初冬寒风微微，萧萧瑟瑟，裹着一枝半片落叶的枯黄在半空里轻轻地打着卷儿，数不尽的温柔缠绵之意。昨夜一场霜降，今日尽化成了稀稀落落的水滴，沿着昭明正殿璀璀璨璨的琉璃瓦浅浅莹莹地一粒粒洒落了。日光和善，有种冷漠的轻柔，淡淡地从行人身上拂过，不见温暖，反觉凉意。
四个太监抬着一顶奢华靡丽的四帷金玲翠幄软轿，不紧不慢地在昭明殿前停下。轿内燃着盆上好的银丝炭，暖融融的让轿中人脸色泛红、头上都沁了点点的汗意。她梳着飞天髻、戴着金凤出云点金滚玉步摇，耳上两粒明珠耳坠散发着润润的微光。上身穿着件胭脂红点赤金线缎子狐皮小袄，下身配了条葱绿盘金彩绣锦裙，手上戴着个白貂皮手笼，怀里抱着个椭圆形景泰蓝珐琅手炉。彩绣辉煌、奢美华贵，正是大周朝如今那位极纵骄奢的长公主，元嘉。
新来的小侍卫不识得她，犹犹豫豫地把她拦下。跟在轿旁的大宫女雪茜扬手就是一耳光抽上去，叱道，“你眼睛瞎了？我们殿下也敢拦！”从昭明殿里慢步走出来的福公公远远看见，连忙快走几步迎了过去，提起拂尘就往那侍卫头上打，骂道，“真是有眼不识泰山，这可是咱们长公主殿下。”边说着边躬了身子扶元嘉长公主从轿辇里出来，又低声下气地恭敬道，“陛下正和几位阁老大人在御书房议事，不若老奴请您先去东暖阁稍等片刻？老奴让他们去沏壶您最喜欢的六安瓜片，再让御膳房做几样您爱吃的点心来。”
元嘉长公主听他诸事安排妥当，心里满意，便轻轻一笑道，“既然皇兄忙着，也不必着急，我等等就是，劳公公费心了。”边说着话，一行人边往东暖阁里走。
用着茶点，与福公公说了几回话，元嘉长公主让屋里暖出了困意，微垂着头要睡不睡的。雪茜劝她在墙角的美人榻上躺一会儿，元嘉长公主应了，结果还没等她入了梦，皇上就急匆匆地赶了过来，带起了一阵风。福公公忙上去给他整理了衣裳上的褶皱，又倒了茶奉给他，雪茜扶元嘉长公主起身，皇上择了个位置自个儿坐下，挥了挥手，让他们都下去了。
元嘉长公主走到他身后，为他捏着肩膀，笑道，“今日来寻皇兄，是有一事想与皇兄商量。”语气娇软，带着十足的撒娇意味。皇上让她捏得舒服，随手把茶盏往身旁的红木梅花形小几上一放，闭上眼享受着，闻此言笑哼一声，道，“若是无事，你也不会来求朕了。说吧。”
元嘉长公主轻笑，转过身在皇上身边坐下，从梅花小几上摆着的釉里红三果纹瓶里抽了支红梅，低头抚着花瓣，道，“您那大外甥儿媳妇儿的人选，我已有了三分想法了。”皇上听她此言起了兴致，睁开眼看向她，元嘉长公主低声道，“是卫国公府的姑娘。”
皇上下意识地以为她说的是沈蓁蓁，皱了皱眉，断言道，“她不行。”元嘉长公主挑了挑眉，伸出两根手指，哼道，“知道皇兄看中了她，要把她许配给我那个五侄儿，我是不会和你们抢的，我说的，是卫国公府的二姑娘。”
皇上听她说得笃定，不由疑惑地看向了她，“你是怎么知道的？”元嘉长公主歪着头，随手拨弄着自己耳上圆润的东珠，不在意道，“上回我办赏菊宴，也不知两人在后花园里说了什么，半晌找了我那大宫女雪菁去，带她到客房洗脸换妆，听说眼眶红了一片。您那好儿子，还依依不舍地在背后盯着人家瞧呢。”想想又道，“也不知这丫头有什么好，一个安王、一个五皇子，都让她迷得失魂落魄的。声名远扬的女子，必定不安于室，我是瞧不上的。我若是皇兄，必不许她嫁入皇室，不然红颜祸水，只怕要搅得不得安宁了。”
皇上闻言也不动怒，拿起茶盏，抿了一口，随口道，“你懂什么。璟儿做事谨慎，若是想瞒你，定不会露了破绽给你，既然让你知道，那就是不想瞒你了。他这一是想借你之口告诉朕，他对沈氏的心意。二是想告诉你，沈氏是他选中的人，让你不要抢。”几句话说得元嘉长公主也露了笑意，讽刺道，“他倒是个心思玲珑的。”皇上一叹，也不再提了。
其实若让皇上来说，沈慎之哪里都好，只是对女儿宠溺太过，教养得她无法无天。若是嫁到普通人家也就罢了，偏偏让璟儿瞧中了她。如今就是做皇子妃，他已是放心不下，来日若是让她做了王妃、做了……，她如何能担此大任啊。
只这璟儿又是个死心眼儿的，认定了沈氏不愿放手，他若是允了他，自个儿闹得不甘心，他若是不允他，又怕伤了父子的情分。
想得头痛，便撂开手去，反正还有一两年的时间，这一两年里璟儿或转了心意，也未可知啊。皇上定了主意，不再想它，转向元嘉长公主，问道，“你说你相中了谁？卫国公府的二姑娘？是……”
“是沈通晓的嫡次女。”元嘉长公主接口道，“我从前不识得她，只在这回的赏菊宴上，因她气质温柔，便喊她来我身边伺候。当真极温柔娴静的一个人，很是得我的心意。”皇上点点头，转着手里的翡翠十八子，淡淡道，“你瞧中了就好，这有什么难的，我待会儿就让他们去拟一道圣旨去。”元嘉长公主顿时喜笑颜开，站起来向皇上行礼道谢道，“多谢皇兄。”
皇上看着她，舒缓了神色，然而转念又似乎想起了什么，拧了眉头问道，“沈通晓的嫡次女？我怎么记得，皇后也选中了她，要许配给她娘家的那个侄儿？”元嘉长公主便收敛了喜色，闷闷坐下，不说话了。
皇上见此，还有什么不明白，站起来走了几个来回，指了她道，“满京城里那么多好人家的女儿，你就偏偏要和皇后过不去。闹到如今这地步，可好看吗？”元嘉长公主不满，急急分辩道，“我哪里是要和她过不去，分明是她要和我过不去！皇兄知我挑剔，好不容易选中了沈家的二姑娘，她还要来和我抢！我不管，反正我是瞧准了她、认定了她，子奕对她也中意，凭他是谁，我是再不肯让的！”
皇上被她一通颠倒黑白、胡搅蛮缠给气得笑了，复又坐下来、理了理衣摆，头偏向她、温声劝道，“若单是皇后也就罢了，我只怕沈家要不乐意的。再一个，名声上也不好听啊。”元嘉长公主跑去倒了杯茶，讨好地捧给皇上，道，“我儿不比那承恩侯的次子好上千倍百倍，沈家岂有不乐意的？镇平侯的爵位可世袭子子孙孙，承恩侯的爵位可是再过一代就没了！若是说名声，皇兄一道圣旨，又哪里有哪些人置喙的余地？沈家再没有不应的！”说着，抚着皇上的心口撒娇道，“好皇兄，你就应了我吧，我只求你这一回！”
抬头见皇上仍是不置可否，又急了，脑中百转念头转过，突然想起驸马曾说，承恩侯野心勃勃，灵机一动忙道，“皇兄若是让承恩侯与沈家结亲，岂不是把沈家往外推吗？但若是让沈二姑娘嫁给子奕，这才是亲近呀！再者，若是我与沈家做了亲家，情理之下，定然帮皇兄好好教导沈三姑娘，这样日后她做了五侄儿媳妇儿，皇兄也放心不是？”
皇上让她这番话触动心肠，一时也沉默下来。
承恩侯的爵位，历来是封皇后的娘家，袭三世。父一世、兄一世、子侄一世，到皇后的大侄子朱秉晢那一世，已是最后一世。之前朱家想趁着皇后尚且掌权，越过皇后之兄、直接由老承恩侯传给朱秉晢，如此可多承袭一代。可惜朱家向来都是平庸之辈，无甚人才所出，皇上懒得给他家面子，就直接驳了回去。
朱家为了保住这个爵位，汲汲营营，就瞄上了沈家。
卫国公沈承谨是皇上尚在潜邸时的伴读、打小与皇帝一起长大，是深得帝宠的人物。沈家的二老爷沈承谕也是皇上得用的臣子。沈氏一族权势煊赫，朱家便有意拉拢沈家做二皇子党人，因而求娶沈氏女。
至于沈家，沈家嫁女，向来不慕富贵、但求安稳。朱家权势不及沈家，不论沈家是否站上二皇子那条船，朱家对沈家都是要好好巴结的，因此沈二姑娘嫁到朱家，朱家众人必定把沈二姑娘捧在手心，如此这桩姻缘，便是极稳妥的。
皇上原本对沈家做个纯臣极有信心，可听元嘉这般说来，他又不十分确定了。两家结为姻亲，是秦晋之好，就算初时沈家还能坚持住立场，长此以往，也未免不会被朱家拉拢了去，如此，就不妥当了。
皇上思来想去，到底下定了决心，就把沈二姑娘指给镇平侯世子。有元嘉做她的婆母，也不算委屈了她，便是日后要指婚沈三姑娘和璟儿，也就更顺理成章了些。
