寿安堂，玉悯伺候着老祖宗脱了外裳，扶她上床歇息，听见二房的婆子来回话，说二老爷和二夫人又因为姚姨娘吵起来了，不过已好了。老祖宗听了这话，再没了睡意，披了衣服让玉悯扶她起身，又说不放心、要去二房看看。玉憬连忙拦住了她，道，“因着姚姨娘，二老爷和二夫人哪一年里不得吵个几回的架，再不是什么新鲜事。况且婆子也说了，人家两个现在已经和好了，您这边着急忙慌地赶过去，倒招得他们为难。再者，秋日里夜深露重，方才玉惜出去一遭，回来冻得脸都白了。老太太您这么一路从寿安堂到二房地赶过去，吹了风可怎么好？若是再因此得了病症，岂不是让二老爷和二夫人愧疚？”
玉憬一向能言善辩，老祖宗听她说得入情入理，也就不再勉强，任由玉悯扶着她睡下，吹了灯，却始终翻来覆去地睡不着。玉悯和玉憬两个听见响动，一个去点了烛火，一个掀了帷帐去看老太太如何。玉憬怕她太晚睡会熬坏了精神，便道，“不如我给老太太念本书吧。”老祖宗摆摆手道，“我只没心思听。”想了想，又问玉憬，“你看我把姚氏和四姑娘，移到我这个院子里怎么样？”
玉憬乍听这话，心里吃惊，勉强笑道，“老太太怎么会有这么个想法？”一边说着，一边伸手去给老太太掖了被角。老祖宗就握了她的手叹道，“从前不过是想着，一个生了女儿的妾，能掀什么风浪，也就没在意过。看在四姑娘的面儿上不愿理她，谁知倒把她惯成了个泼皮破落户。留在家里是一颗老鼠屎，真要是狠心把她发卖了，又只怕伤了四姑娘的体面。倒不如把她拘在我这寿安堂，让她来闹我，也别搅了大家的清净。”
玉憬这才明白老太太筹谋为何，心下一松，便笑道，“老太太上了年纪，如何受得了她吵闹？若是让二老爷和二夫人知道了，只怕要无地自容了。”夜里凉，就算玉憬披了件外衣，也是渐渐冷了下去，不由打起哆嗦。老太太见了，就让她上床。老太太一向疼爱她们，这也是惯了的，玉憬就不再推辞，蜷缩到被褥里去了。
这就又牵扯起老太太的一桩心事，“莹姐儿已经定下了，蓁姐儿自有她父母筹谋，委屈不了她。芷姐儿也是一样。唯有这个四姑娘和六姑娘，让我放心不下。六姑娘是庶出的庶出，也就罢了。倒是这个四姑娘，她的姨娘虽不堪，到底也是二老爷的血脉，真任由那三个人、一个上蹦下跳、两个视而不见，那还不知要闹成什么样。若再因此撕破了表面上的和气，我心里也不安。倒不如把她接过来，我亲自给她挑一门忠厚本分的人家，也就罢了。”
玉憬打了个呵欠，点点头，“老太太宅心仁厚，只是怕姚姨娘和四小姐未必领情，大夫人、二夫人和三太太，也要不开心的。”大家族里，能养在祖母身边的少爷小姐，相比之下自是多了一份体面。只是老祖宗体谅儿媳妇们的慈母之心，不愿插手儿孙的教养，便都由着他们各房在各房，自个儿养育教导。如今若是为了四小姐的婚嫁之事，贸贸然地把四小姐迁过来，只怕不知情的人，要误会四小姐比嫡出的小姐们还得脸了。二夫人自然不会同意，三太太也要吃味，大夫人虽宽厚，只怕在这件事上，也是不情愿的。
老祖宗听出了玉憬的言下之意，不免一叹，见她连连打着呵欠，想必是困了，便搂了搂她，让她睡了。
二房的西跨院，有个姓钱的洒扫婆子，得了潘瑞全家的吩咐，让她盯着姚姨娘跪到亥时才可起身。姚姨娘纵然不服，也到底没辙，只得老老实实地跪着。好在那钱婆子也是个没胆的人，让她吓唬了几句就不敢再管她了。她在地上跪一时坐一时的，也就慢慢消磨过去了。
谁知四小姐不知打哪儿得了消息，大黑夜里的也不顾宵禁，急赤白脸地就带了两个丫鬟闯进来，要扶姚姨娘起身。钱婆子赶紧去拦，反被她啐了一脸，钱婆子之后退到墙边张着手，喏喏道，“四小姐，是潘姐姐让我守在这儿的，我可不敢违了她的吩咐啊。四小姐还请行行好，也别难为我们，姚姨娘跪不够时辰，我也不好去回话啊。”四小姐沈苾芬的大丫鬟紫宣是个脾气暴的，闻她此言，也不等沈苾芬吩咐，一个大耳刮子就抽了上去，钱婆子捂着脸，也不敢再说话了。
沈苾芬扶起姚姨娘到椅子上坐下，让自己的另一个叫紫宜的大丫鬟去给姚姨娘倒茶，自个儿回头对着钱婆子冷哼道，“潘姐姐？她算你哪门子的姐姐！你自去回她，便是告到夫人面前，我也是不怕的！”
直到那钱婆子被紫宣连敲带打地吓唬走了，姚姨娘这才松下口气来，推开沈苾芬，随手把一头凌乱的散发往头上一抿，就捋了袖子，满屋子地去寻自己屋里伺候的那个小丫鬟春玲。屏风后头、床底下，都找了个遍，就是找不着她，便提了嗓子骂道，“春玲！好你个小蹄子！还不快给我滚出来！别人不把我放在眼里，你也不把我放在眼里不成！你有本事就一辈子不出来，可别落到我手上，不然我扒了你的皮！”她又如此骂了两三句，这才有个面色肌黄、瘦瘦小小，十一二岁年龄的小丫鬟，缩着肩膀、迈着小碎步，怯怯生生地从耳房里出来了。
“好啊你！”姚姨娘见了她，越发动怒，快步朝她走过去，一把揪着她的耳朵提溜到厢房正中央，从头上取了支普通的金簪子，就往春玲手上嘴上扎，扎得春玲都流了血，痛得呜呜地哭着，“好奶奶，我错了，奶奶饶了我吧……”
姚姨娘却不管不顾的，只一味地发泄似的往她脸上扎，口中还骂道，“死丫头！我被那起子不要脸的老婆子欺负的时候，你可在哪儿呢！我在屋里头跪着，你反倒滚外头去躲清闲，我瞧着你比我还像个主子呢！还是说你看我不中用了，离了我这儿，想自去择个什么高枝儿？那你可就打错了算盘！”
春玲左歪右扭地挣脱不过，颤抖着身子，哆哆嗦嗦地如同地里营养不良随风跌倒的小树苗一般。她被扎得满脸都是血，又混合着眼泪，直弄了个大花脸。嗷嗷地叫着，痛得几乎要晕过去。
沈苾芬本坐在桌边喝着茶不耐烦理会，后来见姚姨娘闹得实在不像个样子，这才皱了眉头道，“好了！姨娘自己不尊重，才有今日的折辱，关她什么事！姨娘但凡好歹自己尊重些，也不至于闹到连我也跟着没脸！”
姚姨娘听她这么说，也再顾不得春玲了，一把把那春玲推到地上，就三步并作两步地，快走到沈苾芬面前，这回倒没敢用簪子，直接反手给了她一耳光，打得沈苾芬扑倒在桌上。
紫宣和紫宜反应不及，没能拦住，如今见小姐真的被打了，但毕竟是小姐的生母，倒不敢真的反手回去，紫宣只好挡在沈苾芬面前虎视眈眈地盯着姚姨娘，紫宜扶沈苾芬起身，捧着她的脸见她脸皮上没被弄破，只是红肿了些，就忙出去打水要为她敷脸。
姚姨娘站在沈苾芬面前，一手叉着腰，一手点着沈苾芬的额头，尖声道，“都说‘儿不嫌母丑，狗不嫌家贫’，姑娘读了那么些书，怎么连‘忠孝廉耻’都忘了？姑娘虽是主子，我是个奴才，但再如何，姑娘也是从我肚子里生出来的。如今姑娘，却嫌弃起我来了！我要不是为了姑娘能寻一门好亲事，何必去她面前低三下四的？谁知姑娘全不领我一份儿心！”
沈苾芬让她叫嚷得头疼，不耐烦地拨开了她的手，冷笑道，“姨娘何必说得那么好听？姨娘的心思，我心知肚明！你不过是瞧着，二姑娘、三姑娘，接二连三地要说亲事，就着急起我来了。你却不是因着担心我，而是担心夫人把我糊涂嫁了，你在这个家里没了依仗，夫人一旦腾开了手，就要对付你了！你如今服软，不过是为图以后！”
姚姨娘被她说中心事，脸上有一闪而过的慌乱，随即又虚张声势，气急败坏地哭道，“原来四小姐就是这样看我的！我辛辛苦苦把四小姐生下来，一天福都没享过，谁知好不容易把四小姐养得大了，却养出了一个白眼狼来！我的命怎么就这么苦啊，我再不想活了……”说着，鼻涕眼泪流了一大把，姚姨娘随手用袖子胡乱抹了。
沈苾芬再没心思听她胡言乱语，几句打断了她，“姨娘这些年来，若是有半分为我考虑，就断不会拿我立了靶子、处处与夫人做对了！我、我只恨我怎么没能托生在夫人肚里！”沈苾芬说着泪洒了一串，拍了桌子就要领着紫宣走人。正巧这时紫宜端了水盆进来，见状忙放下盆子湿了帕子，急急忙忙地跟在后头追了出去。
姚姨娘气得指着沈苾芬的背影骂道，“你，你！……”骂了半晌都气得骂不出话来。最后忿忿地往床上一躺，直嚷自己心口疼。
