白成一路随管事进来，只见偌大的巡抚衙门，伺候的下仆却没多少，东西两处的院门几乎整个关闭，只最中央的院落稍有人气。
问那管事，管事却很随意道：“项大人说了，家里头人口少，用不到这么大的地方，不如关着，也省的叫人成日打扫。”
白成默然。便是做到这么大的地方官，项淙子还是一如既往的脾性。这倒让他本有些忐忑的心，渐渐安定下来。
待进到书房坐定，只须臾功夫，项渊便从外头步履悠然过来。身上穿着的，只是家常衣衫，见到白成，姿态随意，一拱手：“文景，别来无恙！”
白成站起身，拱手见礼：“项大人”
项渊怔了下，旋即笑着坐定，道：“还未谢过文景，多亏文景信中提醒，不然项渊初来乍到，怕是要走不少弯路。”
白成微微有些不自然：“我、咳，下官听闻项大人在通平府的所作所为，心中甚是感慨，也颇为羡慕，闻听大人要调往河间府，便仗着下官在此间为官六年多的经历，给大人做个参详，此中也多有疏漏，幸得大人不嫌弃。”
“文景不必自谦，若不是你在信中言简意赅，直击重点的把河间、关中、江南三府情况简叙一遍，项渊真真要头大如斗、束手无措。”
喝口茶，项渊瞧着白成，笑道：“文景这么多年，依旧没怎么变啊！”
白成见项渊态度始终自然且随和，渐渐也放松下来。此时听项渊这么讲，顿时露出一个苦笑，道：“你瞧着没怎么变，可我自己却知道，变了很多。”端起茶杯喝一口，白成看向项渊，正色道：“淙子能来河间府，文景心中其实很高兴。听闻你在通平府的事迹，文景便知淙子是一心为民，清正廉洁的好官。只是河间府不同于通平府，也可以说天差地别。河间、关中、江南历来富庶，民众好享受、尚奢靡，整个风气都是浮躁、逐利的。而在这三府为官，更为不易。三府官场，有个独特的规矩，但凡新任者，都要受邀游一次河，美酒美食美人随身伺候，不过因官职大小有别，这其中的待遇也是等级各异。大人这样的巡抚到任，恐怕受到的款待，格外隆重吧？”
项渊之所以叫白成过来，就是打着探听消息的主意。当下也不隐瞒，微微一笑，道：“饮的是三十年女儿红，食的是山珍海味，河鲜时蔬，至于，伺候的人，一水样貌清秀的小哥儿。”
“他们还真用心打探过你的喜好啊。”
白成的话更是毫不避讳。项渊暗笑，刚来时还拘谨的一口一个大人，一个下官的，这么大工夫，就原形毕露，还是原来那个清高孤傲的白文景。
“不止，还塞来一个颇有个性的小哥儿，名门之后，学识修养，样貌品性，样样不差。”
瞧白成眼睛都瞪大了，项渊不禁失笑。
“你收了？”
白成瞪着眼，急得嗓音都走了调。
“不收不成，今个一早就一顶轿子送到巡抚衙门，口称是老爷我昨个赏识的，点名送到我那正君面前。”
“坏了！”白成急得站起，在地中央转着圈，跌脚叹道：“淙子，你可上了当了！”说着，转过身，盯着项渊，试探道：“你，要了人家？”
项渊眨眨眼：“没，一根头发丝都没动。”就是砍了一记手刀。“我稀罕的向来都是自家媳妇，别个嘛。哪凉快哪呆着去。”
白成一噎，不妨项渊居然这么厚脸皮说情话，大言不谗的，也不害臊！
“咳咳，没要就好，不然你可就上了大当！不过人送到巡抚来，也不是好事。”
“一瞧就没打好主意。”
白成回到座位，端起茶喝一口，道：“淙子有所不知，我刚才说的三府规矩，就有这一件。三府富庶，青楼楚馆自然不少，且还有专门调养送去伺候人的姑娘小哥儿的地，而为官场服务的，有一个专门的词，叫‘官窜’。但凡新任者，都有人负责出面送个美人过来，欣然收下的，便视为认同三府规矩，而拒不收受的，则表明不会同流合污，但从此就要做好被孤立排挤的准备。最为可怕的则是，这些被送来的姑娘、小哥儿，根本没有被收买的可能。因为送来之前，他们就被允诺，事情办成后，就为其赎身，之后天涯相隔，各不相干。而被要求所做之事，也没什么危及性命的，大多都非常容易达成，所以这类官窜，几乎个个都能成功赎身，有这样的例子在，其后的官窜，做起事来越发用心，谁都盼着能早日完成任务好及早赎身去过自己的日子。”
“如此看来，这个管青还真是棘手呢！”
白成没好气的瞥了眼项渊，忍不住八卦：“美人就这么被大大咧咧送来，赵正君没和你生气？”
“生气？怎么会呢，我媳妇自然是信我的。”就是没忍住被拧了大腿，啧啧，那手劲大的，他腿上妥妥淤青了。
白成满面狐疑，他就不信，那么大个活人送过来，怎么会有人全不在乎？项淙子铁定是在死撑脸面！
“文景这么了解，怕是之前也经历过？”
白成微微叹气，道：“当年殿试后指派差事，家里头走了关系，为我谋到江南参政一职，本以为从此天高海阔，可以大展宏图，不料到这之后，我才发现自己想得太天真。因拒不同流合污，我这个参政，便似摆设一般，从没插手过紧要事务。又因家里头的关系，旁人不好明目张胆欺压我，便合起火来排挤孤立，我又是个倔强性子，不愿就这么灰溜溜离开，以至于六年了，在这个参政位置上，毫无作为，却又动弹不得。”
若不是清楚白成依然保持这样洁身自好、坦率真诚的脾性，项渊也不敢对他如此剖心置腹，还特意请人到府上来促膝详谈。
二人关在书房整整谈了一个下晌的时候，再出门时，已是繁星满天。赵慎着人把饭食一直温着，见他们出来，急忙吩咐摆上桌。
没有外人，项渊也不讲究什么里外，直接拉着赵慎坐到旁边，对白成道：“文景不用拘束，我这里头用饭，最重要的就是吃好，其他的都随意。”
白成偷眼打量赵慎，并没看不出什么端倪，心下暗道：多年不见，当初那个什么心思都摆在脸上的赵正君，居然也练就出另一副面孔，学会掩饰心情了。
赵慎：(⊙o⊙)…
赵慎不知白成心里所想，不过对那一大清早就被送上门的管青，赵慎除了最开始心里有些发酸外，还真不太在乎。
和淙子这么多年过下来，对于淙子对感情的态度，赵慎不说了解的十成十，也有个七七八八。
管青那个样子的，根本不会是淙子会欣赏的类型。
而最重要的，且让他一直底气十足的，则是他和淙子之间，绝无可能再容不下任何人插足其中。
送走白成，项渊腆着一脸笑跟在赵慎后头，插科打诨，努力逗自个媳妇开怀一笑。赵慎心底暗笑，面上却始终绷着，神色淡淡的做完手头的事，便持着油灯朝内室去。项渊殷勤的上前，接过油灯，道：“仔细别伤了手。虽说你这大手掌不如人家娇小玲珑，又细皮嫩肉的，可架不住爷稀罕，所以啊，可得好好保护着，若不小心伤着那里，爷不得心疼死！”
赵慎再忍不住，横他一眼，又伸手放轻力度掐了掐项渊并不肉乎的脸颊，道：“我是不是还得跪谢老爷疼宠啊？”
“不用不用，待会回去主动些就成！”
“嘿！蹬鼻子上脸是不？”赵慎想到昨个被项淙子戏弄，就脸上发烧，又羞又恼。“那个管青，我叫人按粗使洒扫的给备了衣物用具，安置到后罩房那头去了。”
“成，你看着办便是。不过吩咐管事的，叫人盯着些，紧要的地方别叫他靠近，特别是书房，还有咱们的内室。壮壮那头，也跟奶娘说好，凡是不相干的人就不要到他面前乱晃。”
赵慎还有些担忧。
“咱们就把他这么晾着，还叫人做粗活，那管青不会四处嚷嚷吧？”
到了内室，项渊先一步推开门，之后才给赵慎照着亮，好叫他仔细迈过门槛。“暂时不用理会，正好趁这段日子，瞧瞧那管青是什么人品，若真个没甚用处，等我理顺这三府事务，就随便找个庄子把人丢进去。若还有些廉耻在，帮他一把，也未尝不可。”
两人排排躺在床上，赵慎侧过脸，伸手一一抚过项渊的眉头、脸颊，忧心忡忡道：“淙子，这回的差事是不是很难办？我瞧着从咱们来到这，你都没接触过什么正经的事务，每日里览阅的竟是些鸡毛蒜皮的小事。”
项渊大手一伸，和赵慎头碰头挨着，笑着安抚他：“咱们初来乍到，定然要适应一段日子，你不用担心。不过，有一点你到是说对了，这回的差事，还真不是普通的难办。河间、关中、江南，这三府地界，世家众多，且盘根错节，互相都有姻亲关系。最棘手的是，很多世家在这三府经营日久，越发树大根深，不止各自家族庞大，就连依附于他们的小门小户，也是数量众多，真真是牵一发而动全身，轻易下不得刀子那种。”
“那岂不是寸步难行？”
“这倒不至于，各家都有弱点，只要能找到，我就能挨个击破。只是现如今圣人交付的差事，我还连点头绪都没摸到。”
赵慎想到什么，蹭的坐起来，激动道：“贺夫人的娘家不就是在关中吗？你那里不是还有贺夫人拜托帮忙转交的书信？贺夫人的娘家，据说就是个老牌世家，势力很是庞大，咱们若是能得沈家相助，对淙子你不是大有好处？”
项渊把媳妇拽倒在自个怀里，道：“历来上赶着不是买卖，若那沈家有意，定然会在这几日就派人来寒暄，且等着便是，毕竟怎么说，咱们对贺夫人，那可是有结结实实的救命之恩在呢。”
赵慎不懂官场上的弯弯绕，不过既然淙子说了不碍事，他便放下心。
而此时，以布政使高大人为首的河间府官员，正齐聚在城中一处偏僻的宅子。那宅子外头看着毫不起眼，里头却别有洞天。整个院落布置得极为精巧，假山水池，繁花旖树，一步一景，十步一亭，互相又有帘幕相隔，彼此若坐在不同的亭子中，互相都瞧不见对方的脸。
高大人几人酒至半酣，谈论起新到任的巡抚项大人，有人便试探着出声：“以高大人瞧，那项大人脾性如何呢？”
高大人一面剔牙，一面含糊道：“接触时日尚短，本官还瞧不出什么端倪。不过既然管青入了巡抚衙门的大门，他便是再如何标榜清廉，也没法子取信于人。”
“大人，白成与项渊，颇有渊源，放任此二人接触，是否妥当？”
说话的是坐在高大人身后的一个年轻男子，此刻正一面殷勤的伺候高大人漱口，一面小心翼翼问。
“哦？白成和项渊吗？一个状元，一个探花，没有渊源说出去也没人信。不过无妨，白成不过是个满身酸腐、一肚子天真的公子哥，便是做官，也无多大出息。他能和项渊讲的，也不过是这三府地界谁都知道的事，用不着担心。”
那青年眼中光芒闪闪，陪着笑应诺。
正说着，外头突然有管事模样的男子急匆匆进来，附耳在高大人边道：“大人，许家湖那头又闹了起来。”
高大人慢条斯理的擦擦手，道：“找队差役过去，逮着领头的好好教训一顿，见点血出来，那起子刁民就没人再敢闹腾！”说着，觑着那管事，道：“办事机灵些，庆王那头可等着这一季的收成呢，若是误了时辰，是你去挨挂落还是叫本大人去？”
那管事连连点头，再三保证一定把事情妥妥当当办好，这才躬身急忙退出去。
