午后的时分，碎碎浅浅的阳光，透过轻纱映照在花庭内，让冬日的院落，别样的温暖。
皇甫策坐在亭内，不知神思何处。此时此刻，再忆起昨夜的种种，已无半分心动与欣喜，只有被欺骗后的恼怒与懊恼，胸口冰冷一片。昨夜越是温情，越是让他有种难以言语的压抑与不堪。
柳南躬身道：“此时乃风口，殿下若有不适，咱们先回去如何？”
皇甫策回过神来，眯眼道：“方才高钺所说，你都听见了，你觉得话中有几分真假？”
柳南道：“此事端看殿下是否信任高将军。若殿下全心全意信任将军，自然是十分的真，若殿下对将军心存疑虑，那便做不得数。高将军自小陪伴过殿下左右，他的性子您最清楚，是真是假，您心里已有定论。”
皇甫策侧了侧眼眸，长叹道：“高钺此番或有讨好之意，却无欺骗的动机……孤最近反复思绪，此番一切事宜，为何会如此顺利？原来皇叔早留下了后着，若非是高钺提醒，孤也想不到贺明熙会有如此心机。”
柳南思绪了片刻，轻声道：“奴婢倒觉得娘子，不见得知道陛下在想什么，说不得只是想要挽留殿下，或是被谁怂恿了……”
皇甫策抿着唇，冷声道：“你与贺明熙朝夕相处数年，连你都觉得贺明熙绝无此心机，才是让人最害怕的地方。若非是孤身临其境，谁能想到当年与陛下一同做戏，将孤秘密带出来软禁的会是那么张扬的贺明熙？”
“若非咱们想尽办法传消息出去，甚至连高钺都不知道孤在阑珊居内。贺明熙轻而易举，瞒得过满朝文武，如今想来尚且让人胆战心惊……””
柳南低声道：“那怎么一样，当初殿下危在旦夕，娘子为了殿下也不会泄出半个字啊！若娘子当真有此心计，有意讨好殿下，也不用等到此时了。”
皇甫策沉吟了片刻：“是啊，为何偏偏就是此时呢？
柳南眼神为之一暗，轻声劝道：“殿下莫要想岔了，临华宫大火，奴婢在场。当时娘子的样子，绝不像是知情的。娘娘和殿下的心腹都在主殿中，偏殿宫人见火势凶猛，都袖手旁观，只有娘子不顾一切冲进了主殿……”
虽已近三年的时间，但皇甫策清醒没多久，得知谢贵妃埋在了主殿里，近半个月不声不响的，即便是后来，也不曾追问其中细节了。柳南怕勾起皇甫策的心事，自然不会主动说起来。如今说到这里，柳南才敢将当日的情形说出来。
皇甫策怔了怔：“是吗？”
柳南忙道：“若陛下和娘子串通的，娘子何必冒这样大的风险？当时情形很是危急，若非贵妃娘娘执意让娘子先带着殿下出去，说不得娘子也会同娘娘一般埋在主殿里了。这些年奴婢一直不曾说，是怕殿下以为受人恩惠又寄人篱下，自觉低上一等。”
柳南见皇甫策一直沉默不语，不禁再次小声道：“今日殿下将话说到这里，奴婢也要为贺娘子说句公道话。虽不知陛下是如何与娘子说的，也不知高将军为何会以为陛下与娘子沆瀣一气，但中宫养大的世家嫡女何其矜贵，谁会拿性命来耍弄这些莫须有的阴谋诡计？”
皇甫策轻声道：“如此说来，今日这事，你也觉得高钺冤枉了贺明熙吗？可你也该知道贺明熙与高钺自小情谊颇笃，又无嫁娶之意，为何偏偏提出此事来？”
柳南噎住，轻声道：“这里面的事，奴婢肯定不知情。但这些时日娘子却是变了不少，也有讨好殿下之意。”
皇甫策抿了抿唇，眼中有片刻的动容，但随即不知想到了什么，轻声道：“可最后母妃还不是惨死在主殿里？孤被救出来又能怎样，还不是手脚俱废？若非动手的人不知这些，会让她进去救下孤吗？”
“当初这场不知是谁所主导的大火，当真好深的算计。也许，皇叔看来，贺明熙对孤有了救命之恩。那时孤无依无靠又失去了一切，说不得孤会对贺明熙感激涕零，或是……有了男女之情。如此，孤一辈子都逃脱不了那人的手掌心了。可惜那贺明熙烂泥扶不上墙。”
柳南眼看着皇甫策心中已给贺明熙与陛下定了罪，虽为皇甫策的心腹，但也不好继续分说，不然说不得，当真便要为此与主人起了隔阂。
柳南沉默了片刻，低声道：“殿下以为该如何呢？不然，奴婢吩咐下去，以后不许娘子再入东苑一步？”
皇甫策冷笑一声：“既然他们各有各的算计，我们也是防不胜防，不如顺着应下，将计就计，以彼之道还施彼身。自古以来，男女之事，郎君总也无恙。”
柳南轻声道：“那殿下以为高将军的话就那么可信？”
皇甫策道：“高钺何等的骄傲，还不至于特意为此小事欺瞒孤，想来说这些，是为了提前在孤这里卖个好，实然也有为贺明熙开脱之意。皇叔自传出病重之事来，各有各的心思，高家也不是铁板一块。”
柳南道：“韩大人还说，王大人有意先让殿下搬出阑珊居，若殿下感觉娘子这里不安稳，不若回宫前的这段时日先搬出去。”
皇甫策抿唇一笑：“王轶也不见得就是好心一片，阑珊居孤住了这么久，最是安全无恙，为何要离开？贺明熙与皇叔有念想，别人就那么全心全意吗？既然大家的计策都使得如此用心，孤若不遂其所愿，说不得后面还有什么看不到等着孤。”
柳南道：“这一切不过都是猜测，殿下实然不必如此……”
皇甫策微微眯眼道，侧目看向柳南：“贺明熙的心思，孤又怎会琢磨不透？她不是肖想太子妃之位已久？孤给她希望，抓不抓得到，端看她如何做。”
柳南一怔，低声道：“殿下所言极是。”
寒梅初绽，雪压枝头，一夜之间，帝京城仿若粉妆玉砌，华美至极。腊月初祭神，因泰宁帝病重，本该一年最热闹的年祭，因无人主持而变得萧瑟起来。
自醉酒那夜后，皇甫策有意修好，明熙自然投桃报李，收敛锋芒。明熙每日早早必至东苑，直至寝前离开。如今两人相处起来，虽不如那夜亲近，却也相安无事。大多的时间里，各自做着不同的事，说起话来极有默契，不约而同的避开两人都不愿深谈的事。近半月的时日，两人消磨一处，竟不曾起过一次争执。
闲暇时光，煮茶饮酒，踏雪寻梅，散步月下，颇有岁月安然，瑟弄琴调之意。
今日天未亮，天空飘起了雪花，中午时鹅毛大雪已下至半尺厚。自手脚受伤后的三年里，虽已用尽心思的保养，但每每阴天雨雪，皇甫策的旧伤，总也酸痛难忍。因半夜的风雪，这日一早，皇甫策旧伤复发，呼吸间都牵扯着痛，脸色苍白的厉害，几乎不愿站起身来。
不想辰时后，宫中内侍冒着风雪，送来了太子祭天，所用衮服与赏赐。这些东西，虽看起来不算什么，陛下的旨意里也无实质的内容，但太子策在阑珊居的事，就这般毫无征兆，又无比简单的大白天下。
送走内侍，不到一个时辰，消息灵通的那些人已蜂拥而至。短短一个时辰里，阑珊居东苑已是人来人往，几乎快被人踏破了门槛。
太子派的保皇党，毫无忌惮的围了过来，那些本还有些顾忌的大臣，见泰宁帝这般的态度，少了许多顾虑，不甘落后的靠了过来。如此一来，阑珊居从早上待客至傍晚时分，直到明熙责令关闭正门，不管谁来都不再开门，这才算消停。
从早到晚，见了不少人，虽不见得全部都很重要，但是陛下的诚意，已让皇甫策提起的心，放下了不少。一整日的应酬，虽有些疲惫，但不知为何精神却比早上还好些。桌上堆成小山的锦盒，皇甫策不见得都喜欢，但心中的愉悦与畅快，即便是当初被立为太子时，也不曾有过。
先武帝大婚四年无子，二十一岁，得长子皇甫策。虽不是嫡子，但其生母乃谢氏嫡女，分位贵妃，论起出身来，庶长子的身份万分贵重的。
于情于理，皇甫策都该颇受宠爱，可事实并非如此。不知为何，先帝不喜长子，虽对余下的几个孩子，也不冷不热的，但相比起来，剩余几位皇子所受之待遇，比皇甫策好太多了。先帝对长子的厌恶，也未表现在明面上，宫中之人大多不知。
谢阀出身的贵妃，该比惠宣皇后还尊贵几分。她是帝后大婚四年后，第一个先帝亲自提亲以纳后之礼迎入宫，直接封了贵妃的世家嫡女。当然，谢贵妃能得此殊荣，也是因为当时皇甫策的外祖乃谢氏族长，在当时谢阀几乎能左右半个朝政。
这纳后之礼迎回家的妾，甚为轰动，先帝甚至特意腾出了整座西六宫，仿造着揽胜宫的规格建了临华宫。在谢贵妃未进宫时，谁不说这会是比皇后还要尊贵的贵妃。在先帝与谢贵妃新婚的前半年里，谢贵妃不负众望的，受尽宠爱，甚至早早的怀上了身孕，那时惠宣皇后一个月也见不到先帝一次。
可这宠爱也不过就是半年，不知为何，贵妃突然失宠，连诞下的皇长子也不得先帝青眼，直至惠宣皇后过世之前，一年也入不了临华宫两次，每每见到皇甫策母子，总不自主的皱起眉头，甚至无缘无故的出声呵斥。
少时皇甫策，不管做什么都是错，功课做得比兄弟都好，学东西最是认真，可却都入不了先帝的眼。稍懂事些，皇甫策不愿去中宫请安，不是不想讨好帝后，是根本讨不好。偶尔去请安，惠宣皇后连眼皮都不抬，皇甫策若不自己起来，也不会让他起身。
若有幸碰见先帝，不但得不到半分怜惜，甚至还会不由分说，被训斥一顿。这世上再也没有皇甫策这个当时人，最清楚先帝后对谢氏母子的厌恶了。
身为皇长子，谢氏族长的外孙，皇甫策自小从不曾有过众星捧月的优越感，反而学会了看人眼色，低调无争，在兄弟中的人缘最好，但却是最受冷遇的一个。这番际遇，被立为太子才稍稍有所改变。
可惜东宫没热闹两日，惠宣皇后骤然暴毙冷宫。此后，先帝有一段时日，再看皇甫策母子，可谓厌恶至极。皇甫策在当时虽已贵为太子，可当时还有活着的兄弟，先帝随时可改变主意，直至后来发生了意外，除了皇甫策外，先帝再无别的皇子，皇甫策这才稍微有些安心。
