回到京都月余，周棠明面不动，暗地里派人四处走动，四弟周柏更是无空闲。
期间周棠从母亲那得知他与徐家的徐凤定亲了。
母亲说：“徐家姐打跟我们亲近，跟你们也玩得来，这十几年过去了她一直等着你，这门亲事顶好的。”
周棠不悦，他不想娶亲。
周母说：“徐家对我们有恩，你父亲、叔伯的尸骨就是她带人收的。在那个时候那些人恨不得离我们远点。
她一个姑娘，忍着害怕带着仆人，我们周家男丁收尸建坟，这是多了不得的事啊。”
二婶说：“徐家老夫人说了，徐凤的嫁妆里有二百多册书。”
二婶叹息，“当年两家说好了，要给你们俩订亲，才刚刚交换了信物我们家就出事了。要是当年不出事，你们俩现在该有两个孩子了。”
那些书原本就是周家的，周家是第一名门望族，因被奸人所害，家族被灭，周家上千藏书被瓜分殆尽。
徐家就藏有好些周家的书籍，徐家愿意把它当作徐凤的嫁妆，一来是还璧归赵，二来是想讨好周棠。
周棠把中心想法按下不表，点头同意了这门婚事，私下里派人调查徐凤。想知道这位姑娘二十岁了为何还没出嫁。
独处时他想起了时候，时候家里热闹，各方的亲戚，各家的公子姐聚在一起，其中就有一个娃娃叫徐凤。
她白嫩白嫩的，脸上有肉又爱笑，比年华里的胖娃娃还要好看。因为是世交，家里人没人不喜欢她。
她很听话，给什么吃什么，长大点之后喜欢跟在他们身后玩，被捉弄了也不哭喜欢嘟着嘴巴说讨厌人。
喜欢说“讨厌”，生气也说“讨厌”，其实她谁也不讨厌，也没人讨厌她。
突然生变，京中一别就是十四年，愿她还是当年的她。
出去调查的人来说：“主家刚出事那几年徐家姐心念念着大人，不愿与人订亲；在一次宴会中有人中伤大人，说了主家的不好，徐家姐与人争吵，那人把她推下寒冰池。导致寒疾难除，以及不孕。”
“徐家姐就绝了成亲的念头，去了外祖家养病，或是跟着道姑去行善。
这两年徐家的人一直有给她去信，她听说您未娶便回来了。
徐姐不孕这事徐家掩盖得很好，鲜有人知。”
对上有情有义的徐凤，周棠很难拒绝，可是他内心不愿，一直拖着成亲的日子。
周柏来找二哥，“你什么时候成亲啊？你不成亲我怎么成亲？”
周棠越过弟弟，“三个月后再来跟我说这件事。”
二哥不成亲，作为弟弟的也不能成亲，这让周柏很憋屈，见着喜欢的人不能娶回家。
看着金矿不能带回家，比割他的心头肉更难受。
徐家人也等不得，徐家老爷子托人给周棠带句话。
这一日周棠下了府衙，被李慎邀请过去。
周棠很敬重李慎。
李慎说：“你家的事很明朗，只需要一个契机就能把你心病去除。徐大人说只要你娶了徐凤，他会助你一臂之力。”
周棠踩着刀刃往上走不就是为了给周家死去的人报仇吗？
皇帝为周家翻案，判周家无罪，但当初主导这件事的人高鹤还没死。宰相高鹤在朝中的党羽无数，他知道自己以前做过很多事，他怕被人翻出，现在正带着他的人对皇帝俯首称臣。
高鹤的人多，动他就会牵发整个朝堂，这是皇帝不想见到的。不能一下子掰倒他，周棠绝不会出手。
目前能支持他的有户部尚书覃英辉、转运使李慎，他手中的牌很少很少，如果加上徐家，再加上皇帝手中的账本，掰倒高鹤的机会大大提高。
李慎问周棠，“你还在想什么？”
周棠作揖，“没有万全之策绝不出手。”“与徐家的婚事泯之会考虑，过几日即给徐家答复，劳大人操心了。”
“泯之自有城府，不曾让吾操劳。你家族的旧部可有再联系？”
“地位不显，他们不敢与我联系；如今非同昨日，好些旧部传来了消息，愿助一臂之力。”
……
周桂回京就从各方面得到消息，夜里去找二哥谈谈。
不用通报直接进去，发现二哥并没有看书也没有看公文，而是细细端详着一幅画。
画中的人是二哥，二哥看着自己的画出神，难道是二哥爱上了自己，从而看不上任何人？
不，这也不对，要是二哥看不上任何人，那李晏晏又如何解释？
“二哥不想成亲是因为她吗？那个胆大妄为的李晏晏。”
周棠把画收起，“回来几日了也不见你去上朝，这几日忙些什么？”
“打探消息，询问京中情况。高鹤这老狐狸藏得越来越实，再过几年人人都得称颂他是好官。二哥你迟迟不愿娶亲，是因为她吗？”
周棠不答，周桂明白二哥的意思。
“人死不能复生，你即便是想着也该放在心里想。”
在回京的途中周桂接到飞鸽传书知道李晏晏被杀，明白二哥的伤心。死了一个枕边人而已，又有什么好伤心的。
站在高位注定拥有不少红颜，注定不能独爱一人。
周桂坐不下去，这个犹豫不决的二哥不是他认识的二哥。“二哥，你得要做出决断，为了家族你不能再犹豫下去。”
为了家族，一切都是为了家族。
周棠本就不是糊涂之人，他知道脚下的路该怎么走。有些事是该做了。
次日周棠亲自去找母亲，让母亲选定成亲的日子，日子最好定在十月中旬或十一月，这样他有更多的时间部署。
得知他愿意成亲，周母喜不自禁，“徐家的姐不错，我见过，跟以前一样，你会喜欢的。”
周棠亲自挑了一支翡翠发簪让周越送去给徐家姑娘。
……
住在京中的柳筠瑛听呼兰说周家撒布婚事，周棠与徐家徐凤姑娘在十月二十摆喜酒。
病中的柳筠瑛叹息，“都说周棠无情，最有情的还是他。”
十月十三日是李晏晏出地府满一年日子，如果李晏晏不愿离去，周棠就有时间改变婚宴，调换新娘子。
但如果李晏晏真的走了，那他就得要受着。只是李晏晏这次还会回来吗？
周棠也在问她还会回来吗？
