北疆北方军与鞑靼刺尔军在边境“铁索城”附近陷入了漫长的拉锯战。两年前，入侵腹地的鞑靼南院大军在虎敕关大战中败北，被驱逐回了边境线外。但鞑靼大汗库里恩亲自率领的八部落精兵，再加上大王子辛吉的北院大军，足有十余万精兵。在边境线上与代宗朱堪直悍然开战。最初战争中，鞑靼军占了绝对优势，但由于库里思大汗年近六旬，年老体衰，有些指挥辖制不住几位年富力强的儿子。王子们偷窥汗位彼此不和，与北方军开战途中也常常各自为政，造成了铁桶般的鞑靼铁军有了丝缝隙。而相反的是朱堪直率领的北方军在被朝廷册封为帝后，占了义理，君臣士气大振，又能调动靠近北疆的关内兵马粮草支援。渐渐地以弱抗强，扳回了局势。
战争期间，明军涌现出了一批极出色的将领。如本身嗜武能征贯战的太子朱原显；锦衣卫兼左军铁卫的卫指使挥崔悯，以及他的属下刘春、姜折桂等人；还有没有了城主投靠崔悯和太子的绿松城的王氏祖孙；善长用计谋的陕南布政使凤景仪等人，都在战场上立下了赫赫功劳。他们率领精兵，与代宗的北方军配合着在前线歼敌。经过了两年战争，居然把鞑靼人逼退了边境线，还逼近了鞑靼国南部的最大城池“后金都”。
双方军队在“后金都”前对垒，面临着一场大决战。
号称鞑靼刺尔国的“雄鹰大汗”老矣，北疆的代宗父子却如新生的猛虎，显示了逐鹿天下的霸主雄姿。最后鞑靼国的文官们萌生了退意，派使节来与明军谈判。
代宗朱堪直已经亲临了“后金都”外的前线。他登上大明军营里临时搭建起的箭台，举目四望，只见四面都是荒凉草原，二十万的敌我军队如山如海的铺满了大地。似乎两国的全部精锐力量都聚汇在此了。天地间一片苍凉，他瞪视着遥远的荒原城池久久地沉默着，深刻得感受着数十万人马的性命和那背后千万计的大明子民的重担。代宗是个身姿魁梧面目峥嵘的中年人，全身洋溢着一股昂扬硬朗的铁血皇帝的浩然威势。冷声问旁边的文官武将：“鞑靼国派人来要求停战，以原先的铁索关边界为线，我与鞑靼各占北南。二十年内他们不入侵大明疆域。诸臣有何见解？”
群臣们肃立两旁，人人慎重。以许规、凤景仪为首的北疆群臣赞同停战。京城的董太后与新内阁也发来了文书，要求皇上以赶走鞑靼人为主，莫追穷寇，勿与蒙古人鱼死破。浪费了目前平分秋色的大好局面。万一朱堪直在最后大决战打败了，后方积贫积弱的大明朝又要完了。
而太子朱原显等武将却要求继续进攻。坚要铲恶锄奸，趁机打垮鞑靼人的精兵和国力。一向不多话的锦衣卫指挥使崔悯也站在了太子一边，支持继续开战。
双方意见相反，代宗朱堪直深思后一语定江山。
“继续一战！打垮敌国。为我儿打下个百年安定的基业。务必使鞑靼国再不敢入侵大明土地。你也要好好对得起这个锦绣江山。”代宗明显不愿意为幼子朱原显登基时，还留下一个二十年后反扑的敌国大患。代宗积威甚重，他做了决策无人反对，人们齐声称是。他面含深意，拍拍太子的肩，大跨步得走下了箭台。他很明白朱原显和崔悯等人继续开战的原因。
那“后金都”之后，是随着鞑靼大汗库里恩出征的九王子脱利和南院大王“李崇光”！
冤家路窄。两年前的虎敕关血战，险些丧命沙场的生死大仇，似乎还历历在目。只距离了朱原显一城之隔！他怎么能轻易罢战？
群臣们散去，太子朱原显扬声叫住了凤景仪。不解地问：“凤，你怎么越来越胆怯了？这不是你的作风。”旁边的锦衣卫指挥使兼左军铁卫指挥使崔悯也停下了脚步。
凤景仪抬起雪白的脸蛋，雾蒙蒙的黑眼睛像会说话一般，带着委屈和疲倦。向前一扑就抱住了朱原显的身子，撒娇着说：“表哥，我在为你着想啊！你和皇上都困在前线打仗，后方的两广礼王却偷偷得跑去京城邀买人心。新组建的内阁丞相们又像墙头草似的摇摆不定。两宫太后也蠢蠢欲动。你和皇上早日班师回京，进祖庙祭天地登基才是头等大事啊！再打下去会耽误时间，更何况……”
他敛了笑容，雪白脸蛋上透出阴寒：“朱元熹还没死呢。如果打得鞑靼人痛了，他们投除和谈，把关押的朱元熹送回来怎么办？！平空又起波折。这位‘先皇’根基深，又深得清流文官的心，是先帝的长子嫡孙，传承天下的正统。还有王太后这位正经太后在后面撑着……那些御史言官们可讨厌我们的紧！我们不得不防，不得不快点做准备。”
朱原显也眼光森寒，随即笑了：“放他回来又怎样？我父子已是昭告天下的皇上太子，我看谁敢过河拆桥？我心里有数。”
他漫不经意地换了话题：“凤，我听说你打算成亲了？”
旁边悄无声息的走过的崔悯也诧异的抬眼望他一眼。
凤景仪顿时脸现苦笑：“表哥你真是无所不知啊。这，这，还没有，只是有点想头而已。对方也在考虑中。人生之事总要向前看的，到年龄了自然要成亲，没有什么可推诿拖延的。表哥你也该考虑婚事了！皇后婶婶很为你担心。”嘴上说话，心里却有些莫名的心虚。太子陛下和崔指挥使还没有成家的打算，他倒不声不想地想成亲了。他们瞧他的样子都有些目含深意心情复杂。
朱原显目光闪动，俊美的面容很端庄，嘴角带着似笑非笑的笑意：“好事。你是我的表兄弟，又是未来的国之栋梁内阁丞相。二十多岁的少年英才天之骄子也就该成家立业了。你就不用操心我了。是什么样的名门贵女看不上你？”
凤景仪委屈地说：“北疆佳丽们有些嫌弃我不够男子气概，不是上战场杀敌的将军。我心里好生难过……”
朱原显冷淡地瞥了他一眼：“得了。别人越讨厌你，你不是越开心吗？你不就喜欢被人虐的调调儿吗？我早知道了。回头让母后见见，她更关心你的婚事。”
“表哥……我没有啊……”凤景仪真的苦笑了。
朱原显转过身，望向崔悯：“崔兄，你呢？你也该成亲了。”
崔悯静静地看着他，道：“鞑靼未灭，何以家为？”
朱原显和凤景仪看着他，都默然无语了。
