曹操见到自己的兵力不济，无法有所作为，只能去投靠自己的老朋友袁绍，有道是大树底下好乘凉，现在的袁绍作为天下人望之首，曹操能抱上这个粗大腿，自然是能混的滋润一些，做起什么事来，有老大袁绍的帮助自然是容易一些、简单一些。
食君之禄，忠君之事，曹操虽然对袁绍派兵去征伐其弟袁术略有微词，但也得执行袁绍的命令。
于是，周昂、周喁兄弟二人并着曹操，率领二万人马，前往孙坚目前的屯兵所在地，阳城。
周昂是正儿八经朝廷的九江太守，所以麾下人马较多，有一万五千人，而混兖州片儿的周喁相对较少，与曹操的人马加起来才五千余人。
周昂从其领地九江郡出发，由于打着盟主袁绍的旗号，所以周边郡县的人马也不敢阻拦，一路大开绿灯。这哥们儿率领大军从九江郡郡治阴陵出发，一路向西进入当涂县，然后改走水路，由当涂县登船进入淮河，顺风南下，在寿春县西南方向的淮河与颍水的交汇之处，改道进入颍水，然后溯流而上，经汝阴、项县、西华、临颍、颍阳等县，最后达到豫州颍川郡的阳翟驻军。
而曹操与周喁二人却是由陈留出发，经尉氏县、长社县到达阳翟。曹操与周喁二人所部距离孙坚的阳城距离较短，本来可以很快就能到达阳翟，但是其二人兵少，怕不是孙坚的对手，所以等待周昂出发的确切消息之后，一路往来联系，定好时间，几乎是同时到达阳翟。
本来三人跨境而击是兵家大忌，但是前任豫州刺史孔伷病故，新任豫州刺史的人选又有所争执，所以三人才会如此嚣张，再者孙坚自从被袁术表奏为豫州刺史之后，便一直在洛阳附近征战，没有时间来整合豫州，再加之颍川太守李旻又被西凉军所杀，所以三人才会如此嚣张。
三人在阳翟会合之后，商议具体出兵方略，周昂作为三人组的统帅，主张立刻出兵攻击孙坚，擒杀孙坚之后，便名正言顺地执掌豫州。而曹操却以大军刚刚到达颍川兵马疲惫，需要修正一番，才能形成有效战力为由，劝周昂修正几日再行出兵。
周昂三兄弟与曹操的关系一直都是非常好，所以对曹操的建议是毫不犹豫地采纳，再加之孙坚自从讨伐董卓以来，相对于其他诸侯来将也算是屡立战功，周昂也不敢轻视。
孙坚打探到周昂率领二万大军前来与自己争夺豫州，心下不禁黯然，没想到自己在洛阳前线九死一生，仍是被小人算计，袁绍表面上一派正人君子的模样，暗地里却是做出如此小人行径，攻打董卓时像个怂包，现在争权夺利起来却是大显身手了。
孙坚本来以为周昂会认为己方老师疲惫，以其新锐之气，一鼓作气拿下自己驻守的阳城，没想到其军中竟然还有高人，提出先行休整的策略，没能让自己以逸待劳。
见到敌人不急于与自己交战，孙坚便立刻向其主公袁术求援，希望袁术接应自己的人马尽快到达阳城。
袁术现在情况也不是非常乐观，自从孙坚大败于梁东之后，麾下人马一下子减少了六七万，可以说得上是伤筋动骨了，原本嚣张不已的袁术也得有所收敛起来。
起先，袁术准备攻击刘表，拿下荆州全境的，可是由于孙坚的不给力，损失了大量兵马，导致袁术在荆州方向的兵力不得不抽出一部分来支持孙坚，这样一来就造成了荆州方向的兵力不足，原本袁术咄咄逼人的攻势，不得不停下来，给了刘表喘息的时间，现在袁术的庶子兄长袁绍又派周昂来捣乱，可把袁术给烦死了。
其实袁绍派周氏兄弟来与孙坚争夺豫州，一方面固然是为了孙坚手中的传国玉玺，另一方面也存在拖袁术的后腿，从而支援自己的盟友刘表。
袁绍对于此次出兵统帅的最佳人选还是曹操，可现在的曹黑子是在是不争气，麾下的人马太少，上不了台面，所以才只能让周昂作为统帅。而周昂在领悟袁绍的心意方面就差得很多了，袁绍对其的命令是任命其为豫州刺史，击败孙坚，夺取其手中的传国玉玺，周昂是毫不犹豫地执行袁绍的命令。
但是袁绍的话里还有一层意思，那就是尽量牵扯其弟袁术的精力，限制袁术的发展，这一点曹操自然是门清，所以才有出战的机会。
现在袁术占据南阳，虎视荆州，其身后有部下孙坚作为保障后方，可以说是占据二州（豫州、南阳也算一州），马上就要占据第三州，就目前而言，其实力可以说是天下诸侯中的魁首，即便是袁绍占据了冀州也有所不及。
作为一个老谋深算的高手，袁绍目前发展速度既然比不上其弟弟袁术，那就只能是使点儿小计谋限制袁术的发展，所以无论是袁绍结盟刘表，还是派遣周昂兄弟与孙坚争夺豫州，其最根本的出发点还是为了限制袁术的发展。
袁绍很难想象一旦袁术占据荆州全境，那将是什么样的灾难性后果，恐怕袁绍以后就只能选择向袁术俯首了。
袁氏兄弟都是心高气傲的人，都不愿被彼此比下去，所以明争暗斗就不可避免了。
就目前而言，袁氏兄弟之间的争斗，袁术在实力上略高于袁绍，而袁绍在计谋上略胜于袁术。
不过，现在兄弟二人都有巨大的隐患。
袁绍的隐患是公孙瓒，白马公孙这哥们实力强悍，掌握着幽州突骑，不可小觑，未来究竟鹿死谁手尚未可知；袁术的隐患是刘表，刘表这哥们也不是省油的灯，袁术在一时之间还无法将其顺利拿下，在一个就是豫州的形势不稳，孙坚还无法掌控豫州，自己的势力虽然在豫州大幅度渗透，但是作为袁家子弟的大本营汝南方面也有反对自己的声音，很多袁家的人在选择袁术，还是选择袁绍之间摇摆不定，这也是让袁术的非常无奈。
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