爆仗声中，临安城中的人们辞去了旧岁，迎来了绍兴十二年。
与往年相比，昨夜临安城中的爆仗声显得有些不太一样。自子时起，城中的爆仗声便几乎没有停止过。放爆仗的，不止是那些达官贵人。许多平日里一个针头都舍不得丢弃的贫苦人家，也放了大半夜的爆仗。在这一个除夕夜，他们似乎忘了，那一声声的爆仗，炸去的其实都是铜板。
许是因为爆仗声太过密集，又持续得太久，临安城中的许多人，都度过了一个不眠之夜。这其中，也包括了秦桧。
照理说，这个除夕夜的秦桧，应该比大宋的任何一个人都要睡得香。但是，吃罢连夜饭，守岁守至子时，秦桧却丝毫全无睡意。强迫自己躺到榻上，秦桧在床上辗转反侧，怎生都无法入睡。在被王氏踹了不知道多少脚之后，秦桧索性起了床，一个人在书房里呆着，一直熬到天明。
辰时，在下人的服侍下洗漱完毕，用了几块点心，又喝了一碗热腾腾的燕窝羹后，秦桧方始有些困意。但是，秦桧知道，今儿个，是没得睡了。
大年初一，是祭祖的日子。
江宁秦氏既然已经举族搬迁至此，真心也好，假意也罢，大年初一这一天，秦桧都得往城郊的秦氏祠堂走一趟。
忠、诚、仁、孝，孝字虽然排在最末，但在中原之人的心中却始终最重。当今官家便是至孝之人。
当今官家如此，朝中文武，自然有样学样。而秦桧身为宰辅，于孝之一道上，或者说，于孝之一道的表现上，更是断无落于人后的道理。
披上大氅，秦桧行至正院。府门口，几辆大车早已准备妥当。大车上，除了一会儿祭祖要用的供品，还有不少金银珠宝、绫罗绸缎。这些都是秦桧为居于城郊那处庄园的族人们准备的。
见秦桧行出，侯在车旁的秦府大管事连忙掀开轿帘。秦桧正要入轿，一名秦府的下人从远处气喘吁吁地跑来，一边跑，一边喊：“老爷，大喜！大喜！”
“何喜之有？”若是放在平日，府中的下人如此大呼小叫，无需秦桧或王氏出声，管事们早就会对其施以家法了。但今日，秦桧的心情不错。他止住了正要呵斥的大管事，和颜悦色地对那名下人问道。
“启禀老爷，老族长带着许多族老，敲锣打鼓，抬着牌匾，朝咱们这里来了。”那下人上气不接下气地说道。
“哦？”秦桧微微一皱眉，问道：“牌匾上写的是什么字？”
“回禀老爷，牌匾上都盖着红布，看不到是什么字。”那下人回道。
“你的意思是，有几块牌匾？”秦桧又问道。
“是的，老爷。一共有三块。”那下人又回道。
“老爷，老族长亲自前来送牌匾，这是天大的好事啊！”见秦桧沉吟，大管事在一旁喜滋滋地说道。
秦府的这位大管事，自秦桧南返之后，便一直服侍在秦桧身边。秦桧做的事，大管事大多清楚。秦桧心里想些什么，大管事也知道个七七八八。
自江宁秦氏搬迁至此之后，大管事也随秦桧前去那处庄园走过几趟。但除了新祠堂落成典礼的那一天，秦桧便再未能得见秦氏的老族长。大管事知道，被老族长拒而不见，一直是秦桧心中的一块疙瘩。今天，老族长居然亲自带着族老们来送牌匾，如何能让人不喜？
“准备接匾吧。”秦桧心中虽然还有疑虑，但被大管事这么一说，顿时也有些期待。
“是，老爷！”大管事应了一声后，立即朝周围吩咐道：“快！快！大开中门！摆香案！准备迎匾！”
忙碌之间，锣鼓声已经传从远处传来。王氏也被惊动了，在几名丫鬟的簇拥下走出府门，与秦桧一起等待。
再过得片刻，锣鼓声愈来愈响。秦桧夫妇遥遥看见，浩浩荡荡的一群人，自远处走来。见到秦桧夫妇站在府门口，人群中的一些人加快脚步，脱离了人群，率先奔来。
秦桧看得清楚，这些人，都是朝中与自己相好的一些大臣，其中包括了万俟卨与罗汝揖。
正月初一虽然也是朝中大臣们相互走动贺年的日子，但一般情况下，大臣们是不会这么早便出门的。秦桧明白，这些人定是也收到了府中下人们的消息，一起来凑趣的。
“诸位同僚，请恕本相失礼了。待本相迎了牌匾，再请诸位入内奉茶。”秦桧与众官寒暄几句后，笑吟吟地说道。
“相爷高风亮节，得此殊荣，实是下官等人的楷模啊！”万俟卨率先逢迎道。
“是啊！是啊！下官等人早就听说，秦老族长乃是极为忠正之人。也只有相爷这样德行深厚的君子，夫人这样贤良淑惠的女中丈夫，才可让秦老族长冒着严寒，大清早地便行了这么远的路，前来送匾啊！”罗汝揖不甘落后，跟着逢迎道。
与万俟卨与罗汝揖同来的这些大臣，要么就是秦桧一党，要么就是百求而未能入其党者。见万俟卨与罗汝揖猛拍秦桧的马屁，甚至将王氏也给夸上了，这些人哪里肯让他们二人独占了风头？
一时之间，秦府门口，谀词满满，颂声不绝。
秦桧听惯了这些个阿谀奉承之言，再加上城府摆在那儿，尚可保持矜持。王氏一个妇道人家，在府中虽然作威作福、说一不二，但又何曾同时被这么多大臣当面逢迎过？更何况，这些个大臣，德行摆在一边不说，口才却都是俱佳的。他们一旦开口夸人，端的是口若悬河、舌灿莲花，直把个王氏给乐得浑身直抖，险些把自己笑得噎死。
秦府门口这些宾主丑态百出间，送匾的队伍也越来越近了。
队伍最前方，秦梓修手拄拐杖，由两位族人搀扶着，缓缓行来。秦梓修身边，是几位同样由族人搀扶着、同样老态龙钟的老者。再往外侧，则是两列锣鼓手。他们身后，十二个人分别抬着三块大大的、遮着红布的牌匾。再往后，则是一群喜气洋洋的秦氏族人。队伍的周围，自然是乱哄哄跟着来看热闹的人。
