眼看着腊月初八就要到了，素池还是没法在没有梨花玉坠的情形下联系到“素杀”，好在这次和大皇子那边的人接洽地十分顺利，严知晓也十分尽心尽力，素池倒是没有用到“素杀。”
素池走在最前面，严知晓此刻正走在她身侧，后面的士兵穿着常服神情紧绷。素池还是不习惯走夜路，她的眼睛在夜里看不清楚，因而对于情形更难把控。
严知晓看素池的步子走得不怎么稳，以为她是害怕，才出声安慰：“姑娘莫怕，知晓会拼着这条命护着姑娘的，若是陷阱也一定让姑娘全身而退。”最近素池这一行人已经被人盯上了，敌在暗我在明，情形十分不利，所以素池也无法保证这是不是陷阱。但是双方一直是单线联系，素池只能被动接受信息这才不得不来。好在对方约定的地点他们已经提前勘察过，素池也在周围安排了人手，真要动起手来倒不至于敌我悬殊。
素池推开破旧的宅门，门上的灰落下来，素池也顾不得用手掸，一步步走近。
整个院子里都没有灯，却出奇地安静，鸦雀无声，透出一股死气来。
素池距离房门已经越来越近了，严知晓忽然走在她前面，手里的刀已经出鞘，素池却按住了他。这里的香料味道很重，是南齐特有的，素池给后面的人一个眼神便伸手快速推开了门，然后往边上一挪步。
里面传出一声凳子倒地的声音，是一个蓝衫的年轻人先走出来，这人虎背熊腰，应当是个武人，他就这么大大方方地走出来，近了素池才看见他脸上有一道两寸长的伤疤。双方对峙良久，素池看到他不过是一个人便觉得事情应当是没什么问题，这大汉抱拳却不低头，眼神还在严知晓的刀上：“请问谁是靖国公？”
“壮士何人？”
“请问谁是靖国公？”这人对于素池的话置若罔闻。
“我是靖国公之女素池，家父昏迷不醒，迎大皇子回京之事由素池全权代理，此乃陛下密函。”
这人听到她是素池的时候抬头看了看她，仔细地检查了密函无误后已经跪地行礼：“在下是大皇子的亲卫廖睁，大殿下正在房中。”
素池正要抬脚进去，却听到一阵窸窸窣窣的声响，素池疑惑地看向廖睁，廖睁有些尴尬。示意素池在外等候，自己进去请殿下，为了万无一失，素池给了严知晓一个眼神，严知晓便后脚跟了进去。
两个人进去，后来如料想中一样是三个人出来，廖睁脸色有些尴尬，严知晓憋着笑。素池再回头去看那被廖睁搀扶的男子。这男子看起来二十出头，颧骨略高，两只手缩在袖子里低着头，谁是被廖睁搀扶着其实是被廖睁提着。整个人哪有一点皇家气派，素池瞥了憋笑的严知晓一眼，严知晓便低下头肩膀仍然在一抽一抽地。待到这大皇子抬起头来的时候，素池终于知道严知晓为何发笑了，只见这大皇子的整张脸白的像面粉似的。不同于素池本人的皮肤白皙，也不同于谢彧的病态的惨白，这大皇子的脸好像在面缸里滚过一样，实在是白的出奇！再加上他两只手缩在袖子里，好像戏台上的丑角，素池好在也是见过风浪的人，福了福身子，细语轻柔：“北宛靖国公府素池见过大皇子殿下。”素池其实也可以跪地行礼，但是此刻她只是矮了矮身子。
这大皇子见素池向她行礼，急忙搀她起来：“等了这么多年，我终于回来了，回来了······”他用的不是“本王”，甚至不是“本殿”，只是一个简简单单的“我”，配上这一身凌乱的衣衫，整个人灰头土脸，眼睛却发着光，素池觉得眼睛有点酸。
素池看他精力不怎么好，就时不时和他聊上几句，也许是多年生活在建康的缘故，他的话里有一些口音，但他在试着更改。素池和他讲这些年的金陵，讲陛下、东宫、豫王府······
素池将困倦的大皇子安排在了一个农庄，素池一行人都住了进来，为了不引人注目不能住在客栈，于是一早便买了农庄。素池本来让严知晓吩咐两个人去侍候大皇子沐浴的，没想到都被赶了出来，夜还不深，素池坐在院子里看月亮。
严知晓走近了，看她衣衫单薄，本来想把身上的外衣给她的，总归是不好意思，便折中劝她早点就寝。素池这会打算好好教育一下严知晓：“今天初见大殿下，你笑什么？”素池在责问，严知晓却单纯地以为素池想知道。
“姑娘你是没看见，我们进去的时候，大殿下都快把自己塞到床底下了，亏得那床没塌，要不然殿下还真是······殿下是把咱们当贼人了！”严知晓手舞足蹈，边讲边给素池比划，十分生动。
素池却半点笑意没有，她的语气成熟地不像个少年人：“异国为质是个什么境遇你我都不知道，但是知晓你也是在外祖家长大的，难道真的不清楚寄人篱下是个什么滋味？”
素池对于知晓一贯十分亲厚，眼下语气却有些寒，知晓在外祖家长大，外祖一家对他并不苛刻，却也没有当做自家子侄。所以知晓平日在武馆的时间都比在外祖家多，后来想回家的时候又怕父亲责骂，又憾自己学无所成，一直拖到如今才回了家，因而对于素池说的寄人篱下深有所感。只是素池语气哀怜，十分感伤，严知晓有些意外，他虽然不知道素池在素家的情形，看这些天素岑和爹对她的态度，也知道素池在素家不是等闲人物。
看着严知晓低头不语，素池知道他可能是不习惯她说话语气的转变，这才温和了些：“从本质上看，他一个皇子在别国做质子定然备受责难，这与你在战场上保卫家国都是一样的。”严知晓出口就想说“自己是流血打仗，跟这种天潢贵胄不一样。”素池不给他机会，“毕竟他姓宁，你这般嘲笑着实不敬，况且你父亲心心念念要你进东宫，迟早要碰面的贵人你也不怕就这么得罪了？”
严知晓正要说话，突然右手自腰间拔出一把刀来，“谁？”
