李光斗和吴道墉二更时分赶到破庙，看到庙内有烛火闪动，李光斗刚要上前被吴道墉拦住，并示意不要出声。只见吴道墉凝神细听，轻声说：“庙中至少有三十人，庙檐四周也有二十多人。”
李光斗大惊，吴道墉接着道：“不过都呼吸不匀，不像有高手在内，大部分似有伤病，有很多人已经沉睡。”两人退到十丈外的树后。李光斗一面对吴道墉的听查之术敬佩不已，一面疑惑是谁在里面？
吴道墉对他做个压低的手势，示意不要动。随即悄无声息一闪身到庙周围查看情况。
不多时，采兰和羊三出来，向躲在树后的李光斗打了招呼，李光斗满腹疑惑的跟他们走进庙里。满目尽是负伤的宋兵，轻伤的吊手裹足，重伤的奄奄一息，有的伤口已经溃烂，状不忍睹。吴道墉正俯身查看一个宋兵的伤口，摇头轻叹。几个没有睡着的宋兵看见李光斗，大喜过望：“李将军你怎么到这里了？”
忽然想起宋将本身对兵就不熟加之衣衫褴褛，面目憔悴难以辨认连忙补充道：“前几日，你带我们在土丘与金人作战。我等皆是受伤被俘，后又被金人放了。”
李光斗惊讶道：“金人这次怎么发了善心？实出意外。”
采兰从李光斗出现目光就一直在他身上，听到他疑惑，接口就说：“本来要被活埋的，还不是多亏了吴先生让宗望改变主意。”
庙里众人不是被身边人推搡，就是闻声醒来。听到此话，对吴先生感激之态溢于言表。看到李光斗又如看到生机。一个宋兵说：“我们被金人放后，不敢停留，一直往这边走。可方圆几十里闻听金兵到来，早跑的没人了。我等又是重伤在身，走不动路，几日才到得这里。很多弟兄无食无药都死在路上，真是惨。”说着忍不住泪涕满面。
李光斗出身将门，平日少见兵士疾苦。现在一个残败破庙里，拥挤着三十几个烂衣破袍，饥肠辘辘，身上都带伤病的宋兵。才明白死容易，能好好活着才难。心中恻然，哽咽道：“是光斗无能，让弟兄们受苦了，我李光斗竭尽全力也要保大家安然无恙。”
羊三看到此景，心中想到，比起横死沙场，连个名字都没留下的人又或眼前这些被伤痛饥饿折磨的奄奄一息的人，自己四体健全，无病无伤有多么幸运。还有什么好怨怼的。
吴道墉站起身问道：“还有多少人在此？其他人在何处？”
一个宋兵答：“还有三百余人，庙中狭小，夜里又逢大雨，其他人都在庙后的树林中。”
李光斗吩咐伤兵先休息，天亮后再计较。
此时雨势渐收，四人出庙隆起火堆。吴道墉向李光斗说知羊三来历，两人互相认识。李光斗叹息宋军中种种**，怪不得敌不过金人。还拍了拍羊三肩膀说：“小兄弟，你受委屈了。”
羊三自见到李光斗就从心中仰慕，视为天下大英雄，此刻竟能坐在一起，甚至不分高下地说话，受宠若惊兴奋不已。此刻四处奔忙找些柴禾。采兰不时向火堆中加些柴，静静坐在一旁，不时看看李光斗。
二人正在商议，如何安置这些伤兵。李光斗觉得这些宋兵都是自己属下，为这一仗落得如此凄惨。能让他们有个好归宿自己义不容辞。心念电转，冥思苦想。忽眼前一亮道：“此去西二十里就是合丰县城，何不到那里求援。”
“将军现在无官无职，不怕那县令不管不睬？”采兰担忧道。
吴道墉微笑：“遇山开路，遇水架桥，我和光斗一起去，见步行步。”
李光斗略一诧异，怎么吴先生不呼自己为将军，而称名字，不过这样更为亲切。站起身对吴道墉兴奋说道：“事不宜迟，让我和先生再狂奔二十里，如何？”
“我已老迈，休息片刻，待天亮城门放行时赶到便可。”吴道墉微笑作答。李光斗恍然大悟，此刻去城门未开，自己没有证明身份信物，去早反为不美。吴道墉婉转而说，非真的需要休息。二人会意一笑，李光斗感觉和吴道墉一起真没什么解决不了的事，从厌世的阴影中走出，生气勃勃。
天光渐亮，雨也停了，羊三和采兰依然留下，吴道墉与李光斗入合丰城，直奔县衙。在城内一路见百姓不多，但无慌乱之态，沿街店铺户户开门，也有巡捕差役来回巡查。心中暗暗称奇，这个县令倒是治理有方，临变不乱。
李光斗对县衙门口差役道：“速去通报县令，就说秦州指挥副使到此，有要事相商。”那差役上下打量二人一番，神情疑惑，又不敢得罪，抱拳道：“大人可有凭证、官符等物，好去通禀。”
“混账东西！这些是你能看得吗？！见了你家县令自会知晓。再要啰嗦，贻误军情，赏你四十军棍。”李光斗怒叱。这些衙门当差最会衣冠取人，也善察言观色。此时客气徒增麻烦。
差役见这凶样，这番气势，矮了几分。心想要是冒混的事后大不了被责骂几句，要是真的，看这脾气怕是担待不起了。口中连忙道：“大人息怒，这就去通禀，稍待、稍待。”边说便跑进后堂。
李光斗二人坐在客堂上，不一时匆匆来了一个大汉，虎背熊腰，浓眉大眼，面带几分豪气。走到近前，抱拳施礼道：“我是本县都头樊虎，不知指挥使大人屈尊到此，怠慢之处请多包涵。敢请大人出示官符信印，也好招待。”几句话说得不卑不亢，理由充分，使李光斗不好用强耍横。
吴道墉开口说：“樊都头，先请坐。我二人来此不曾带任何凭信，但有百多人证。”
听得樊虎一愣：“人证？是何人，不知在下认识否？”
“离城东二十余里，树林中有一弃庙有三百多受伤宋兵皆可为证，此为他们先锋官、指挥副使李光斗。”吴道墉答道。
樊虎惊起道：“你是李光斗？”
“你认识在下？”李光斗奇道。
“虽不认识，但久闻大名。我有几位相知曾在将军麾下，时常见面，屡屡谈起将军英雄了得。仰慕不已，不想今日能在此见到将军。不知将军可记得闫磊、聂青勇？”
李光斗微微一笑，樊虎外表粗豪，却心思细密。他提到这二人确实曾在李光斗帐下供职几年，印象颇深。遂将闫磊、聂青勇二人样貌，性格，当年所历之事娓娓道来，及五日前在合丰城边土丘率军与金人血战说得分毫不差。
樊虎再不怀疑，跪下就拜：“果然是李将军，得罪、得罪。”
李光斗连忙扶起说：“救人要紧，赶紧让县令出来见我。”
樊虎才说：“那狗官早在一月前，带家眷金银细软跑了。”
这次李光斗和吴道墉齐齐一愣。随即李光斗大骂：“狗官，身为一县之父母，却未见金人闻风而逃，留下全县妇孺老幼不顾，真是可恨！可恨之极！”
吴道墉在旁问道：“那现在谁在县中主事？”
樊虎道：“正是不才樊某。”
李光斗、吴道墉想到一县之首已经遁逃，县中并没匪盗横行，民不聊生。进城看到一切井然有序，治理的井井有条，原来都出自这位都头樊虎，不由对他另眼相看。
李光斗向樊虎说明来意，樊虎不但一力应承，还以现下战事紧迫，朝廷无暇顾及为由让李光斗主持合丰政务，自己甘当走卒。
李光斗笑着拒绝道：“我一介武夫，行军打仗还凑合，哪会治理一方。我看你樊老兄倒是把这里管的头头是道,你就继续管下去,莫要推辞。”
几人集合县城骡马大车百辆，率县中衙役、军汉、壮年乡勇，将伤兵接回。樊虎安排住所，请医抓药，羊三和采兰也四处帮手，忙碌不止。
李光斗看着忙碌众人却在想另一事情。接人路上问吴先生得知，其他未受伤的宋俘有五千之众。除留在金营的，还有四千余人被押往上京。这应该是五日前的事。他们步行不会很快，加之宋俘人数众多，锁枷沉重，不愿北行。金人大战在即，不会分出过多兵力押送俘虏，路上分锅造饭、看管宋俘，现在应该行不足百里。如何能救下这些弟兄？李光斗眉头紧锁，苦思良策。
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