沈蓁蓁一下子惊慌失措起来。闺阁女儿的手帕不能流落外处，否则被有心人捡到，怕是会大做文章。好在今日风不大，只是微风几许，手帕被吹着几起几落，最终停在亭外的鹅卵石小路上。
沈蓁蓁快走几步要过去拾，便见一人穿着身宝蓝色律紫团花茧绸袍子也走了过来。沈蓁蓁不知是哪里来的外男，不敢过去，脚步停了停，直到那人弯腰拾了手帕，这才急道，“欸——”那人抬头，定睛一看，正是五皇子周璟明。沈蓁蓁此番再见他，不知该喜该愁，一时百般滋味在心头，半晌福了个身，道，“殿下万福。”
周璟明颔首让她起身，抬手看手中那方粉红色绣着瓶插牡丹、盘盛苹果寓意“平安富贵”图案的锦帕。沈蓁蓁有些尴尬地开口，道，“是臣女的手帕。”周璟明便递给她，沈蓁蓁犹犹豫豫地接了。两人对视了一眼，沈蓁蓁自觉狼狈不堪地移开了目光。
其实周璟明知道那是沈蓁蓁的帕子。他眼力一向极好，远远就看见沈蓁蓁一个人百无聊赖地坐在那小亭里赏荷。不知想些什么，脸上一时浮现出恐惧，一时又浮现出忧愁。当时他便想过来打着招呼，只是怕惊着她，不愿唐突。好在连天也帮他，吹跑了沈蓁蓁的手帕，这才让他寻了个机会走上前来。
“蓁姐姐近来可好？”两人两相对望无言，片刻周璟明开口问道。沈蓁蓁局促地想着“他果然问了”，张了张口，却不知该怎么答。她重生之后，周璟明是她遇到的第一个、见识过她最不堪的处境，却仍愿意出手相助，且不要报答的人。她是应该感激他的，见到他总能给她份安全感，仿佛有了依靠似的。可是他又见过那样不堪的她，这让她总是无颜见他。
千头万绪，沈蓁蓁到底是又福下了身去，低声道，“臣女一切都好，多谢殿下上回出手相助。”谁知周璟明却回她，“没有上回。”沈蓁蓁疑惑的目光看向他，他抬手蜷成拳放在唇边干咳了一下，仿佛有些紧张似的，他说，“天知地知你知我知，如今我也不知了。”
上回他说“天知地知你知我知，我再不会告诉第二个人的”，这回他说，“没有上回，天知地知你知我知，如今我也不知了”。
沈蓁蓁的眼泪一下子都涌了出来，眼泪顺着眼角簌簌地流下。满世界都安静了，仿佛只能听到她的哭声，周璟明悄悄从她手中抽出那方手帕，帮她把眼泪都擦去了。
周璟明一路护送着沈蓁蓁回了桃夭院，路上沈蓁蓁收了眼泪，两个人随意地聊着闲话。沈蓁蓁问周璟明，“殿下是来寻父亲吗？”周璟明平淡道，“课业上有个问题，想来问问沈太傅。”沈蓁蓁应了声，见不知打哪儿滚来一粒小小的菱形石子，便随意地一脚踢开。周璟明见了，就笑，沈蓁蓁瞬间红了双颊。
到了桃夭院门口，沈蓁蓁犹豫着不知是否该请他进去，周璟明干脆利落地拱手道，“方才见蓁姐姐孤身一人，心下担忧，这才特来相送。如今蓁姐姐平安抵达，我也就可以功成身退了。”
沈蓁蓁看着他转身，渐渐走远，突然耐不住心底的那份迫切，出声喊道，“臣女有一事想问殿下。”周璟明回头看向她，沈蓁蓁问，“趋炎附势的小人，当交吗？”
周璟明想起暗卫传回来沈蓁蓁的二堂姐沈若莹和朱家定亲的消息，便回答，“若是权势煊赫，自有趋炎附势的小人。”沈蓁蓁闻言先是困惑，略加思索，便懂了，于是浅浅一笑，露出两个精致的酒窝，道，“谢殿下指点。”周璟明再次拱手作揖，转身离去，这次沈蓁蓁没再叫住他，只是默默地看着他的背影离去。
“若是权势煊赫，自有趋炎附势的小人”，这句话里有两层意思，一是说因为权势煊赫，所以才会有趋炎附势的小人；二是说如果能一直保持着权势煊赫，也就不怕趋炎附势的小人会离去。
沈蓁蓁被浅泽和浅潼服侍着脱了外裳、解了发髻、卸了钗环，躺到床上，仍在反复思量。先前是她想的差了，只觉得朱家人十分虚伪，巴结着沈家的时候，就对二姐姐千般万般的好，沈家一旦失势，就对二姐姐弃如敝屣。
可是如果沈家能一直如日中天，也就不怕朱家的第二副面孔了。二姐姐亲事已定，强行退亲只会对她的声名有损伤。更何况如今二皇子尚未早逝，皇后尚未郁郁而终，朱家是皇后的娘家、二皇子的外家，即便父亲和二叔得圣上宠幸，也不好对承恩侯得罪太过。
再者二姐姐一向性子绵软，嫁入别家也未必就会比嫁入朱家更自在。家风再端方肃直的家族，也总要应付婆媳关系、打压通房小妾，而这些二姐姐都做不来。既如此，倒不如嫁入朱家，朱家看在沈家的面子上，是断断不会为难二姐姐的了。
沈蓁蓁想完这些，一时心思大定。在床上打了个滚，透过彩绣樱桃果子银红绉丝纱帐，看向不远处桌上随手放着的那方手帕，上面仿佛还残存着自己的眼泪。沈蓁蓁只觉得自己脸上又烧了起来，脑海中一遍又一遍地回放着五皇子说过的那句话，“没有上回。天知地知你知我知，如今我也不知了。”
五皇子可真是个好人啊，沈蓁蓁又在床上打了个滚，美滋滋地想着。送她回家、为她保密，还帮她解决了二姐姐的事情……
如果她能为五皇子做些什么事就好了，如果她能报答五皇子就好了，她想她是愿意的。沈蓁蓁把脸埋在柔软的被褥间，默默地想着。
晚饭后下起暴雨，豆大的雨滴密密麻麻地打上孔雀绿竹报平安纹的琉璃窗，发出杂乱的声响。沈蓁蓁站在窗前，看那雨点“噼啪”滴落，划出道道水迹。浅泽没头没脑地从外头冲到屋里，发髻上有点滴被雨打湿的雾气。她张口抱怨，“方才还晴空万里，怎么一会子就下起雨来。”话音未落，就听一声雷响轰鸣，浅泽吓得连忙合了掌心，念道，“阿弥陀佛，信女不敢胡言乱语。”沈蓁蓁就被她逗得笑出声来。
八百里加急，就在这样的雨日，一路快马加鞭，被传回宫里。数月前，回吾王柯振奎病逝，几个大王子为抢夺王位，混战不休。最终由三王子叙必洪诛杀小王子登上王位、大王子被斩一臂仓皇逃走为告终。叙必洪一统回吾，为安抚回吾各部民心，矛头直指大周朝，集结十万将士，侵犯大周边境。驻边大将庞烈战死，副将王韫仍苦苦支撑。
消息传到宫中，圣上大怒，急召内阁大学士、诚王贤王安王、恭亲王卫国公，入宫觐见。
沈承谨本已歇下了，又被宫里派来的传旨太监给叫了起来，杨氏服侍着丈夫换上官服，听闻安王也在，担忧道，“国事当前，不必与安王那等小人计较。”
沈承谨应是，低头在妻子的侧脸颊上，轻轻吻了一下。
沈承谨一夜就歇在宫里，只派了个小厮回府上传话，让杨氏好生歇息、不必等他。杨氏吩咐丫鬟们收拾好明日给老爷拿去换洗的另一套官服，又备了早朝前垫食的点心，这才躺回床上，听雨打窗响，忐忑不安地睡去了。
第二日早朝，由司礼太监宣念了八百里加急的信件，立时满朝哗然。回吾犯边，这是多少年没有过的事了。皇上自己也觉得丢人，黑着脸坐在高高璀璨的金銮宝座上，不发一语。
一时是战是和，战如何战、和如何和，令满朝文武吵成一片，你叫我嚷、针锋相对，闹哄哄如菜市场一般。皇上初时还认真倾听，后来不多时就被闹得累了，脸上渐渐显示出疲态。沈承谨只低头看着脚下大块大块刻着吉祥福瑞图案的大理石地面，眼观鼻、鼻观口，不露分毫声色来。
天渐光，群臣都吵得累了，皇上用手指捏了捏鼻梁，司礼太监便道，“众位卿家，有事起奏，无事退朝。”话音未落，便听一人道，“臣有本要奏。”众人循声看去，见是正七品监察御史侯常生。
侯常生此人，性耿直，不媚上欺下、不曲意逢迎，只是不免囿于小节，皇上有时乐得遂了他的心意，谱造一段“广开言路、从谏如流”的佳话，有时却也不免生恨他的“顽固执拗、不思变通”。
见是侯常生，皇上一阵头疼，问，“爱卿何事要奏？”侯常生道，“臣要弹劾正七品太常博士柳端方，宠妾灭妻、打压嫡子女，令妾室崔氏执掌中馈，并谋夺嫡妻嫁妆。”闻言，朝臣皆面面相觑，皇上一句“不知所谓”险些脱口而出。
国事当前，回吾犯边，更是一等一的大事。而这个木头人一般的监察御史侯常生，却还在拘泥于一个小小的太常博士的宠妾灭妻之举。皇上也不知是该怒，还是该松了口气好。
满堂静寂，半晌，皇上道，“着大理寺审理。”群臣还在摸不着头脑，只有沈承谨一抬头，看见宣平侯唇边，露出抹高深莫测的微笑。
宣平侯郑理昭，是五皇子的亲舅舅。
