宁戚？小白在听到这个名字时忍不住愣了一下。随后人看着他身后的黄牛，一些前世的记忆也涌现出来。宁戚不就是桓管五杰之一吗？他怎么更像个放牛的？不过自己随便出趟门也能碰上个当世有名的贤人，运气真好，小白心里美滋滋的，很是庆幸自己把人找了过来。
在小白打量宁戚时，宁戚也在打量小白。借助两人面前卫士所持的火把，火把照在小白的脸上，可以看出小白脸白而有须，容貌威严，身材高大健壮。在看到自己这身寒酸的衣服，朴素的容貌后也神色依然如故。见到了自己，不因自己身份高贵对方卑线而立动行礼，礼仪做的很到位，让宁戚不由心生好感。
两人见礼完毕，小白忍不住开口，“敢问先生来齐，所为何故？”
宁戚答道：
“闻齐侯求贤，不拘贵贱，有一技之长者可以得官，戚能相牛，故尔前来。”
小白心说，你哪是擅长相牛呀，一国也治的呀！不过既然这么早就来到临淄，说明他在卫国时一听到这个消息便启程了吧，看来这个宁戚也是个内心果决之人。小白再度相问道：
“先生身负大材，愿来齐为我效力，是寡人之幸，齐国之幸也。不知先生何时至齐，为何夜宿于城门之外而不去招贤馆？难道这其中有什么隐情吗？”
宁戚闻言，脸上露出了丝苦笑，不过语气依旧平静缓和。说道：
“戚是午时至临淄，也曾去招贤馆中，但仆役以为我衣衫不整，没有才能，不配入馆。”
其实午时的那个仆役态度更是恶劣，他一见宁戚穿得破衣烂裳，形似五鄙野人，心中就有些看不起人，难免在脸上表现出来。因此在他问宁戚时也难免轻视，“不知你师承何处、有什么才能，也配入齐招贤之馆？”
宁戚见此人无礼，不由心中生怒，只说道：“我善相牛，请管事的人来见。”这仆役听到此处忍不住哈哈大笑起来，说道：
“相牛算什么本事呀？也配进这为国选材的招贤馆？还想见我们管事的？”
宁戚平静地答道：
“擅长九九算术的也不是什么大本事，不也在齐国当了官吗？相牛便不算一技之长了嘛？快带我去见你们管事的。”
那仆役显得更放肆了，自觉宁戚应该是个想来这里混吃混喝骗钱财的穷鬼，直接开始赶人了，一边驱赶，一边说道：
“去去去！这招贤馆是国君为能治国安邦的贤才所建的，岂是你这种人所能入的？也不撒泡尿照照你自己是个什么样子。今天下午国君要在此处下榻，还不把这闲杂人等给赶远些？”
眼见护院的士卒要来赶人，宁戚连忙带着他的牛从招贤馆这里离开。不过虽然他人走了，心里却在想着那个仆役所说的今天下午国君要来的消息。齐君连个会九九算术的老叟都能得尊位，自己若是能够面见齐君，陈述自己治理国家的才能，一定能够得到重用。
于是宁戚便在靠近招贤馆处留了下来，希望能够见到小白。不过小白的安保工作伙的太好，卫士封锁了老远一段路，宁戚虽远远看到了齐侯创车马，却不得近前进言。
于是只好失望的在外面等待，夜里忍不住唱了首饭牛歌为自己打气，打算明日再去进见。谁知小白竟在夜里出来观看商贾们，偶然听到了宁戚所唱的这首歌，派人来寻找了。
宁戚一听说是齐侯亲自遣人来询时心中怎么会不激动呢？他之所以慢腾腾的收拾行李，牵上他的牛更是为了平静下自己心中那砰砰跳个不停的那颗心呀！
路上走得慢腾腾，也是因为自己粗衣短褐，鞋子补了还是被磨破了。自己本身又黑又瘦，其貌不扬，身上又穿得破破烂烂的，就这样去见齐君会不会被他看不起呢？不会的，不会的，能够干大事的人怎么会见识像那个仆役一样目光短浅，见识短薄。
果然，齐侯不因为自己的穿着打扮而对自己无礼，而且对自己表现的很是尊重，果然是位开明大度的君主呀！宁戚一见小白的这幅作派便对小白心怀好感，深感自己此次来齐是来对地方了。
小白听说了仆役之事便知道这其中有猫腻，不是因为仆役们目中无人，便是因为自己要来师华便先忙着迎接自己，先不去接待来客了。无论是那种情况都是小白所不能忍受的，但在宁戚面前小白不好发作，而是继续施礼邀请，说道：
“先人不以寡人薄德，弃寡人而不就，还愿意等我悔过，在这里先谢过先生了。现在先生不妨随我进这招贤之馆，为先生接风洗尘。”
宁戚再拜而谢，说道：“君上有邀，戚敢不从命。”于是小白也嫌宁戚身上衣衫破，直接把住他的手臂，和他一块儿进入馆舍之内。身后的武翼只好去把宁戚的牛给牵进来，嘱咐人去喂食好草料，也算一人得道，牛也升天了。
师华见小白外出未归，正在心急，欲遣人出迎，见小白与人把一臂而同归，心中更是惊讶。小白对师华没能提前发现宁戚这个贤才而感到不满，但因他曾教导过自己而没有立刻发作。只对他说道：
“师华！我今日得遇贤才，要招侍客人，你让人去将好酒好菜多做一些，我要为宁戚接风洗尘。”
师华见此人虽身着短褐粗衣，但被小白把着一臂仍面不改色，心中知道此人不凡，答应一声让人去安排了。
招贤馆为了招待小白自是准备了不少食材。但因天色已晚，现杀现做来不小了，下午小白吃了些羊肉，现在又被端上来了。不过这事只要别人不说出来，也没人在乎羊肉是不是新鲜。
大厅之中，小白与宁戚二人东西向相对而座。小白下午吃过饭，便也只是陪着宁戚吃一点。宁咸出身贫贱，平日里自是吃不上儿次肉，现在羊肉上了几案，便也不客气的大嚼起来。
小白一边唱几口酒，一边劝宁戚多吃一点。不多时，师华便领着一个仆役上前来，那仆役抖如筛糠，正是今曰里哄走宁戚的那个。师华上前来向小白谢罪，免掉自己头上的冠冕，为自己没能招揽贤才还险些还走人才而歉疚，自请免职，以谢其罪。
不过小白也没打算让师华走人，实在是现在小白身边无人，身居高位的大夫们见到宁戚这种样子的更不会有好脸色了，所以只是说道：
“师华啊，你曾教导我礼仪，我以为您是位君子。君子以德以才举人，而非以财以貌取人。今曰之事，宜为之戒。”师华再次拜谢。至于那个仆役，小白也没给好脸色，随口说道：
“见贤无礼，鞭刑三百！”
那仆役闻听此言，忍不住哀嚎，正在吃饭的宁戚心中不忍，为其求情。小白便说道：
“你一个仆役还敢自骄，轻视他人。本该三百鞭子打死，以为他人戒。但宁戚先生不计前嫌，为你求情，便把三百鞭分开，一日一鞭，鞭三百日。”
那仆役跪地相谢，小白见状，更是不耐烦，说道：
“要谢便谢宁戚先生吧！不过刑罚不可少，而且要当众执行，师华由你亲自监刑！”那仆役又向宁戚顿首叩谢，之后才离去了。
由于天色已晚，小白和宁戚吃过饭后也未深谈，而是先安排宁戚在此处住下。宁戚被安排在一处堂舍之中住下，洗了澡之后，身上换上宽松的丝制衣裳，脚下着丝履，只感到自己浑身轻飘飘地，仿若自己不是脚踏大地，而是身在云端。
他忍不住像个少年那样轻轻转圈，打了个旋儿，让丝制的宽大袍袖也飘舞起来。心中欢喜，口中也忍不住吟唱起一首诗歌《白水》来，宁戚轻声唱道：
“浩浩白水，鯈鯈之鱼。君来召我，我将安居。国家未立，从我焉如。”
