上回我们说到元恪的“六大臣”中宋弁早死，元嘉不管政务，元澄由于嫉妒王肃的地位于是诬告王肃谋反，结果反被元勰、元祥弹劾，结果被贬为雍州刺史，暂时淡出了权力圈。于是在元恪上台伊始，“六大臣”其实就只剩下了“三大臣”。其中，王肃官拜尚书令（国务院总理），总管国家政务，所以在元恪上台初期，王肃其实在一定程度上主导了政府的日常运作。这种情形其实也是各方力量平衡的结果。
我们知道，元恪是一个弱势太子，于是原太子东宫官员对于各个亲王的防范之心很重（参见“急流勇退”和“托孤的博弈”）；原来最有可能摄政的彭城王元勰又自己选择远离决策中心，淡出政治；元勰、元禧、元祥、元澄等人之间也互有芥蒂。在这种大背景下，其实作为“亲王”来说，如果太过接手政府权力，不管你是真心为国办事，还是心存“权力”梦想，都会因为自己一定的政治号召力而被皇帝怀疑，而这是相当危险的。于是，在这种情况下，王肃这个在北魏朝中没有根基但能力极强的汉人（甚至树敌甚多，鲜卑大臣对他都颇多微词），对于皇帝元恪来说就弥足珍贵了。给像王肃这样没有根基的大臣很多权力，在为国出谋划策之余，还能制衡众多“亲王”，皇帝还不用担心王肃这样的人谋反（像王肃这样的汉人大臣，最多叛逃，谋反的话绝对没人跟他走）。所以当时元宏临终任命王肃当“尚书令”，也是破费思量，拿出的最佳解决方案。
而王肃确实也没有辜负孝文帝的厚爱和重托。史书记载，王肃在吏部尚书郭祚的配合下（宋弁早亡，侍中郭祚兼任吏部尚书，也是个兢兢业业干工作的大臣），为帝国制定各种官职品位和办事机构。郭祚也是清廉公正，每次诠选授官，虽然发现合适人选，还要反复思量，然后才下笔签署，嘴中还说：“这个人便已经富贵了。”于是，他任命的官员没有不称职的。由此可以发现，政府在王肃领导下，还是相当廉洁奉公，上下一心，为帝国效力。
可惜清官难断家务事，我们的这个小诸葛王肃的家庭生活就不是那么轻松惬意了。
我在“恨水东逝”的章节曾经交代过彭城公主的故事，当年冯润皇后想要把守寡不久的彭城公主嫁给自己的弟弟冯夙，可惜彭城公主誓死不从，还亲自跑到孝文帝元宏军营诉说心愿，并揭发冯润皇后**后宫的丑事。结果冯皇后被幽禁（后被赐死），导致冯氏家族的败落，而彭城公主最终就则嫁给了我们的小诸葛王肃。
王肃是江南豪门望族之后，如今又是帝国股肱托孤之臣，彭城公主能嫁给王肃自然是心满意足，估计比当年当宋王世子妃还神清气爽（原配宋王刘昶世子刘承绪是个罗锅，身份虽高，但估计彭城公主心里苦）。可惜王肃并不是孑然一人，他原先在南朝已经结婚生子，只不过由于家庭遭遇巨变，只好抛妻弃子，来到北国。王肃的原配谢夫人也是出身名门望族，“旧时王谢堂前燕”，江南“谢家”是和“王家”齐名的贵族。当王肃匆匆离去之后，谢夫人并没有选择像《红楼梦》中林黛玉那样依附舅家，而是寻找机会，历尽千辛万苦携一子二女，来到寿阳找到王肃。当时寿阳的裴叔业投降北魏（参见“寿阳的沦陷”），元勰和王肃领兵接收寿阳地区，这也是上天赐予了一个谢夫人和老公重逢的机会，但北魏和南齐正在交战，兵荒马乱之时，谢夫人一路找到寿阳，确实可敬可叹。
可造化弄人，此时王肃已经和彭城公主结婚，新欢和旧爱，爱情和权力，王肃又将做出何种取舍呢？
史载谢夫人托人给王肃带去一封信，信中赋双关诗一首：“本为箔上蚕，今作机上丝。得路逐胜去，颇忆缠绵时。”贵族小姐就是贵族小姐，表达相思爱意都用诗词表达，“丝”与“思”谐音，试探老公是否还能回心转意。
没想到王肃把此信交与彭城公主，让她全权处理此事。大家知道，彭城公主是个泼辣女子（参见“恨水东逝”），是个不饶人的主儿，立即给谢夫人回信道：“针是贯线物，目中恒纴丝。得帛缝新去，何能衲故时？”意思很明确，我管你是“丝”还是“思”，反正王郎的针眼里现在是我这根“新丝”，劝你死了这条心。
乍一看王肃此事做的不地道，谢夫人千里寻夫，一路艰辛，就这样让彭城公主兜头一盆凉水，真是让人难以接受。王肃真的就是个忘情负义的薄情汉吗？其实应该也不尽然。此时北魏新皇刚刚登基，所谓“主弱臣疑”，加之王肃汉人的身份，又身居尚书令高位，招致鲜卑大臣嫉妒和愤恨，所以王肃行事必将小心翼翼，如履薄冰。在这种背景下，和彭城公主的联姻，可以多少缓和这些矛盾，如果此时王肃在处理谢夫人以及自己子女的关系不够慎重，以至于招致彭城公主由爱生恨的反击的话，那么不仅王肃本人，就连谢夫人和自己的儿女，都将面临不可预测的“死亡威胁”。所以，此时王肃如此做派，把一切事情跟公主坦白，让公主去处理，也是无奈的、纠结的、最优的选择吧。
从另一个角度看，谢夫人在这个事件中的作为也稍显唐突，爱情思念之意蓬勃而出自能理解，但是如果谢夫人能了解彭城公主的为人和性格（出身高贵，性格泼辣，很可能是个恃强但不凌弱的主儿），了解夫君王肃当时的处境和苦楚，她当时就应该直接写信给公主，诉说自己的别离之苦，子女的丧父之痛，然后表达自己愿与公主共侍一夫的愿望，以征得公主的谅解。如是操作，没准还能获得更好的结局。
不过话又说回来，王肃还是过于看重名望和权力（史书明确说王肃过于看重名望，元宏对此也颇为不屑），如果他能抛弃一切，和谢夫人返回琅琊王氏祖地，寄情于山野之间，不也是很好的结局吗？
但是历史没有如果，也可能因为王肃如此纠结的心境，也可能因为繁忙的工作拖垮了他的身体，谢夫人来到北朝不久，王肃就病死了。而彭城公主应该对王肃子女颇多照应，史载王肃儿子王绍承袭爵位，入朝为官，女儿则嫁给了皇帝，被封为夫人，一家显贵。这，也许是对王肃“韬光养晦，尊重公主”的做派的最好回报吧。
而彭城公主的再次守寡，却招致了国舅爷高肇的注意，史载高肇想和彭城公主百年好合，但我们的彭城公主怎会看上这个“伪渤海高氏”？史载彭城公主最终答应嫁给另一个高门子弟张彝，而高肇得知求婚不成，就在皇帝面前大肆中伤张彝，导致张彝被罢官回家，不知是气的还是身体本来就有问题，张彝没等娶公主就中风偏瘫了。而我们的彭城公主从此消失在烟波浩渺的史籍中，不知所终……
逝者已矣，生活还要继续。随着尚书令王肃、吏部尚书宋弁、尚书左仆射元嘉、尚书右仆射元澄的死去或淡出决策中心，新皇帝元恪急需信得过的帮手来帮他打理帝国事务。所以，当元恪召唤高肇等人进京之初的动因是因为“想念舅家亲人”不假，但随着决策中心人员凋零，元恪也就不得不开始依靠自己血亲“舅舅”来进入政府辅政。当然，这不是一蹴而就的，而是多方力量博弈的结果。于是，“外戚”的势力就慢慢渗透到帝国最高决策层中。
也正是在这种新皇幼弱疑惑，辅政大臣凋敝零落，无能外戚逐渐渗透的大背景下，北魏帝国迎来了老对手南齐帝国的大动乱和大内战。尽管帝国少壮派军人一再请求政府抓住这千载难逢的机会南下征伐，廓清玉宇，一统华夏（参考“纸上谈兵”），但是，此时混乱不堪，新政治秩序还未建立的北魏帝国上层建筑已经是自顾不暇，哪有精力来组织南下征伐？
而在外戚势力逐渐进入政府的过程中，我们的彭城王元勰，以及众多的辅政王爷们又发生了什么事情？北魏政坛又将经历如何的阵痛才能回归平静呢？我们下一章再说吧。
