幽暗的风吹开瑟木森林的缝隙，寒冷如潮水，喷涌而出。
琼斯等人停下脚步，高举着火光暗淡的火把，惊疑不定地望向四周，视野尽是幽暗的树木。值得一提，瑟木森林基本由西姆树组成，处在森林中心很容易迷失方向。
但这不是他们迷路的原因。
“还没找到标记？”
“绝无可能。”
一人咬牙切齿，“我们在这转悠够久了，肯定有谁把标记刮去了。”
“这些树皮都很完整，如果我们的标记被刮掉，应该留有痕迹。”
“”
气氛陷入沉默，琼斯手头的火把忽明忽暗，他皱着眉头伸手熄灭火焰，低头看了看仅剩的几根火把。
很不对劲。
他没有说出来，但是他逐渐察觉到了不对劲的地方。
“我们刚刚来过这里吗？”
琼斯转头问向某人，后者挑眉环顾四周，迟疑着点点头，“很很像，所以我觉得我们在兜圈子。”
回答琼斯问题的是一位厉害的猎人，据他自己所言，他在森林里迷失方向就好比喝水噎死般不可思议，可数次迷失方向后，他也开始质疑起了自己。
“我觉得我们没来过这里。”
琼斯沉声道，他的话语让众人一愣。
在第一次迷路的时候，他细心地在周围的树干上重新做了标记，但几次折返至类似的地点，他从未看到过自己做下的记号。
事实上，在场的十五人都是有过冒险经历的人，再怎么大的森林，他们也不至于在数个小时内还找不出正确的出口。
并且，瑟木森林并不算大，他们朝着某个方向直行，半小时就能出来。
理论上是这样，但不论什么样的办法，视野里依旧是这些幽暗的，层层叠叠的，一模一样的西姆树。
“我先前做了标记，却从没看到过第二次。”
琼斯眉头越皱越紧，“我不信我们会在走过的森林里迷路，还有，火把用得很快，夜色一点没变，这些不合常理”
“您，您想说什么？”
一些人脸色紧张，“是魔法吗，扰乱眼睛的魔法？”
“我可不想再碰见那恶心的尸体了。”
声音纷纷。
或多或少的，大家都察觉到了不对劲的地方，只是他们不想承认。
“”
琼斯一眼扫过表情崩溃的几人，内心叹息。
利奥从水城区招募的雇佣的人中，信徒超过一半，他们对某些传说深信不疑，并且根本没有勇气面对亲眼所见的恐惧——哪怕他们敢于和强盗作战，能够直视猛兽，但那是两码事。
恐惧让他们的判断力下降太多了，所以他们甚至没注意到每次经过的路口都有细微的不同，甚至夜色毫无变化，并且，他们甚至忘记了做标记这样简单的事情。
“无所不能的神啊”
“信仰，信仰”
一些人开始祷告，背诵着奥涩的词文。
幸好自己并非信徒，琼斯看着眼前让人心情复杂的光景，这么想着。
其实这不够准确，非要说的话，他不以瑟薇塔帝国的三大诸神为信仰，他发自内心崇敬的，是在遥远的大陆西侧，他家乡的图腾之神“牛顿”。
不过那位神明也没教导过他怎么处理现状。
“这里真的是瑟木森林吗？”
琼斯摇摇头，再次抬起头环顾四周，喃喃自语。
虽然穿过科诺迪尔溪流就能抵达瑟木森林可是可是人类有时候会疑虑重重。
···
在琼斯他们被疑虑与恐惧包围的时候，阿力和利奥拖拽着藤条团在森林小道里穿行。
当然了，他们和琼斯等人一样，也在瑟木森林里。
走了几步，阿力抹了抹额头的汗水，他的表情十分不安。
“这团东西越来越沉了。”
阿力言简意赅，紧张地看向利奥。
大约在进入瑟木森林十分钟后，利奥和阿力就感觉到藤条缠绕的怪物头颅在一点点地变沉，到现在，就好像拖着一大块石头在走动一样。
“不对，是藤条变沉了。”
利奥停下脚步，捏了捏手中的漆黑藤条，这些藤条是来自垣黑树的，刚取下来的时候柔软而具有韧性，现在逐渐僵硬，像金属条一样，完全失去了生机。
这或许意味着那棵垣黑树即将死亡。
利奥冒出这个想法，眨了眨眼。
毕竟他带走了森咒，不出意外，垣黑树将失去维持生机的源泉，不管再吞噬多少血肉都没用，所以，这些藤条才会一点点地变沉。
“可是也太快了一些”
利奥有些疑惑，这就是他觉得不对劲的地方，从踏入瑟木森林开始，藤条就加速僵硬。
“先放下来。”
取下藤条团，将它们放在一棵西姆树的旁边，与此同时，一股微弱的风拂过他们的上空。
利奥和阿力并未察觉，他们顺便查看起前路的西姆树上的标记，和先前一样，顺着留下的标记走，能最快速地离开瑟木森林。
“”
阿力凑近一棵西姆树，仔细端详了一阵，迅速换了一棵，但此后接连五棵西姆树都没有标记。
“队长，前面没有标记留下，树皮很老，没有痕迹。”
阿力不解地返回利奥身边，下意识地打量着藤条团靠着的西姆树，“这，这不可能。”
他脸色大变，眼前这棵西姆斯在几分钟前还确认过拥有标记，可先前标记存在的地方只有老旧的树皮，一点痕迹都没有。
他伸出手扣下了树皮上的苔藓，愣愣地看着自己的指甲。
“真糟糕。”
利奥注意到阿力的动作，也发现了标记消失的情况，当下取出随身的自特里之刃，警惕地望向四周。
森林一如既往，夜色寂静，晚风轻抚，寒气游荡。
“嗯？”
像是注意到什么，利奥诧异地抬起头，看向夜色朦胧的天空，不知是不是错觉，他感觉天空好像更阴沉了一些。
可现在不应该是凌晨时分吗？
紧接着，一股冻彻心扉的寒意一闪而逝，利奥瞳孔一缩，迅速将手中的自特里之刃丢给神色讶异的阿力，随后快步走到两棵西姆树之间，凝视着前方的黑暗。
“别乱动。”
他的手背泛起绿光，因为能感知到流动的风，所以他察觉到了这里的异状。
一边走着，利奥一边将手伸向身后的森咒。
轰！
突然，朦胧的黑暗中喷出狂风，呼啸而过，扭曲成狰狞的无法描述的黑影。
它像幻影一般无形，却像光芒下的尘埃一样可见。
“这是”
利奥立刻压下心中的震惊，果断地拔出身后的森咒，碎裂的藤条在狂风中飞落，涌动的黑气顺着森咒的剑身向四周扩散。
唰！
几片叶子掠过脸庞。
瞬间，狂风诡异地避开了森咒散发的黑气，绕着利奥旋转，仿佛伺机而动的野兽。
事实证明，利奥的直觉没错，使用森咒比使用自特里之刃有效。
“怪物吗”
利奥目光随着黑色的狂风摇摆，眼睛微眯，低语着。
