马球是当世极为流行的一种运动，无论宫廷还是军中, 从南陈到北朔。
大周景耀帝年轻的时候, 经常亲自下场, 跟侍卫们玩这个, 不过后来年纪大了，兴趣便不在了。之后继位的秦聪好文，身体又弱，所以马球在宫廷中渐渐少见了踪迹, 倒是在军中一直势头不减。禁军五卫一直将这项运动当作操练骑术的手段，在中高级军官中蔚为流行。
北朔原本就是马背上起家的民族, 贵族无论男女都擅长骑马, 马球这种运动传过去之后, 大受欢迎。
韩光兆会提起用马球来一决胜负，虽然在意料之外，但仔细想想, 也在情理之中。
文采肯定比不上大周群臣, 武斗的话又太直接野蛮了, 而且他随身带着的精兵强将数量有限，只怕也未必比得上主场作战的大周兵马。
而马球这项运动近年来北朔大为流行，高手频出, 反而在大周这些年逐渐没落，宫廷并不重视。
继续靠着嘴皮子争论下去也不是办法。和亲这件事情, 终究要有一个说法。
秦诺左思右想, 最终点头同意了。
殿内不仅韩光兆, 连同范文晟等人都悄悄松了一口气。
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幽暗的森林里。
月光透过茂密的树枝缝隙，洒落在地上。
一道人影匆匆掠过树丛，往约定的方向奔去。他身形颇快，行动间对附近道路更是极为熟悉。
终于到了地点，影子停下脚步，警惕地向四周望去。
“不必看了，没有人跟踪的。”头顶上传来一个声音。随后一个黑衣人从树上一跃而下。
赵鼎收回视线，但片刻之后，依然还是压抑不住地向四周张望，一有风吹草动就惊诧万分。
这里是南营驻地不远，时常有兵马路过的。
黑衣人无奈，这就是做贼心虚吗？
他加快了对谈的速度，问道：“东西带来了吗？”
赵鼎脸上露出纠结的神情，犹豫了半响，才从怀中摸出一个油纸包。
黑衣人迫不及待上前，然而对面赵鼎却后退了一步，警惕地看着他：“你之前答应过的，我的妻儿呢？”
“先不要着急啊，此图尚且不知真伪，如何能够将你的妻儿放归？”
赵鼎眉宇间闪过怒色，“你之前说的可不是这样。”
黑衣人冷笑一声，“赵老爷子也是老江湖了，岂能如此天真，若你弄了张假图给我们，我们岂不是人财两空？”
“不见到妻儿，你别想拿走这张图。”赵鼎警惕地后退了一步。
黑衣人语气缓和下来：“赵老爷子也先冷静些，你们夫妻多年未见，笔迹总能认识的吧。”说着从怀中取出一物，
赵鼎打开，粗粗看过，果然是妻子昔年的笔迹，上面泪痕宛然，墨迹簇新，显然是这两日写就的。
他与妻子青梅竹马，感情极深，虽然多年不见，但还是一眼认出了笔记。而且信中有数处文辞，都是她昔日习惯使用的小癖好，这个是别人断断模仿不来的。自己的妻儿是真的跟着过来了。
前一次会面，这黑衣人说自己妻子被北朔掳掠之后未死。
她性格贞烈，不想受辱，甚至自毁容貌。本来掳掠的士兵想要将她杀掉，后来发现她竟然能做得一手好菜，便带回城里，当做灶下仆妇发卖了。
最终她卖给了一家富户为婢女，这家富户颇为仁慈，还允许她生下了自己的儿子。母子两个在北朔的日子虽然艰难，却也还算安稳。
信里面还提到，在北朔的这些年，儿子不仅长大，还成家立业，给自己添了两个孙子。
赵鼎双手颤抖，良久不语。
“你是担心我们拿走图纸之后言而无信吧？”旁边黑衣人声音诚恳，不疾不徐，“一者，你的妻儿又不是龙子皇孙，对我们来说并无用处，怎么可能为了几个不要紧的人物而失信于人呢？二者，我们若真是失信，扣下你的妻儿，一旦此事传扬出去，这天下间谁还肯为我们北朔出力呢？因小失大，君子不取。”
“此番暂缓交人，不过是因为此图关系重大，且内情复杂，如果不能辨别真伪，我北朔将损失惨痛。”
黑衣人说得入情入理，赵鼎犹豫了片刻，问道：“你们如何才能辨别此图的真伪，若是一日分辩不了，我要等一日，若是一年分辩不了，我岂不是要等一年？”
黑衣人哈哈大笑：“若一年都无法弄懂，我们北朔还劳心费力觊觎此物干什么？”
“你放心，此番跟着我们使节团来的，有数位机关大师和算学家，保证不出三天，就能将此事完成。三天之后再来此地相见，你必能见到妻儿。”
黑衣人虽然遮掩了面目，却声音清朗，眼神诚挚，天然带着让人信服的魅力。
赵鼎犹豫良久，终于，他打开油纸包，取出一张图纸。
虽然隔得远，黑衣人目光扫过，也能看得出图纸复杂无比。
赵鼎却没有急着将东西交出去。他手指划过，完整的图纸顿时分为两半，其中一张占了五分之四左右，他递给黑衣人，“以此判断，相信足以辨别真伪了。”
“剩下的这一块儿，不过是简单的枢纽，待下次见面，来更换我的妻儿吧。”
黑衣人目光一紧，旋即笑了笑，“也好。”接过五分之四的图纸，迅速隐入黑暗中不见了踪影。
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这一日天气晴朗，阳光普照。
秦诺带着群臣来到了皇宫最北头。
这里是皇宫附属的马球场，兴建在六十多年前，当时在位的平泰帝酷爱马球蹴鞠等玩乐，觉得宫内原本的场地不够开阔，无法尽兴。所以又在皇宫北部平整了大片的土地，迁移百姓上万，盖了占地广阔的演武场、马球场等设备。
自从韩光兆的提议被采纳，朝廷就立刻忙碌了起来。
朝中臣僚勋贵也有酷爱此道的，但大都是当作一种玩乐嬉戏，真正高水平的，还在军中。秦诺专门下了旨意让禁军五卫、五城兵马司以及内廷侍卫举荐。再让霍东来负责选拔。
大家都知道此事关系朝廷颜面，朝中臣僚无人将其当作普通的玩乐，极为郑重。最终入选的九人，都是军中的高层军官。
看着呈送到自己面前的名单，秦诺皱眉，不会先打起来吧？除了两个来自五城兵马司之外，另外七人都是禁军五卫的人。五卫内部那已经不是面和心不和的程度了。
尤其裴拓带队，神策营和神兵营的军官，能听他的吗？
“南乡侯确实极为擅长此道，在禁军中少有敌手。”霍东来很明白皇帝的顾忌，躬身回禀，“至于神策营等诸人，皆是行事沉稳有度，绝不会因为个人恩怨耽误朝廷大事。”
范文晟也说道：“北朔乃是我大周宿敌，此事又关系国政大计，朝中军中无人不知轻重，断不会有因小失大者。”
人选终于定了下来。
第二天，便迎来了对战。
站在马球场边上，秦诺带着群臣亲自来观战。
对即将下场的人员，秦诺没有多说话，只简单道：“希望诸位勠力同心。功成，朕不吝重赏，若有懈怠者，朕也不吝重责。”
众人心中一凛，皇帝虽然说得平淡，但也算摞下狠话了。
领头的裴拓神采飞扬，完全没有因为秦诺的话语而皱眉，肃然拱手道：“臣等必定殚精竭力，不负皇恩。”
说完，又转头对着身边几位同僚躬身行礼，诚挚而恭谨：“今日裴拓不才，为此领队，只希望诸位同心协力，裴拓感恩不尽。”
这样的姿态出现在裴拓身上几乎不可思议。
神策营几个军官都压不住惊讶之色，连忙还礼。
这小子还挺靠谱的吗？秦诺有点儿改观了。
球场的对面，北朔使节团也几乎全部到齐了。看到秦诺已经交待完毕，韩光兆迎了上来，一个神情彪悍的年轻人跟在他身后。
到了秦诺面前，韩光兆躬身，而身后的年轻人也跟着弯下腰。
秦诺身边的礼官立刻出言呵斥：“无礼，见了圣驾岂能不跪？”
还有人冲着韩光兆质问：“这就是北朔的礼节吗？”
韩光兆无奈地回头瞪了身后年轻人一眼。
也不知两人用眼神交换了什么意见，最终，年轻人满脸不情愿地低头跪了下去。
两国相交，韩光兆是正使，代表着北朔的颜面，除了第一次正殿拜见之外，其他时间在秦诺面前都是不用跪的，其他的人就没有这种待遇了。
韩光兆笑着解释道：“穆凌是我北朔宗室，非是普通官员。”
这个人应该就是北朔那边的领队了。秦诺故意等了片刻，才淡然道：“平身吧。”
年轻人站起身来，他五官深刻，宛如刀锋，目光扫过秦诺，隐有愤然之色，却并没有多作停留，很快落在旁边的裴拓身上。
裴拓目光灼然，毫不客气地回望着。
叫穆凌的年轻人神采飞扬地笑了，开口道：“这位就是南乡侯，久仰大名了。听说裴翎将军重伤隐居，不知道如今可还安好？”
“你是何人？叔父的近况，岂能说给无名之辈？”裴拓冷哼一声，言辞傲慢。
穆凌也不生气，笑道：“在下穆凌，现领北朔殿前飞云卫统领一职。对贵国裴翎将军倾慕已久，今次不知是否有幸，能与之相较一二。”
裴拓冷笑一声，“叔父闲居家中，可不耐烦来这里看猴戏。”
秦诺突然想笑，裴拓认真起来，嘴巴也毒地可以啊。
旁边霍东来等人直皱眉，这个猴戏可以解释为接下来马上要开始的马球比赛，也可以解释为双方的争执。但无论哪一种，都是把自己一方也骂进去了，这南乡侯是疯狗病发作了吗？逮着谁乱咬。
任惊雷也看了裴拓一眼，这小子最近好像吃了火，药，逮着谁都没好脸色。如今是什么场合，不仅有诸位朝中大臣，还有外国使节在，哪能这么失礼。
殊不知，裴拓最近的满心不爽快，正是冲着北朔使节团的人去的。如今正主儿在面前，哪里还按捺地住。
穆凌也被激怒了，冷笑道：“身为大朔战将，我也不想陪着你们一群小孩子玩耍，若换成裴将军本人也就罢了。哈哈，我在北朔日日夜夜忧心，只怕他老人家一病不起，等不到我在沙场上挑战他的那一天就一命呜呼了。”
“叔父大人身体好得很，不劳你惦记。”裴拓冷哼着，“哼，不自量力，猴子就是猴子，何必肖想天，朝贵女，老老实实回去爬树摘果子吧。”
秦诺瞥了他一眼，怎么话题又绕到秦芷身上了。
这话说得极为无礼，不等穆凌回话，韩光兆直皱眉头：“久闻大周为君子之国，礼仪之邦，如此粗鄙言辞，简直让人耻笑。”
霍东来打圆场道：“言辞争执，毫无意义，几位都是沙场将领，理应在马背上见真章。”
穆凌勉强压抑住怒气，回了一句：“希望下了场，南乡侯还能保持这样凌厉的口舌。”
