小胖子项安玮双眼含泪，惊恐的缩在角落里，白胖的左脸，一个清晰的巴掌印印在上面，隐隐有些发肿。
阴暗的小屋里，或坐或站五个壮汉子，其中一个一边唏哩呼噜喝粥，一边嘟嘟嚷嚷。
“娘个巴子的，连个鸡腿都吃不上，这日子也是够够的。”
挨着他站在窗边警惕的朝外张望的汉子连头都没回，就一巴掌呼在他脑袋上，低声喝道：“如今是什么境地，还只想着吃！再他娘的嚷嚷，不用大哥出手，我先抽你娘的耳刮子！”
被喝骂的汉子垂着头，眼底闪过愤恨不甘。
头前说得那个好，什么劫了人他们就能吃香的喝辣的，还能借机跑去关外，再不用在这头躲躲藏藏，东一榔头西一棒子的整日吃不饱。实际呢，他们的确劫到了人，可惜劫错了不说，还差点被发现踪迹，为了躲避四处搜查的衙役，还有暗处如狼似虎、不知有多少个的项家下仆，真是吐了老血才勉强躲在这儿。
一碗粥很快见了底，大汉摸摸根本没见鼓的肚子，一腔怨气没地撒，转脸瞧见缩在墙角的项安玮，拧着脸，一脚踢了过去。
“啊，啊啊啊啊啊。”
项安玮委屈大发了。尽管他时刻注意这些歹人的动静，在看到那人神色不善过来时，就有意想避开。可他到底只是个八九岁的娃娃，想得再好，行动却跟不上。大汉一脚踢过来，正正踢在小腿上，疼得钻心。
“嚎嚎嚎，嚎什么嚎，再他娘的哭，老子打死你信不信？！”
项安玮吓得一哆嗦，眼泪还含在眼眶里，就立马憋着嘴没敢再嚎，那副可怜兮兮的样子，叫汉子见了心烦，又一脚踢过来。这时靠窗边的汉子回头低声喝道：“做什么叫他嚎起来！若是惹得外人怀疑，一个个的谁都跑不了！”汉子又被呵斥，老大不爽，又不敢反驳，只得骂骂咧咧走开。
待那汉子一转身，项安玮趁人不注意，挥着小拳头在汉子身后比划两下又立马放下，心底暗暗发狠：等他被救了，立马叫人把这些欺负他的坏蛋全都拉出去打板子，一人打二十大板，专打屁股和腿！
发一会狠，小胖子情绪低落起来。想到如今被抓，居然是因为自个太胖才会被误会成壮壮，小胖子项安玮就一阵悲愤。太胖也是罪吗？太欺负人了！
等他回去，定要少吃饭，多锻炼，争取变瘦，再不要被人误会成大官家的娃娃。
项家宅子的人都没想到，此前因一直担忧项安玮太过肥胖，大家伙想方设法要他多动动，争取瘦一些，可惜全没奏效，不想经此祸事，竟激发了小胖子非同一般的毅力，得救回去后，不仅克制自己少吃饭食，而且还跑去项渊这里，跟着他的随从练武打拳，不出一个月的功夫，还真瘦了下来。再后来，及至年长，项安玮居然成了项家第一个参军入伍的。
话说回来，未到晌午，又有两人先后脚进来。项安玮一瞧见跟在后头那人，就本能的缩了一下。那人只做平常庄稼汉打扮，普普通通的一身短打，虽少了一条胳膊，走路也一瘸一拐，可扔在人堆里，着实不算打眼。
只不过项安玮却知道，来人面上再和善，装得再像一个老农，可依着那日这人死死捂着他的嘴，一路钳着他飞奔，偶尔看向他的目光总是叫他不由自主的打哆嗦就知道，他根本不是什么好人！
“大哥，怎么样？”
靠在窗户边的汉子走到最先进来的男人跟前，低声询问。
被唤大哥的汉子慢慢瞧了眼项安玮，又扫了眼屋内其余人，见每个人都眼巴巴的瞅着他，顿了下，开口道：“今个把东西都收拾收拾，趁夜间咱们先去城外乱石岗，我和阿朗带这小崽子，你们跟在后头，若情况不对，按原计划直接奔山里去。”
“那小崽子呢？还带着？”
之前踢骂项安玮的汉子问了一嘴。
大哥斜他一眼，阴阴一笑：“弄死了扔给他们。”
汉子顿时冲着项安玮咧开嘴。
“就这么弄死怪可惜的，最好能弄到路引，咱哥几个到关外逍遥快活去。”
其余人都没理他，大哥和跟在他后面进来的瘸腿男人低声交谈，其余人则开始收拾东西。项安玮缩在墙角，一动没敢动，刚刚他有努力记下这个大哥的话，模模糊糊知道自个如今应该还在城里，不过若爹娘再找不到他，今晚他就得被拎着去城外。出了城，是不是越发不好找他了呢？他好想回家啊，呆在这里又冷又饿，还困，他觉得自个要死了。
“不要再说了！当初答应和你一起赌一把，不过是因兄弟们实在没路可走。到如今，你若是坚持这么干，拖累兄弟们，可别怪我手下不留情！”
突然大起来的声音，把项安玮吓了一大跳。他紧张的看过去，只见被称为大哥的男人一脸阴沉的盯着瘸腿男人，而周围其余人则全部围了过去，一起凶狠的盯着瘸腿男人。瘸腿男人怪异的笑了几声，突然侧过脸来，目光一下子钉住项安玮，喉咙里发出的声音，阴测测。
“放心，我还不想死。不过容我提醒，项渊可不是那么容易妥协的。这小崽子在我们手上，他就投鼠忌器。大哥想想，只要咱们到了关外，难不成他项渊敢冒挑起两国硝烟的风险派人追出关来？”
那大哥拧眉盯了他半晌，才道：“最好是这样，你若是耍花样，哥几个可不会手软。”
“放心，好不容易从地狱里爬回来，我惜命的很。”
*
话说项家宅子这头，项礼接过管事递来的纸条，只看一眼，立时便激动的手脚发抖。
“淙子，真的有信了。”
项渊从激动不已的项礼手里接过细瞧，只见不大的纸上白字黑字，清清楚楚写着其中一名劫匪的信息。
那个少了一条胳膊，还瘸着一条腿的男人，居然是袁朗！
项渊面色顿时凝重起来。
若不是见到这个名字，项渊都要记不起那个护送贺夫人回家，见着项渊万分鄙视，最后被叶明差点一刀结果了性命的袁领队。不过，如今看来，袁朗虽最后苟且逃生，仍旧付出了极大的代价。
一条胳膊，一条腿。
心高气傲的袁朗，原本打算劫走壮壮。为什么？除了那次牛顶山相遇，项渊自认和袁朗并无交集，也从未做过得罪对方的事，为什么袁朗要劫走壮壮？难道只单纯的想弄到出关路引？项渊隐约觉得不是这个原因。
可怜项大人聪明绝顶，愣是没想到这世上有的人心理变态起来，根本不是常人能揣测的。
他觉得自个没得罪袁朗，可在死里逃生，后来又听说项渊借到官兵，大败山匪，救下贺夫人的袁朗心中，项渊罪过大了。明知道自个能借来官兵，却不吭声，任凭他袁朗带着三十几个没见过血的新兵拼命抗匪，为此他差点搭进自个一条命。可即便命还在，他却没了一条胳膊，腿还瘸了。
袁朗彻底恨上项渊。
若他知道项渊能请来官兵，他定然不会外逃，那么此时的他，定然还会是贺家军，是受人敬重的袁领队，不仅有军饷，手底下还有小兵，日子不知多滋润。而不是如现在般，活得不人不鬼，还被迫要和那些匪徒在一起。
有了袁朗这条明线，项渊思路就此打开。袁朗既然能跑来离中，定不是走什么光明正大的路子。而且从项瑜他们的叙述中，项渊大胆猜测，跟袁朗一起犯下劫人行径的，有八分可能是当初被贺丛山联合沈千城剿匪后侥幸存活下来的余孽。否则，凭袁朗这样身有残疾的逃兵，可不是一般匪徒愿意接触的。而这也就说得通，为什么这些人觉得他能弄得到出关路引，以及为什么这些人要出关了。
有了劫匪的大概身份猜测，项渊立马着手进行之后救人安排。根据劫匪给的条件，三日后，便要在城外乱石岗拿到出关路引，如若不然，就把项安玮的尸体挂出来。
项渊眯眼冷笑，想拿路引，那么就让他看看这些人到底有多命大吧。
安排好这边救人事宜，项渊一回头，便见媳妇正低声嘱咐牛二什么。他凑过去听了一耳朵，原来媳妇和他想到了一处。此刻正安排牛二暗中去打探一下，到底是何人递了劫匪的消息过来。虽凭对方行径看出他许是怕事后被报复，不想惹人注意，可他们却不能装作不知道，一来为方便日后感谢，二来也好摸清送信者底细，确认是否心怀善意。经历过壮壮和安玮被劫，赵慎已经不能轻易相信任何陌生人。
牛二得了吩咐，动作迅速的带人出门去。项渊走过去挨在赵慎身边，握住媳妇的手，塞给他一个汤婆子。
“你如今身子特殊，手炉里头有炭火，总是不方便，不如先用汤婆子暖暖吧。”
赵慎轻轻笑了下，接过汤婆子抱在怀里。淙子如今越发紧张他，连他那个手炉都怕有什么不妥。虽觉得他过于小心了，但不否认，赵慎心里是又暖又甜。
这时，齐掌勺端了甜羹来，赵慎接过一碗递给项渊，不容置疑道：“总催我用饭，不许饿着，也不想想自个，从晌午起就没用饭食，熬到现在，便是铁打的身子也受不住。齐掌勺那备了饭食，你饿得久，先快些把甜羹吃完再用饭。”
被媳妇这么一说，项渊顿时觉得肚子咕咕直叫。转头见齐掌勺也端了甜羹给项礼和凤娘，便点点头，端起碗，也不用勺子，几大口便把一碗甜羹吃个干净。
瞧项渊这样风卷残云般急切的吃法，赵慎惊讶后便心疼的不行。这是饿狠了啊，不然这样甜腻腻的羹食，平日里淙子可没这般待见。
项瑜被劝着去歇息，不过心底挂着安玮，一直也未沉睡，约莫时辰够了，便爬起来赶来厅堂。他虽一直表现的落落大方，可归根结底，他总归不是真的项家人，在心底深处，他仍是那个无父无母，被牙婆中人卖给淙子的书童小豆，对项安玮被人从他眼前掳走，他一直心有不安，觉得自个愧对师父的信任，连累师父和师母。
赵慎一转脸便瞧见项瑜面色憔悴的赶来，便招呼他过来喝些甜羹，顺便把有劫匪的消息告知项瑜。
果然，听到有了具体消息，项瑜面色红润许多，眼神亮了，精神气立马提了上来。
赵慎心底微微叹气。别说项瑜，便是他和淙子，心中也始终觉得有些愧对大哥一家，特别是无辜被牵连的安玮。如今只愿安玮平安归来，不然，他和淙子，怕是要无颜面对大哥和大嫂。
项渊瞧见项瑜，没说什么，只不过在接下来商讨对策时，倒是一直把项瑜带在身边，有意引导他多思多想。项瑜头脑聪慧，很快明了师父此举用意，心底发暖的同时，越发暗暗发誓，定要好生学习，日后出人头地，不负师父教导和期望。
项礼一直挨着凤娘。自从安玮出事，他和凤娘两个就像彼此只剩对方一样，只有靠着对方，才能在这样焦心无助的时刻，汲取一丝安心。项礼仿佛间觉得这几年来的隔阂、疏离、冷淡，都已不复存在，他们还似从前般亲密。
“凤娘，用些甜羹吧。你”
话未说完，项礼便被凤娘通红的眼眶，断线珠子般砸下的眼泪惊住。
“怎、怎么了？”项礼手忙脚乱递帕子过去，以为凤娘是忧心安玮，便急忙道：“你且放宽心，既有了安玮消息，淙子定然会把他平安救回来。咱们家的小胖子福大命大，一准没事的。”
不料他越是说，凤娘哭得越是厉害。项礼闹不清凤娘到底心伤什么，只得一脸焦急的陪在一旁，不住的劝说。
半柱香过后，凤娘总算收住眼泪。只对忧心忡忡盯着她的项礼淡淡道了一句：“我无事了。”便率先抬脚过去用饭。
一直暗中观察两人的项渊和赵慎瞧项礼不解的模样，对视一眼，赵慎便暗中捏了捏项渊的手。得到媳妇示意，项渊无法，只得过去充当知心弟弟。
拍拍项礼肩膀，项渊撂下一句：“刚才大嫂如此伤心落泪，不过是因着你在身边，温言细语。”
扔下怔愣着无法回神的项礼，项渊回身小心搂着媳妇先一步跑去用饭。大哥和大嫂的问题，已然不是他们能干涉得了的。只是，到底不愿见凤娘就此孤寂度过后半生，项渊和赵慎都想再帮一把。但愿项礼能因此回安玮被劫从此和凤娘冰释前嫌、破镜重圆，这是最好的结果。再不济，这夫妻二人能如这几日和和气气在一块，不要似隔夜仇人般，也算不糟的结果。
除去精力不济的李氏，年纪尚小的项安玖和项安珏，其余人全都彻夜未眠。几人一遍遍推敲计划，生怕有什么遗漏。到天光微曦，派去请人的随从回来一人，报说一切事宜已按项渊吩咐办妥，请来的支援已在路上，按最快脚程算，不过晌午便会到达离中。
其余人都不知道项渊请得外援是何人，不过离中县衙那头倒是也来了人。是县太爷亲自光临。得知他们已知晓劫匪消息，县太爷大手一挥，当即调了五六个衙役过来，直言一切随项渊安排，态度极其恳切热忱。
项渊人精似的，自然明白剿匪成功，那么不论劫匪死活，这桩劫人案，特别是还牵扯到他这个地方二品大员身上，那妥妥就是一辉煌政绩，可以拿出去大书特书的。县太爷不是傻子，对这样的功绩，自然心动。
果然，在他竭力邀请县太爷一同剿匪后，县太爷面上的笑意，不知真诚几倍。甚至夸口有他在离中一日，这样的事，绝不会再发生在项家宅子。
项渊微微一笑，这样就好。
