里正警惕的看了眼赵慎，又回头死劲瞪了眼小鱼，无声警告他不许胡言乱语。
小鱼低头，咳了几声。
“这到不清楚，不过能被朝廷派来，定然不会错的。”
项渊听了里正的话，笑了下。别看只是个小村子的里正，这脑子转起来，还挺快。
“我听说人家是状元郎呢！”小鱼抬头飞快的看了眼他爹，又悄悄嘟囔一句，“不过也不知道为啥，居然派这旮沓来了。”
项渊又笑了。
说真的，他也不想啊！只是如今作为小虾米，被牵连了，他也就只能听命行事，不然小虾米死伤几个，太正常了不是。
小豆和宋大拿了干粮回来，项渊见也打探不出什么，就想带人离开。不想，天突然阴沉起来，没一会儿，就起了风，大风配着阴云，盏茶功夫，就天昏地暗。
里正没法子，只好把这几个一瞧就是富人家的公子老爷们迎进屋。又叫老伴拿出珍藏的红糖，兑了四碗红糖水给项渊们端来。
小豆之前瞧他们又是从柜子里拿，又是小心翼翼的，还以为是做什么好吃的，不成想最后端出来的竟然是红糖水，顿时心情有些复杂。
没有卖身为仆前，小豆的生活也不好，若是没有在富人家做书童的经历，还有现在跟着项老爷过的日子，恐怕小豆也要觉得红糖水是个好东西。可如今再瞧被那老妇人哆嗦着手端出来的红糖水，小豆心里说不出的滋味。
若是大家都能过上好日子多好啊！
啪啪啪，外头传来叩门声，接着，一道声音响起：“里正他叔，搁家不？我是上洼子李拐子，阿琪他爹啊。”
里正忙忙看了眼小鱼，见他也是一脸迷茫，便放下烟斗，下地去开门。
外头风是停了，可只少顷，倾盆大雨就落了下来。里正带着人进屋，半拉肩膀都淋了雨。
“阿琪，赶紧的，来前咋说的？”
项渊看过去，就见那个自称李拐子的中年大叔，正推一个年约十七八的小哥儿，催他说话。
阿琪犹自有些不服气，可想到他爹的话，最后还是不太甘心的道歉。
“叔，我打了小鱼，是我不对，我搁这儿给你赔个不是。”
“是啊是啊，阿琪这性子，太毛躁，一点不像个小哥儿，他叔，你别生气，这条鱼叫他婶炖了吃吧。”
李拐子堆起满脸笑，殷勤的递过来一条草绳串起的大头鱼。
“这是干啥？别别，小鱼说了，这事不怨阿琪，是他自个手欠，鱼我不要，你们赶紧拿回去。”
“小鱼那孩子身子骨弱，哪像阿琪似的，壮得跟头牛，一点小哥儿的样都没有，，他叔，这鱼叫嫂子做了，好好给小鱼补补吧。”
里正的脸有点黑，本来听到阿琪来了，兴奋的不顾身体疼也要迎出来的小鱼，脸也有点黑。
一个男人被跟个小哥儿比着说身子弱，真心承受不起啊！/(tot)/~~
小鱼觉得心情有点糟，可更糟的还在后头。
“叔，我想过了，小鱼还是别去我那了。毕竟我是小哥儿，他虽然比我小，可到底是个小子，不方便。”
里正瞧瞧个子矮阿琪一头，瘦弱不经风的自家小儿子，无声叹口气。刚想答应，那头小鱼先叫了起来。
“不行，我不答应！上洼子那那么多跟你一块学东西的小子呢，咋就我不行？”
“他们是我从兄从弟，你是哪个？”
阿琪毫不示弱顶回来。
项渊和赵慎看得津津有味。
“这个叫阿琪的，倒是和你有点像。”
项渊悄悄捏了捏赵慎的手。赵慎白了眼项渊，再看阿琪，浓眉大眼，结结实实的样子，确实和他一样，不像个小哥儿。
赵慎也笑了。
那头小鱼和阿琪还在为学卖东西的事吵架，李拐子随里正进了屋，边走边道：“我从兄打听到新来的县令是今年的新科状元哩，据说也不是大家族出来的，唉，怕是”还未说完，就被里正猛然咳一声打断，李拐子奇怪的看过去，见里正面色不太自然，扭头看向屋里，一眼就看到坐着喝红糖水的项渊等人。李拐子顿时不太自在，那些人一瞧就是有钱人家的。光他们穿的衣服，折成铜板银钱，估计就够一家老小省吃俭用一年。
李拐子本来想进来和里正聊聊新来的县令的事，这会儿见有外人在，只好闭了嘴巴。
赵慎竖着耳朵正听得来劲，见李拐子闭嘴不语，忍不住开口问：“你们说新来的县令怕是怎么？”
李拐子脸色变了变，诺诺不敢言。里正也是心里咯噔一声，生怕这几个看着就不好惹的人跟县里头有什么瓜葛。
“新来的县令难不成和崔县令一样，也是寒门出身？你们怕他也和崔县令一样，不叫做买卖？”
小豆人虽小，脑子却很活，联系之前里正他们的话，立刻找出问题关键，问的话一针见血。
里正和李拐子脸皮都僵了，根本没敢接话。不过不要紧，从他们的神态里，项渊已经得到了答案。
从李家村下洼子一个地方，就可以看出曲州整个县的状况。
偏远，落后，穷苦，麻木。
任重而道远啊！
阿琪和小鱼在外头吵了几嘴，最后也不知达成什么结果，反正进屋来，小鱼的脸色就不怎么好看。
项渊挂上和善的脸，亲切的询问阿琪。阿琪虽心怀警惕，但到底涉世未深，又是小山沟沟里的，没问几句，项渊就把他从他那在县衙做亲戚的口里听来的消息挖了出来。
因崔县令不许百姓经商，对店铺和行商管控又严，导致整个曲州的商业一年比一年衰败。很多外来商户在曲州经历过层层盘剥和管控后，基本没有再愿意过来的。本地那些世家的商铺也是备受打压，崔县令对商户征收的税费不仅高，而且名目众多，很多世家最后迫不得已，关闭了大部分的商铺，只留下盈利最好的几家维持运转。崔县令又适时的出来呼吁大家自给自足，提倡安守土地，辛勤劳作。
最开始，曲州县内的百姓的确是欢欣鼓舞的。那些世家，虽然不是所有人都是坏的，但总有那么几家唯利是图，仗势欺人。崔县令这么一整顿，世家大部分商铺开不了，整日忙着和县令斗法，自然没闲心找百姓的麻烦。可惜时日一久，这样做法的弊端渐渐显现。没有商户活动，曲州整个县越发贫困，百姓一年到头辛苦劳作，也只勉强糊口，根本没余钱送子女读书识字，也没余钱做别的事。有些眼光的人，渐渐觉出不对，却不敢公然反抗，只能私下里偷偷摸摸做些小生意，一面防着被查，一面还要防止被告发，辛苦不可言。
阿琪就是这样其中的一员。
而他教给小鱼和那些从兄从弟所谓的经商本领，也不过是他从亲戚那里千辛万苦学到的简单算账本领。
“你都不会写字，怎么记账啊？”
小豆盯着阿琪，很好奇。
“我有自己的办法。”
阿琪不想说。
他自己琢磨出的记账方法，可是秘密，也是他能叫从兄从弟这些人听他的话的凭仗，咋能轻易告诉别人！
小豆噎了一下，耸耸肩。
项渊又问阿琪可以帮忙代卖什么时，不等阿琪开口，一旁绷紧神经听他们说话的里正和李拐子急忙开口。
“他小孩子家家的，哪能帮卖什么大东西，左不过是些山货啊园子里的菜，就这些。”
“阿琪就是帮着村里人卖卖吃不了的菜，哪有什么大本事。”
赵慎看看低头不语的阿琪，满脸激动的李拐子和里正，又看看含笑坐那里的项渊，心底深处的忧虑突然又浮现上来，一下子，心情变得很不好。
曲州，不是个好地方！
雨停下，项渊他们告辞。马车哒哒驶出村子。里正收回视线，敲敲烟斗，对李拐子道：“你回去吧，拘着点阿琪，别叫他乱跑，我老觉得不太对劲。”
李拐子沉默着点点头，马上带阿琪离开了。
他们上洼子和下洼子因老一辈的关系，总是不对付。之前下洼子的人就老说阿琪抛头露面收货卖东西不好，也不知是嫉妒还是咋的，时不时就要说些阿琪的坏话。所以在知道阿琪打了小鱼后，他才忙忙带着阿琪过来赔礼，不然被下洼子的人逮到把柄，可要好一顿歪缠。还有刚才那几个人若真有啥不对，下洼子的人再跟着说些坏话，对阿琪可就不利了。回去还是和阿琪好好说一说，生意的事，先放放吧。反正之前那么穷的日子都过来了，没道理现在好些反而过不下去。
离开李家洼子，项渊在通完曲州县城的路上，又暗暗走访了四五个村子，发现情况基本大同小异。相同的都是对崔县令比较维护，觉得他是个好官，不同的则是各个村子穷的程度。他见过最穷的一个村子，居然有人还住在草棚子里，现在天气暖和还好，等天冷下来，只要一场雪，估计就要冻死人。
一路走来，项渊几人心情都挺沉重。等到了曲州县城，见到破败的县衙大门时，几个人对曲州的穷困的程度，有了更加深刻的了解。
一个县城的门面，朝廷在地方权威的象征，居然破烂到大门都是打着补丁的！
虽然知道新来的县令近几日就会到曲州，可没具体日子，县衙的人也没发迎接。可再怎么着，这大门口也得有守卫吧？可他们一路进来，除了进一步领略县衙的破败，就没看到一个出来拦人的。畅通无阻的进到大堂，四个人站了盏茶的功夫，才从后面急匆匆出来一个穿着官吏袍子的男子。
“几位是何人？到衙门有何事？”
项渊看着这个眯缝着眼的男子，拿出任职文书，交给小豆递过去。
那人接过文书对着日光眯着眼细细瞧了半晌，神色猛地一变，态度立刻恭敬起来。
“原来是项正堂到了，下官失礼。下官是县衙的主簿，姓胡名清源。正堂先坐下安歇，下官这就出去把人都叫回来。”
