十五这天，县太爷在望月楼大摆宴席，底下官员胥吏们从高到底轮番给县令敬酒，那县令不胜酒力，前面还喝一些，到后来，就是“我随意，你也请随意”了。
轮到林芳洲时，县令早就不喝酒了。
林芳洲举着酒杯，甫一开口，没料到，眼泪竟滚了下来，她有些慌张，一边擦眼泪，一边道，“太爷，你……你……”千言万语，却仿佛一团丝线缠在喉间，吞不的吐不得。“你”了半天，后来她说道，“你一路走好……”
太爷眼圈也有些红，却是笑骂道：“什么一路走好，本官又不是去死！”
一句话，把伤感的众人逗得捧腹。
林芳洲坐回到位子上，一杯接一杯地喝酒，到后来，她和王大刀、汪铁钉他们，都喝得有点多。
宴席散时，林芳洲走到外面，冷不防雨丝扑面，她仰头，借着灯光看那如流星般漫天坠落的雨滴，“下雨了啊……”
王大刀碰了一下她的胳膊，“大郎，那不是你兄弟么？”
林芳洲定睛看去，见果然是小元宝，他一手撑伞一手提灯，正在和太爷说话。太爷不爱说话，但是他喜欢和小元宝说话。
人人都喜欢小元宝。
林芳洲摇摇晃晃地走过去，对着县令唱道：“执手相看泪眼，竟无语凝噎……”
县令生怕这醉鬼真的去执他的手，他拧着眉重重一拂袖，对小元宝说，“快带着你哥哥回去吧。”
“嗯。”小元宝便与县令告辞，接着把灯笼塞进林芳洲手里，“走吧，回家。”
林芳洲喝得醉醺醺，走路一步三颠，若不是小元宝扯着她，她怕是早就摔在地上啃泥了。那灯笼被她晃得上上下下明明暗暗，看得人眼花。
小元宝突然按住她的肩膀，“好好走路。”
他一只手臂绕过去揽着她，几乎把她带进怀里。
她靠在他身上，走路便稳当了些，一边走，她一边唤他，“小元宝。”
“嗯？”
“太爷要走了……”
然后他听到她小声的啜泣声。
哭得那样伤心，仅次于在赌场输光家当。
他一边扶着她，轻声安慰道，“以后或许有再见之日。”
林芳洲也不管他说什么，只管自己哭。醉鬼撒起疯来，向来没什么理智可言。
小元宝悄然叹息。寂寂黑夜、春风春雨之中，他的声音几不可闻：“我陪着你啊。”
她哭得正尽兴，也没听到他说什么，也没回答。
回到家时，林芳洲哭累了，往床上一滚，睡死过去。小元宝帮她除了鞋袜，盖好被子。他又打了热水，用湿手巾把她的脸和手都仔细擦拭一番。看到她的指甲长了，他拿过剪刀，坐在床边帮她把指甲剪了。
一边剪指甲，他时不时抬眼看她的睡颜。
她睡得很安稳，长睫毛翘着，往脸上投下一片羽毛般的影子。睡梦中她舔了舔嘴角，说起了梦话：“还吃想滴酥鲍螺。”
烛影摇曳里，他低头轻轻牵起嘴角，道，“没心没肺。”
……
林芳洲宿醉有些难受，第二天当差时无精打采的。衙门里最近也无甚公事，王大刀他们在一起一直讨论做万民伞立功德碑诸事。太爷离开那天的仪式比较多，全城百姓都会去相送，又要做万民伞，又要脱遗爱靴，还要立碑，还有人提议要立生祠的……林芳洲也插不上什么话，就在一旁听着，王大刀问她意见，她就说：“我不懂这些，需要我们凑多少钱，你直说，我绝无二话。”
王大刀说，“我也不懂，咱们就是在一起说些闲话，真正主事的是主簿他们。但是主簿说了，希望兄弟们都出些主意，把事情办得又红火又好看，给咱太爷扬威立名。”
“我回家问问我兄弟吧，他读书多。”林芳洲说起小元宝，连眉毛上都是自豪。
傍晚小元宝回来时，带回来一包滴酥鲍螺。
林芳洲很惊喜，“这个好吃！我昨天在太爷的践行宴上都没吃尽兴呢！端上来就被抢了。汪铁钉吃得最多，气死我了！”
小元宝莞尔，“不要生气，管够。”
滴酥鲍螺是比较珍贵的点心。用牛奶的油做成，里头加了蜂蜜和糖，挤出来时一枚一枚的状似螺狮，因此得名“滴酥鲍螺”。这小点心，入口即化，香香甜甜，味道和口感都绝佳。全永州县，只有望月楼有卖，还贵。平常人家自然不吃，只是请客或者过节时才会买来尝尝。
林芳洲一边吃着美味的滴酥鲍螺，一边对小元宝说，“我问你个事。”
说着把王大刀他们商量的太爷的送行仪式说给他听。
小元宝耐心地听完，最后摇头道，“我看不必。”
“啊？”
“你们不了解县令。”
“什么意思？”
“潘县令从来思虑周全，不会让县民大张旗鼓送行的。以我之见，等新旧县令交接完成后，他多半会轻车简从低调离开。”
林芳洲不太信，“为、为什么？县令挺喜欢热闹的呀……”
“他是喜欢热闹，且并非淡泊名利之人。只是，你可知道，那杨仲德离任之时，他治下百姓送了他什么？”
“什么？”
“送一块匾，上书‘天高三尺’。”
“什么意思？”
“天高了三尺，是因为地低了三尺，地之所以低三尺，是因他杨老虎贪得无厌，刮地三尺。”
林芳洲恍然，拍手道，“妙哉乎，真奇妙也……”她激动得开始扮斯文了，样子有些不伦不类。
小元宝眉头跳了一下，无奈地看着她。
林芳洲问道，“可这和咱太爷有什么关系？杨仲德被人侮辱是他罪有应得，咱太爷受百姓爱戴，这也不是他的错吧？为何要低调？”
“官场之人，都要脸面。杨仲德被人送个‘天高三尺’，已沦为笑柄，他在县衙坐镇，你们去县外送行。你们越是大操大办、依依不舍，就越是往那杨仲德脸上扇。杨仲德心胸狭隘，昏庸无道，若因此记仇，遭殃的是全县百姓。潘人凤若考虑到这些，必不肯受你们惜别之情。”
林芳洲觉得小元宝说得有些玄乎，她将信将疑。
万民伞啊功德碑啊什么的还在做着，主簿已经统计好想要脱太爷遗爱靴的人。所谓“脱遗爱靴”就是送行时百姓上前把太爷的靴子脱下来珍藏好，以示对太爷的敬爱和不舍。统计好人数，主簿才好给太爷多备几双靴子，总不能到时候光着脚走路。
把这些都打点停当后，那杨仲德来和潘人凤交接了。
杨仲德今年五十多岁了，留一把稀疏的胡子，一双耗子眼，看人时总让人觉得他不安好心。
杨仲德看到潘人凤的第一眼，就很不喜欢这个人。
原因无他，潘人凤是进士，而他杨仲德只是个举人。
在官场上，家世也好、师承也罢，这些差距都不重要，可以弥补。但是官场上有条泾渭分明的线，这条线仿佛一条天堑鸿沟，把人分为两大类。
这两类人就是进士和非进士。
进士们升官快，前途好，朝廷重臣，除了那些武将，都必定是进士出身，这是不成文的规定。非进士们只能给进士打个下手，有些甚至连官都捞不到做。像他杨仲德，举人出身，能做到县令，已经算非常的出类拔萃了。
潘人凤是两榜进士，天子门生，长相也是器宇不凡，与杨仲德站在一起，判若云泥，杨仲德面上很是挂不住。出身是杨仲德的心病，交接时潘人凤自觉说话办事没什么疏漏，奈何看在杨仲德眼里，全是疏漏，全是不安好心的炫耀。
交接完，潘人凤不愿多留，当天便走了。走时只乘一辆马车，带两个家丁，留余下的家人随后打点好再追上去。
他走得太快，永州的百姓们都不及相送。
杨仲德听说此事，捋着胡子心道：倒还有几分识相。
潘人凤离开后，王大刀他们都向林芳洲竖大拇指：“你兄弟真神啊，这也料到了。”
“那是呢，我都怀疑他会算卦，”林芳洲有些得意，又说，“我家小元宝还说了，新县令来了，必定要先立一立威，处置几个人，再奖赏几个人，这都是常见的套路。咱们都留心一些，不要被杨老虎抓到把柄。”
众人笑：“还说我们呢，你且先改一改口吧！”
这几人在衙门里行走愈发谨慎，没几天，那杨老虎果真下重手处置了几个胥吏，幸好林芳洲他们一般兄弟提心吊胆的，倒不曾犯错。
可惜，林芳洲在衙门里不曾做错事，在衙门外，却做了一件错到离谱的事。
