起来。宋之浩也尴尬地跟着笑了几声。
“是啊，有同感。不知庄主可有转手矿山的想法？”宋之浩渐渐切入正题。
“转手？”周仕明反问道。
“对呀，实不相瞒，有人想出高价收购庄主的矿山，不知庄主可有出手的意愿啊？”宋之浩进一步问。
“这个问题我也曾考虑过。我也实话实说，现在由于战乱，交通不便，矿粉运不出去，买卖是大不如前。不知何方高人还在这困难时机主动抱这个烫手山芋呢？”周仕明问。
“是啊，我们大明子民目前经营这个行业怕是有一定的风险。但这个买家却不愁销路。”宋之浩神秘地说。
“噢，这真是通天的高人啊！宋掌柜能不能告诉老朽这是何方神圣啊？”
“这个……我说出来倒也无妨。要买我们矿山的是东瀛客商。矿粉将来是销往东瀛的。”宋之浩神秘地说。
“我明白了，你就是受东瀛人所托，前来洽谈这笔生意的？”
“不错。”
“实不相瞒，老朽还真有出售这个矿山的想法，不过出售的对象仅限于大明子民或是官府，至于外族，老朽还没有考虑过！”周仕明终于亮出了底牌。
“这个……”宋之浩一时没有了应对之策，支吾起来。他想了一会，定了一下神，劝说道：“庄主说法有点偏颇吧，历来讲究买卖适合者为之。他们可以给庄主开个好的价钱，这是目前任何国内的商家所不能的。庄主可要三思而后行啊。”
“呵呵呵呵……宋掌柜，您可能平时与我打交道少点，还不知道我的为人。周某虽不是视钱财如粪土之人，但也从不做金钱的奴隶。即使价钱再高，也不能违背我做人的原则！”周仕明铿锵有力地说道。
宋之浩见周仕明态度坚决，知道再高价收购恐难以实现，于是他决定退而求其次，说道：“要不这样如何，庄主可出卖一半的股权，庄主还是名义上的当家人，营销方面全有东瀛人负责，利润将会比现在翻几十甚至上百倍，到时平半分，如何？”
“哈哈哈哈……”周仕明听后大笑起来，“看来宋掌柜还是没有明白周某的意思啊。你刚才所说与我完全出售又有什么区别呢？”
“当然有区别，这样以后赚取的利润双方可以共享了！”宋之浩进一步解释道。
“其实这与利润的多少无关。不出售给大明以外的人是基本的原则。这个原则我是万万不能突破的，请宋掌柜还是不要为难老朽了。”周仕明恳求道。
“今后我们合作的余地还是很大的。庄主您看这样行不行，最近我也听说了，在矿山开采方面，你们的设备还是比较落后的。日本人说了，他们可以帮助我们，那样效率就会大大提高。”宋之浩想进一步引诱周仕明达到自己的目的。
“我想，他们这样也不是白做吧？”周仕明有些心不在焉了。
“是啊，他们也有个条件，就是今后的矿粉销路上由他们自己做主。不过您老放心，价格上绝不会低于其他矿山。”宋之浩感到这次该行了。
不想周仕明同样哈哈大笑起来，说道：“我明白宋掌柜的意思了。但是目前老朽暂无合作意向，还请体谅。宋先生是大明子民吧？”周仕明问。
“这……是是是……”宋之浩急忙回答，他怎么敢说出自己是日本人的真实身份呢。
“那么你也该体会到一个真正中国人的心声，不应该做出卖人格国格的事情啊！好了，今天我们暂谈到此吧。我近来身体不适，到了休息的时间了。兴初啊，送客！”周仕明这次是下了逐客令。
“宋先生，请！”梁兴初走上前来要送客。
“那庄主休息，在下告辞！”宋之浩黔驴技穷，再无其他办法，只得灰溜溜地离开周府。
第二天一早，周仕明起床后迅速把管家梁兴初叫到跟前，急切问道：“兴初啊，现在义军已打到哪里了？”
梁兴初回答道：“我正想禀报老爷，咱们派出去的探子昨夜回来禀报，说正打到公子读书的地方龙潭，形势十分紧急啊。”
“看来天豪这书是读不成了。你得抓紧时间准备一下，亲自带上几个人去把天豪和可悦接过来，战乱年代，千万不能有任何闪失啊。”老爷周仕明非常担心地说。
管家梁兴初转身正要离开，忽见一个下人带着一个十六七岁的少年匆忙来见周仕明，管家一看，这不是阿奎吗？
“阿奎，你怎么回来了？少爷他们呢？”梁兴初一边问，一边向屋里让。
阿奎见了周仕明连忙施礼。
“好了，免了吧，天豪他们呢？你快说说那边的情况。”周仕明催着问。
“怎么，少爷他们还没有回来？”阿奎惊讶地问。
“怎么了，他们早就出发了吗？”周仕明的心也紧绷起来。
阿奎就把如何提前一天与周天豪他们分手，如何押送行李回来的过程完完整整地向周庄主及梁兴初说了一遍。
原来阿奎下午从书院出发后，押送着马车很顺利地出了龙潭城，因为那时候城门还没有关闭。但出城一看，路上逃难的人群一波接一波，拖大带小，密密麻麻。道路本来就窄，加上人又多，一路上行进速度很慢。再加上还得躲避官军及土匪的骚扰，所以被迫变换了几条道路，本来三四天的路程多走了一倍多的时间。原本以为天豪他们早已到家，没想到自己来了，少爷与蒋姑娘他们还没有到。
听完了阿奎的叙述，周仕明越发担心起自己儿子的安危来，对管家梁兴初说道：“兴初，你还是早点出发吧。如果能够接到天豪他们，就赶快回来，现在这个世道，还是家里安全啊！路上要小心！”
“您就放心吧，老爷，我这就准备出发。”说完梁兴初转身走出门去。
周仕明看了看阿奎，说道：“阿奎啊，你也辛苦了！下去休息吧。”
阿奎施礼后辞别老爷周仕明，回到自己屋内休息去了。
庄主周仕明自己呆呆地在房内踱着步，心里始终安静不下来，他如坐针毡，家里的事情也难有心情去过问。
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