“小叔，你真要走啦？你走了我可怎么办，都没有人给我讲故事了，你可不可以别走？”说话的是虎子，北角疙瘩一群孩子里，也只有他这个小男孩最喜欢看书，也与徐墨澜最亲近。
虽然徐墨澜习惯了叫他爹娘王叔何婶，但王叔是个认死理的汉子，押着虎子严格按照辈分来，要叫徐墨澜小叔。徐墨澜来的那一年，恰好都是天玺之后再出生的小该，那辈分上就只能低了一辈，也就成了徐墨澜的侄儿侄女。
徐墨澜看着这个年纪只有自己一半的孩子，笑道:“所有的故事其实都在书里，我希望你多读书，以后就换你来给大家讲故事了。还有，读书不是要把我留下，而是为了将来有一天你能走出去，最不济，也该为了你爹娘才对。”
虎子重重点了点头，但依旧满脸不舍。他打小跟着小叔跑出跑进，耳濡目染之下，比同龄人明显要稳重老练。只不过对他来说，徐墨澜的意义远不止兄长，更似于激励他仰望攀爬的一座高山才对。
徐墨澜耐心收拾着包袱，一件件陪伴多年的亲切物件，拿起又放下，最后还是没有收进行囊。
扬州城离西阳县不是很远，但也有百里路程，徐墨澜去那做事，再回到这儿的可能性怕是不大了。入了扬州衙门，再往后上京也就顺理成章，不是徐墨澜托大，他之所以觉得少有机会再回来，只不过是公认的情理之中。
屋子里最多的就是书籍，徐墨澜整理出来约三百余本，唤虎子与书院院士说好了，算是他给书院的小小心意。乡下孩子读书机会实在太少，虎子好在有近水楼台的优势，县里头的书院规模不大，一下子这么多书进来，院长老秀才差点没老泪纵横，让徐墨澜又费去不少安慰的话。
唯一两件不是必需品的，就是娘亲留下的簪子与那盒曾经在宫中都风靡一时，备受许多嫔妃追捧的吴嫩香了。
见虎子投来好奇眼神，徐墨澜笑着打开雕工用料都极为考究的檀木方盒。入眼是彩绘精巧的白玉胭脂盒，不足掌心大，上下两瓣形状好似醋碟子，白里透着黄绿，仅这一里一外两份包装，价钱就已经不是王小虎这个没出过县城的孩子所能想象的了。
轻轻扭开玉盒，尽管时隔多年，胭脂色泽依旧如故。女子韶华易逝，上等胭脂却历久弥新，徐墨澜看得怔怔出神。
胭脂原叫“燕支”，本做女子腮红用，成本偏高，又难以调色，所以流传得并不广。加上后来有西京吟游词人王延赞一句“不知羞如猴腚”，来取笑使用了胭脂的女子，更是使得其差点沉没于历史。
好在燕支源于南燕却兴起于东吴，东吴地小却富饶，物产所致，匠人最擅长精细工艺，这才将燕支改良成了胭脂。后有东吴一妃子率先试用于点唇，效果出人意料的好，这才风靡开来。作为当时中原腹地的东吴，借着胭脂在女子闺中迅速传开的好评，不少商家也就趁势立下了口碑。
这盒胭脂在天玺年间已经是奢华物件，那位研究出吴嫩香配方的老师傅后继无人，搁在如今更是重金难求。当年的闺香阁首创入会制，不是家缠万贯或者位高权重，可连进门的资格都没有。徐墨澜虽然过目不忘，但五六岁之前毕竟懵懂，也不清楚娘如何得来。
见虎子瞪大了眼睛，徐墨澜促狭道:“以后你若是碰到了喜欢的姑娘，可以送盒胭脂人家，爱美之心皆有嘛。”
王小虎显然听懂了，不好意思的挠了挠头，没有搭腔。
徐墨澜拍拍孩子肩膀，起身背上行囊，浅笑道:“好了，你也别送了。别当我不知道你偷偷求你娘想跟着我去扬州，只不过父母在不远游，再过几年，你要是还这么想，我回来接你便成。”
王小虎咧开嘴，哈哈笑道:“真哒？小叔你可别骗我。”
徐墨澜揉了揉他硬茬茬的头发，柔声道:“从小到大，我可有骗过你一次？”
得到明确答复的小男孩心满意足，乖巧地跟着徐墨澜走到村口，泪眼朦胧地看着小叔上了马车，使劲挥着小手，直到消失于视线。
坐上马车后，徐墨澜探出头，笑着与虎子挥手告别。放下帘子后，目无神采。
身旁老人是李光禄府上的大管事齐廉，这些年迎来送往非富即贵，早已练就一副火眼金睛，什么人是花架子，什么人深藏不露，总能看出个八九不离十。来之前，这个年轻人他就已经知根知底，寒门书生，父母双亡，生在南朝乱世的不少这种情况，并不稀奇。
对于这个在春闱大放异彩的年轻人，齐廉没有什么功利心，也就谈不上看好或轻视。既然是自家老爷惜才，他稍稍低一些姿态也无妨，毕竟这个年轻人已是解元，还有大把岁月来攀爬。
齐廉示意马夫动身，和蔼道:“公子是第一次离开西阳县吧，那是比较不适应，不过没几天也就安心下来了，人往高处走嘛。”
徐墨澜意识到自己有些失态，连忙微笑道:“多谢齐总管关心，只是有些想念家里人而已。”
总管一词，早前只指代宫内太监总管，后来宦官乱政，皇帝彻底废除总管一职，作为传统沿袭至今。如今则广泛称呼一些地位较高的管事，在高官门第比较常用，并无僭越嫌疑。
齐廉愣了一下，似乎是习惯使然地微微弯腰道:“不打紧，徐公子这么称呼我太生分了点，你要不嫌弃，叫我齐伯便成。”
徐墨澜最不适应虚情假意的客套，点了点头道:“那还有件事要麻烦一下齐伯了。”
齐廉笑得愈加和气:“不打紧，不打紧。”
出城临近官道，徐墨澜独自下马车，走进了一条林间小路。
齐廉不动声色地扣了下车厢门框，只见一脸憨相的马夫眼神突然都凌厉了不少，走到了窗旁。之前始终和颜悦色的齐廉笑眯眯道:“这小子估摸着是有些警觉了，你跟上去，实在不行就先下手。”
马夫一声不吭，只是从车底下摸出了一把短刀，藏在袖中，往徐墨澜走的方向小心翼翼跟过去。
