东宫。
太子宁璃臻坐在上首的软塌上，柯正坐在左手边的木椅上，宁璃臻的手上拿着几封书信，柯正已经开口：“殿下不必太过忧心，既然靖国公承诺了殿下，接大皇子回宫一事定然万无一失。”
“孤自然相信靖国公一诺千金，只是如今国公出行不利，且驸马遇险，清河的局势不容有失！”宁璃臻把手里的信一封封折好，放在一边。
“殿下可曾想过，这事发生在清河，会不会是清河王搞的鬼？”柯正是东宫的太子少保，为宁璃臻办事多年，熟知他的脾气秉性。事实上，此事与清河郡关系匪浅，但是到现在都没有扯到清河王身上，就是因为清河王因为喉疾避不见人，豫王和太子先后奉旨登门探望。明眼人都能看出来：清河王和豫王已经蛇鼠一窝，自然没什么可信度，但是太子殿下说清河王喉疾未愈就是一定未愈，毕竟这两个人可没有什么兄弟情深。但是柯正明显很怀疑太子的立场：太子对于兄弟实在是太过仁厚了，若是情形真的像柯正想得一样，那么这可是欺君啊！陛下知道会怎么想，儿子们串通好了来欺上瞒下？
宁璃臻一贯温和有礼，他听得出来柯正话里的试探，却从容地走到柯正面前：“我知道少保是为孤着想，倘若廷尉有了清河王甚至豫王谋害朝廷重臣的证据，孤也绝不姑息。只是如今超纲败坏，堂堂的廷尉府衙门竟然可以凭借莫须有的罪名定罪，三哥不在金陵城，谁又能保证他就在清河郡呢？只要有一点点嫌疑，那些人就能把黑的说成白的、好人说成坏人！这样的情形，孤如何向父皇禀明实情？难道要一次性把两个兄长都送到刑部大牢么？”
“殿下您将来是要继承大统的，恩慈自然是好事，但是过度的恩慈会被人理解为软弱可欺。豫王不臣之心昭然若揭，私下里对您大加抨击，毫不把您视作储君尊敬，殿下莫忘了农夫与蛇的故事！”柯正苦口婆心，事实上这个话题他几乎日日要重复一遍，别人都在教学生从善积德，唯有他与人不同。
“你说起这个，倒叫孤想起一桩事情来，一直不曾问过你。孤确实有拉拢靖国公的意愿，但是却从未想过要用一纸婚约来做诚意，少保用阿池的婚事与靖国公谈条件是否有些不妥？”宁璃臻转过身，背对着柯正，语气也不似方才的缓和。
“殿下容秉，一开始微臣确实无意拿素姑娘的婚约来捆绑，只是照着殿下的意思向靖国公略略表示了好感，谈了谈东宫如今的形势而已。靖国公一向不偏不倚，微臣也不曾想到那天靖国公竟然十分主动谈起了国公府之事。言谈间对殿下您十分赞赏，已然是非常明确地表态了。”柯正边说边回忆那天和素渊在悦音坊的对话，总觉得事情顺利得匪夷所思。“殿下可是觉得：靖国公狮子大开口？”
“靖国公要的也不多，一枚兵符而已，自从建威大将军被斩之后，这兵符也没人敢动，倒成了烫手山芋。孤听阿池讲过，靖国公与建威大将军舒云净年少时便是同窗好友，两人都习过不少兵书。靖国公有这个心思恐怕也是重情重义之人，孤并不觉得意外，只不过婚事恐怕还得从长计议。”宁璃臻想起前段日子母后有意为自己选妃，都被自己给挡了回去，前几日父皇旧事重提，提了几个人选他都摇摇头。后来正好贵妃也来了后花园，不咸不淡地问：“太子殿下这是在选妃？怎么不问问我家阿池，她倒是认识不少女孩子可以给太子殿下做做参考。”
那天贵妃语气不善，连着声音都是冷冷的，宁璃臻有些尴尬，想起贵妃与素池的关系后更显局促，还没开口就听到陛下揶揄：“朕以为你是不开窍，原来是你母后不开窍啊！等靖国公回了金陵，朕就下旨为你们先赐婚。”宁璃臻喜欢素池，这不是秘密，比宫中、金陵城中人们曾经议论过的那样更加喜欢，喜欢她衣服上自己调的香，喜欢她素洁的长裙上覆一件火狐大氅，喜欢她低头沉思时的专注凝视，喜欢她上扬嘴角时候的浅浅梨涡······他喜欢她，在她还没有长大的年纪，但是他不急。因为他就在她身边，她是素渊的女儿，就终会成为他的女孩子。
宁璃臻喜欢素池，他不是炽热狂野的性子，他一直是温润谦和的样子，所以他待她好，用煨火慢炖的方式一点点松动她的神经。他知道她的倔强和偏执，所以一直以极大的耐心来处理这段感情。
但是当听到父皇说要赐婚的这一刻，宁璃臻突然发现自己是个伪君子，说什么绝不会用储君的权利威逼她，说什么绝不会强迫她，说什么绝对会让素家心甘情愿嫁女儿······一切的一切在听到陛下要赐婚的事情时轰然倒塌，他想娶她，娶。
所以宁璃臻不曾拒绝。
宁璃臻发现自己竟然走神了，当他回神的时候只听到身边的柯正说“······其实眼下并非大皇子回北宛的最佳时机，若是再韬光养晦几年，等到殿下将来······大皇子回来定然是夹道欢迎，定然不会像现在一般偷偷摸摸。”
“这些年南齐的国力大不如前，当年他们仗着国力强盛才使得大皇兄只能南齐为质，如今我北宛也无惧他们南齐，这次的事情只要安排得当必然马到功成。等到大皇兄从南齐脱了身，只要一路平平安安回到金陵，那南齐也没什么好说的。大皇兄离开故都太久了，是时候让他回来尝尝金陵的酒，免得时间久了，我只怕他的身子······”宁璃臻的声音有些低，想起关于大哥在南齐的传闻有些心虚复杂。
“殿下莫要忧心，前年顾大人出使南齐的时候您不是嘱托他去看望过大皇子么，顾大人也说了大皇子一切都好，请殿下放心。”柯正知道太子在担心什么，大皇子在南齐的都城建康城中名声并不好，说他整日游戏花丛、饮酒作伴，好不逍遥自在。
