京城的这场自助餐大战，本来就是这段时间人们议论纷纷的话题。七家餐馆同时免费大酬宾活动，更是将这个话题推向了顶点，成了京城最为轰动性的新闻。
满怀希望借此翻身的东家和掌柜们，很快就发现，这场活动并没有按照他们预期的方向发展，反而失控，进而演变成了一场灾难。
从辰时开始，就有许多人陆陆续续地聚集在了四海宾门前。
刘华波出来一看，已经至少有二百多人在等候，陆续还有人继续抵达。
这些人不像以前那些顾客，都是些多少有点儿身份的人，而是那些以前从未来过的市井小民，贩夫走卒，甚至还有一些要饭的叫花子。
就在此时，慕容硅和慕容林也赶到了门前。
“怎么这么多人？”
慕容硅也没想到，一下子会来这么多人。
“是啊，这还没到巳时呢，就来了这么多，若是到了饭口，岂不是更多”？
“大老爷，看来我们安排不周，没想到如今是这个情形”。
“这可有些麻烦了，不如取消吧，这样吃起来，得多少能够啊”？
头两天三公主和欧阳甘棠来找他们商议免费的时候，慕容林就觉得此事有些冒险。
但三公主亲自来了，又是为了共同对付慕容采薇，他们本就不好拒绝，也觉得或许能通过此举，改变被动局面，也就答应了。
没想到此刻是这种情况。
“我们应该事先想得周密一些，定出每天的人数。此刻一下子都涌来，既没有那么多座位，也没有那么多菜肴。头一拨用完，也就没什么了”。
“刘管家，你此刻才说，不嫌晚了么、连这点事情都做不好，要你掌柜，还有何用”？
慕容林顾不上给刘管家留面子，直接开口训斥。
“林哥儿不要着急，此事也不能全怪刘管家。如今当务之急，就是如何应付眼前的事情。”
“你们两个慢慢商议吧，爱怎样怎样，我不管了。”
慕容林一甩手走了。
“大老爷，实在不行，就取消了吧”。
刘华波动摇了。
“此时取消已经晚了。如今已经不是赔钱的事情，而是关系到府里的体面。况且别人家的情形，还不知道如何。我们这里先取消了，将来跟三公主也不好交代”。
还交代什么？三公主那里又会好到那里去？
当初我本来就不同意，可是你非要免费，不会做生意，偏要到处插手。你们要是懂得生意，要我这掌柜的做什么？
作为东家，本来忌讳在生意上的事情到处插手。
慕容硅和慕容林就犯了这个大忌。尤其是慕容林，一到了四海宾，就挑三拣四的，弄得大厨和伙计们无所适从，纷纷抱怨。
“大老爷既然如此想，就得好好应对了。一是回府里找些人手来，到这里维持秩序，以防生乱。”
“对对对，此举要得，刘二，你马上回去找大管家，叫他派三十人来，火速赶到这里”。
“是，大老爷”。
刘二上马离去。
“其二，看来今儿个的顾客不少，酒菜不够，还要去采购一些。厨房那里，也要加派人手。这样一来，就要多花不少钱”。
“人手的事儿，叫府里的老妈子和厨子来一些应付。缺的东西就去买，该花的钱就花。已经到了这个地步，今天的脸面总要圆下来。”
“一会儿我就叫人写了号牌发放，到时候按号进屋，免得一下子进去太多，屋里面装不下。”
“对，就如此安排”。
“另外，一会儿贴出告示，就说明天每顿饭只免费一百人，若是敞开来吃，没完没了的，不知道得花多少钱”。
“唉，也只好如此。就依你说的做吧。我进去看看，你也赶紧安排，千万不要出了什么漏子。”
“是，大老爷，奴才自会尽力”。
“林哥儿那里，你别在意，他就那个性子。怎么说他也是主子，在老祖宗那里得宠。”
目前局势危急，还需要刘华波出力，所以慕容硅温言安慰。
“大老爷放心，这是奴才的本分，怎么敢见怪主子呢。”
唉，得宠又有什么用？不过是个废物而已。跟采薇二小姐比起来，简直一个天上一个地下。
太白楼门前的情形，已经不是热闹而是混乱。
乔师宗、陈员外两人，正在对面观察着这里的情形。
“这家掌柜，也不知道出来管管，这么多人聚在这里，一会儿开了门，一下子都涌了进去，里面非乱套不可。”
乔师宗一眼就看出了问题。
“这家的秦掌柜，是宫里的太监，本来就不懂生意经”。
陈员外对于这些家自助餐的情形，如今已经非常了解。几乎如数家珍。
“陈员外，对这个免费大酬宾，你怎么看”？
乔师宗其实已经有了自己的看法，但不想直接说出来。
“乔东家，我觉得就是个败笔，白白耗费钱财而已”。
“哦？为何如此说”？
“今天来的人，尽是些市井小民，贩夫走卒。不过是为了免费吃一顿饭而已。以他们的财力，今后也不可能到这里来用饭。”
“一人五十文吃一顿饭，即使不是富裕人家，至少也要小康之家，才能承担得起。若是这些人来了，今后还可能成为回头客。今天这些人来，其实一点儿用处没有。”
“陈员外果然有见地，此举确实南辕北辙，白白浪费钱财”。
“唉，如此混乱情形，店家也不知道出来管一下，不如我们去提醒一下。”
陈员外就要过去。
“陈员外不可鲁莽，我们冒昧过去，人家或许不高兴，不如到五城兵马司那里去打个招呼，叫他们来人照看一下。”
“也好，乔东家在此等候，我去去就来”。
陈员外刚要走，从东边就又来了一群人，衣缕烂衫，显然是一群叫花子，足有五六十人。
恰在此时，太白楼的大门打开，没等大门全部打开，等在外面的众人就一拥而入。
大门只开了一扇，另一扇门被众人拥挤，再也打不开。任凭伙计如何呼喊阻止，也没人听他的。众人只管拼命往里面挤。
此时门口已经聚集了三四百人，后来的这群叫花子挤不进去，就开始往前面人群的身上爬。众人一边叫骂，就有人厮打起来，于是场面更加混乱。
从门口挤不进去，就有人去开窗户。窗户打不开，众人就合力使劲儿摇晃，渐渐地，窗户连同窗框和墙也跟着摇晃起来。
众人只想尽快进去，抢到白吃的酒菜，全然不知危险已经来临。
当初为了尽快开业，已经临近冬天了，还在抢工修造。
天气冷，墙里墙外的白灰干的就慢，紧接着就是冬天上冻，白灰不凝固，自然强度就差了许多。
平时还好，此时这么多人又挤又摇，墙壁就承受不了。
终于，窗户被众人摇开，连同窗框也被一同扯了下来。
没等众人高兴，轰隆一声，门窗连同整个前面的一面墙壁，轰然倒塌。
紧接着，房顶塌落下来，一股尘烟飞起，将众人淹没。
