018
顾柔回到家中，已是后半夜，她稍稍整理了下事情的线索，心中已有了如何向连世子交差的打算。
弟弟顾欢已经睡下了，桌上留着给姐姐顾柔做的饭。顾柔见了心中一酸：人说君子远庖厨，阿弟既要上学，又要反过来照顾我这个不让他省心的姐姐，真是难为他了。
其实，顾柔两年前，也曾经考虑过要洗手不干，退出这一行。
这些年她接买卖挣得钱也不少，可是，顾家作为衰落的清贫士族，如果需要重振门楣，还得依靠弟弟顾欢读书求仕这一条道路。父亲顾之问过世得早，原来的人情关系转眼就淡，还是顾柔变卖家产，到处去求门路，给顾之问的旧交送厚礼，才能把顾欢送进洛阳当时很好的一所私学读书。
阿欢十六岁了，明年便要考试，考过了可以进入太学，那就是培养朝廷官员的最高学术殿堂，到了里面要结交清流，拜访名士，寻一位德高望重的师父求学，这里面的门门道道，哪一样不需得银子打点。顾柔忙了这些年，本来为了顾欢读书就没攒下什么钱，如今未雨绸缪，更急着挣钱了。
顾柔想着心事，窗外落起了雨，滴滴答答打在窗棂上，顾柔连忙收拾思绪，跑到院子里把顶着院门的旧木盆搬进来，接着屋角漏雨的地方。
这老房子也有些年头了，一直没有请工匠来修缮，潮气深重，久了怕是对身体不好，阿欢还小，不能受寒，看来天晴以后必须得去请工匠了。
顾柔算了算请工匠修屋顶买材料的费用，从床底的泥瓦罐子里拿出了一点铜钱，摆在桌上点数，一面心内叹息：
国师的声音深夜传来，
顾柔一愣，不悦：
什么和尚经，分明是道德经，小姑娘儒释道不分啊，看来文化不高。国师道：
互相伤害啊，顾柔怒道，把外衣一脱，摔在桌上，
她这么说，也不过是威胁一下，虚张声势罢了，要说真的单挑，那是不可能的。
可是，却马上得到干脆的回复：
顾柔愣了愣，没想到他答应得这么爽快，可是她怎么会真的去嘛！
那头，国师好像真的不依不饶了：
顾柔态度一下子萎了，支支吾吾，
她说完了，不知为何，紧张得心砰砰跳。
清雅似仙人的国观大宗师撒起谎来，眼睛都不眨一下。
东莱？哦，远在东海呀，那离洛阳可远着呢！顾柔知道他不可能寻过来，放了心；不过又莫名地，一丝失落之情油然而生。
东莱和洛阳……千里之遥，真的是太远了。
顾柔：
这头，顾柔涨红了脸。
国师无语地抽了抽嘴角，心中低声咆哮解释道，
他愣了愣。什么生意，非要只能在夜里才能开张？他微微张了张嘴，说不出地惊讶：
难道……
咚咚咚！顾柔这边，有人敲院子门。“小柔姑娘，小柔姑娘在吗！”她连忙裹上衣服，撑了伞到院子里，隔着篱笆一瞧，乃是世子府的卫官，冒着夜雨，急急相询。“世子有急事相询，请姑娘速到府上一叙！”
“知道了，我换身衣服就来！”顾柔答应着，不忘跟虚空中的那个声音道个别：
这头，国师披着睡袍，立在卧房窗前观雨，院中夜雨打着芭蕉，风紧雨急，响声淅沥，满园的桃花杏花落红遍地。他沉思良久，一时无言：她说她去接待客人，难道是去……
——青楼接客？
天蒙蒙亮。
顾柔赶到世子府。
虽然她和连秋上见过两回了，但这是她头一回到世子府上，还是在天不亮的早晨，用小轿子抬着从后门进来，所以在人丁兴旺的世子府内，一下子就引起了注意。
连秋上有很多妾侍，但是能近他身的寥无几人，他从各层官员同僚手中得到美女奖赏，一般都会很大方的纳进来，给一个妾侍的名份，然后在拨一个别院让其住下，好吃好喝地养着，这是他作为质子，不想得罪任何人的一种圆滑处世方式。
但是再多的好吃好喝供着，也比不上孤灯冷枕的寂寞，很多不得宠的妾侍连连秋上居住的内院都没有进去过，夜里睡不着，早上也醒得早，就结伴出来在园中散步，刚好看见卫官引着顾柔穿过垂花门，走进内院。
两个小妾窃窃私语道：“那个女人是谁，怎教丁卫官带进后院来了？”
说话的这个小妾姓徐，因为府中有两个妾侍都姓徐，就按照入门先后称作大徐氏和小徐氏，这一个是小徐氏。小徐氏是连世子去年生辰时，汉中的小官吏送来的礼物，这一点怕是连秋上自己也不记得了，他从没沾过小徐氏的身。
陪着小徐氏散步的妾是季氏，她也属于被连秋上遗忘的妾侍之一，常年和小徐氏在府中结伴为友，互相打发寂寞。
季氏顺着小徐氏的目光望去，只见顾柔裹一件旧衣，跟在卫官丁陵身后从院中走过，她瑧首微低，柔若春柳，这一身被雨水打湿的衣裳竟然丝毫无损她的美丽出尘。季氏有些微微地伤感，当年她刚刚进府的时候，差不多也是这样青春少艾的年纪，抱着少女怀春的美好遐想，被送到了世子身边……“新人吧，不晓得哪家大人送来的。”
“是啊，不过，她身份一定很低贱，要不然怎么会连个正经的时辰都不挑拣，从后门进来？”小徐氏说这话的时候，眼里透着对顾柔容貌的嫉妒，真是但见新人笑，哪闻旧人哭！不到一个月，院子里的那个还没宠够，世子又要纳妾了！
忽然，她灵光一闪，对季氏道：“咱们去把这事儿告诉菀姐姐如何？”
世子妾白菀，乃是近一年来世子跟前最得宠的女人。她是太尉云晟送来的美人，识文断字，知书达理，温婉可人；只要连秋上回到书房，她必定红袖添香陪在身侧。
小徐氏之所以想要这么做，也是因为她妒忌了白菀受宠太久，如今有了新的女人出现，反正也是看她们争得头破血流，自己借力打力，坐山观虎斗。
季氏明白了小徐氏的意思，心想，反正事不关己，看看戏又有何妨：“走，咱们豆蔻苑去，这会儿菀姐姐将要起了。”
顾柔被连秋上的卫官丁陵带至书房。
连秋上的书斋竹帘低垂，窗台前的书案上点着一盏花油罩子灯，屋里焚了香，清甜浓郁的玉兰香气，书桌旁边的墙上挂着一副御笔亲题的字，写着“嘉德懿行”。
连秋上正伏案写字，头也没有抬：“进来坐吧。”
丁陵退出去把守望风，顾柔在门边的客座上等了一会儿，连秋上写完了奏疏，抬起头道：“今日寻少侠你前来，乃是有两件事需要交托。”
又有生意上门了？顾柔心念一动。
“第一件事，本宫需要你调查一个人，”连秋上弯下腰，从侧边的书柜中取出一副画像交给顾柔，“此女乃太尉千金云飘飘，你应该听说过。”
哦，就是那个美貌名动京城，号称洛阳第一大美人儿的云飘飘呀！顾柔不但听过，而且如雷贯耳呢。“世子想知道关于她的什么？”
“任何。背景，经历，爱好，来往关系，事无巨细，越多越好。”
这对顾柔来说很简单，可是连秋上为什么要调查云飘飘？顾柔好奇地看了他一眼，又忍住了这份好奇。不多过问委托人的私事，乃是干密探这行的素养。
她道：“这不难办，我接了。”
“第二件事，本宫即将启程回云南，但需要借道汉中。本宫需要你陪护我到达汉中，父王的亲兵将在那里接应本宫。”
“世子要我陪您去汉中？”顾柔大吃一惊，她只是个密探，可没干过保镖呀！“世子，您有府上亲兵，又有朝廷的兵马护送，还用得着我吗，您也太看得起我这个小女子了。”
连秋上不多废话，伸出三根手指：“我给你这个数。”
顾柔心想，三百两，远赴汉中，路行千里，还不晓得路上发生什么事，来回也就混个盘缠钱吧；要是真的遇到刺客打起来，医药丧葬费用都不止。
不由得扯着嘴，露出个不屑的表情来。
连秋上看到她的神色，莞尔道：“三万两。”
顾柔晴天霹雳，膝盖发软，心头打颤：“世子爷，别说汉中了，刀山火海都跟您去，去去去！”
