“驾~驾~~”急促的赶马声混着马蹄踏在青石板发出的哒哒声，自北面远处官道飘向汤城。两匹通体亮白的高头大马拉着一架马车沿着青石官道飞奔而来，马车后面还紧跟着三位白衣的骑士，挽起的道士髻被风雨浸染得有些散乱。
“嗖~~~”，一根木棍像利箭般从三位白衣骑士身旁飞穿而过，强大的箭意让空间都发生了扭曲，雨水都被震得往两侧挤压，三骑士更是被掀下了马。木棍并没有停下来，反而杀意更盛，继续往前穿透了马车，最终停在了赶马的车夫身上，半截带血的木棍穿过了车夫的胸口。两匹通体亮白的骏马似乎也被箭意震伤，前膝跪地，强大的惯性将马车高高抛弃，然后车盖着地，摔得四分五裂。
“路再长总有走完的时候，从北到南千余里路，不容易啊，今日之后，你们不用再玩命地逃，我们也不用再玩命地追，对大家都是种解脱。”一名身穿黑色道袍，面如冠玉的少年骑着通体黝黑的马儿缓缓行至马车前，将木棍从车夫身上拔出。他身后一群身着黑衣的骑士迅速将地上躺着的三位白衣骑士及马车围住。黑白对比很是显眼，像极了一副比例不协调八卦图。
“能死在无极棍下也不算太委屈你们，把马车给我掀开。”这黑袍少年脸上尽是轻蔑神情，像看死人一样看着地上的浑身血水的三人。
几位黑衣骑士跳下马来，走近已经散架的马车，就在伸手的那一刻。突然一道火红色的强光从马车里面爆出，厚重的车辕将最靠近的几位黑衣骑士震得连退数步。
“这是什么邪法妖术。”众人震惊之余发现一位身穿白色道袍的少年站在原来马车的位置上，看年纪约莫十六岁，白色的道袍感觉有点闪闪发亮，果然上等绸缎制成的衣服能让人光彩夺目。
此时三名白衣骑士已从地上站了起来，围在少年身边，抽剑御敌，虽然都身受重伤，但是神情自若，没有一点惧意。“小少爷，我们几个还能扛住，你先走。”
“我们并肩作战，共进退。”白袍少年眼神清澈，神情平淡，感觉不到一丝恐惧。
“还你先走，还共进退，说得有来有去，跟真的一样，差点就被你们的情深意重给感动了。这样吧，你们自己了断，留个全尸，不然待会乱刀砍死就不太好看了。”黑袍少年一脸笑容，感觉是在征求砧板上的鱼：你们是想被红烧呢还是清蒸？
“反骨仔，认贼作父，沙家怎么就出了你这无耻之徒。”一名中年白衣骑士挥剑砍将过去，强大的剑意喷薄而出，似狂风骤至。然而下一刻，风雨骤停，无极棍将利剑隔断成两节，打在了白衣骑士胸前。棍落血喷，白衣上出现了朵朵红花，这些红花慢慢变大，极为醒目。
与此同时黑衣骑士们蜂拥而上，数十道剑意轰鸣，两侧的木棉花被震得碎裂，随细雨飘零。花舞漫天，剑意纵横，细雨润物，血花尽显。
忽然，一道惊雷在人群中炸响，一名黑衣骑士被电焦，直挺挺地倒在地上，空气中弥漫着烤肉的味道，那香味像是九分熟的牛肉，似乎老了一点。
“好强的雷电术。”黑袍少年一脸惧意，不自觉地往后退了几步，望向了官道的另一头。一名穿着灰色粗布法袍，手持白玉色权杖的老者站在十余丈外的青石板上。
白色的头发，白色的长胡很是有仙风道骨的味道。或许是战斗太过激烈，又或者是这名老者法力太过强悍，先前竟然没有人发觉他的到来。
“前辈是想打抱不平么？”便也只是一瞬，黑袍少年压住内心的恐惧，依然摆出之前那副傲慢的神情对老者说道。
“正是此意。”老者手握权杖缓缓向众人走来。
那老者言简意赅的回话出乎了众人的意料，也点燃了黑袍少年怒火，激得他青筋满脸，扬起无极棍指着老者大声喊道：“我们奉旨捉拿钦犯，你胆敢伤我官军，助贼逆反”。
“奉谁人的旨。”老者一脸平静地问道。
“在下沙巴克城主沙清川，奉太祖皇帝旨意查抄私藏法经、私练法术曹彬府邸，并将其全家老小全部发配封魔城，此白衣小贼正是曹老贼的幼子。”
“我久居山林，不问世事已久，但也听说太祖十年前已驾崩，什么时候诈的尸？还是说他在阴曹地府将旨意托梦与你？”老者身上穿的粗布法袍颇为老旧，却也是一尘不染。
黑袍少年被激得满脸通红，大喝道：“大胆，你竟然敢诅咒太祖皇帝，这可是灭九族的大罪。”
说完，黑袍少年才想起，他们已经跨过了比奇国界，此时脚下踩的是南法国的国土，南法国的官道，南法国的青石板。
想起已经跨过国界后，黑袍少年强压住怒气，用了几息的时间平复了心情，然后向老者作了个揖缓缓说道。“前辈，我们也是奉比奇国君旨意做事，一路追拿钦犯，没留意已来到南法国境内，有冒犯之处请多包涵，我们这就将贼人押解回去。”
“这还算还像句人话，留下他，你们或许还能安全回去。”
“好大的口气。”黑衣人群中串出一人，伴随着一道强劲的真气，一张灵魂火符从其掌中飞出。那真气雄厚霸道，青石板上的落叶砂石都被吸附卷起，一起向老者扑来。
那火符速度极快，不足一眨眼的功夫便飞至老者身前，就在这时，那火符突然化成一缕白眼，袅袅升空飘散，剩下些灰沫飘落在地。
忽然，这名黑衣骑士胸前爆燃起一团七彩斑斓的火焰，火焰瞬间膨胀，将整个人吞没，火焰燃烧的噼啪声混着绝望的嘶喊声让众人腿脚有些发软。
便也只是一会儿，那火人在地上翻滚几下便再也不动了，周围的人没有上前救火的，有的只是往后退的，都生怕被七彩火焰燃上。七彩火焰只有圣人级别的法术修炼者才能使出，而法圣人可以轻松灭杀像刚才贸然出手的神级的道士。
自从南法寺主持无遮法宗圆寂后，这世间就再也没听闻有人踏入法圣人之列。没想到现今的南法国又出现了成圣的狠人了。
众人还在惊恐错愕的情绪中没回过神时，黑袍少年便跨上黑马扬鞭而去，留下一句夹杂着愤恨、不甘却又带着嚣张、戏谑的一句话“记得留着火种啊，三十万比奇铁军还等着暖铠甲呢，哈哈哈~~~。”
众人回过神后赶紧跟着撤离，不一会，青石板铺就的官道又恢复了往常的静寂，只有那零落满地的木棉花诉说着刚才那场夹杂着家仇国恨的江湖厮杀。
“晚辈曹景休，方才承蒙前辈出手相救，敢问前辈大名，大恩永铭在心。”白袍少年倒身下拜，向老者跪谢。
“不必谢。”老者已飘然而去，声音却还在原地环绕，“天黑城门就会关闭，赶紧进城吧。”
曹景休朝老者远去的方向叩首跪拜，完了望着横死在地的家臣们，欲哭无泪。草木无情，静看江湖人世的争斗杀戮，不露半点怜悯。
南法国的气候更适合木棉树的生长，这里的木棉树又高又大，满树繁花。可是树儿再怎么高大，花儿再怎么红艳，却始终不及曹府大院中的那一棵。
简单埋葬好家臣后，曹景休往那灯火初亮、人声嘈杂的的汤城走去，从此异国他乡，举目无亲，再无依靠。
巍巍八乡山，滔滔汶水河。在延绵起伏几百里的凤凰山脉中，有着无数似利剑般直插云霄的的山峰。山高林密，千种奇花瑞草遍布其间，百种飞禽走兽穿梭其中。山间溪流密集，泉眼密布，汇聚成自西北向东南流的汶水河。
千峰开戟，万仞开屏，悬崖峭嶂，飞瀑鸣泉。群峰中的八乡山是层峦起伏的凤凰群山之巅，高达千余丈，崖陡路崎，难以攀爬登顶。
在这群山之中有块地势低洼的河套平原，平原上人烟稠密，历年风调雨顺，水土肥沃，五谷丰登，六畜丰盛。平原正中间有座喧嚣繁华的城池：汤城。之所以叫做汤城，不单是这里的人三餐饮食离不开汤水，更是因为这座城就像漂浮在热汤锅上面，温泉水遍布全城。
凤凰山脉地质奇特，地势低洼的平原地区，往地底下挖个三丈深，定能涌冒出可烫熟鸡蛋的温泉水。而地势高的山区冒出来的却是寒冻彻骨的冰泉水。
汤城是一国之都，是商贸繁荣之地，有三百六十个行当，店铺林立，巨贾小贩并存；也是庙堂之地，王宫将府筑建城中，鳞次栉比，权臣贵人安居其间；更是百术之都，武、道、法各教派在此立庙建祠，高人强者无数。
一到傍晚，城里出现频率最高的一句话就是：“洗汤咯”。刚完成一天劳作的劳力、街市刚收档的小商贩们呼朋唤友或是拖家带口，一同前去公共浴场泡温泉，洗去一日劳作带来的汗渍尘土，缓解劳作之疲倦。达官贵人们则有自己的私家浴池，享受着那不被人打扰的独处。
汤城方方正正，四面高大的城墙围筑一起，四周引汶水环绕护城，固若金汤。每向城墙有一处城门，城门开闭有序，朝阳升则城门开，夕阳落则城门闭，无汤城府伊令不得例外。
绵绵细雨似雾水般在空中散漫的飘落，打湿了青石板铺就的官道，在灰暗的阴雨天中变得又黑又滑。北城门外空荡荡的官道曲曲折折，在两侧高大的木棉树的遮掩下显得有种曲径通幽的意境。此时正是木棉花盛开的季节，满树繁花似在迎接英雄的到来。
